“香兰姐姐慢走。”

香兰转回头来，笑问：“怎么，红弦，有什么事么？”

红弦笑嘻嘻地道：“也没旁的事，就是久未与姐姐谋面，想和姐姐一起搭个伴儿走。”

香兰直截了当地问：“我这回回来，看粉蝶比之之前更为怯懦了。还有，你那继母身边，穿戴尤其华丽的姑娘，又是谁呢？”

红弦敷衍着道：“就我家里的那点事，将来有得是机会说。这平阳王宫，可不是寻常我能到得了的。多看看这里的花花草草的，也多长一分见识。姐姐你看那边的那个牡丹花，寻常这个季节，哪还有如此盛开的呢。”

香兰倒也直言不讳地道：“青州气候，比京中炎热，这个时节看到牡丹，倒不稀奇，在京中，确实是王府的花匠，下了大功夫，才能做到。”

一旁的丫鬟道：“两位姑娘差矣，这个倒不是花匠们的本事，是当初，营造这园子的时候，便在地下埋下暗渠，又引来的温泉水。所以，这园子里，虽还称不上四季皆春，却也让园中花卉，多开上一两月。”

二女皆赞叹：“这样巧思，实属不易。”

一时，丫鬟将二人引到园中设宴的花渚，各式花桌，杂然于花间，虽非官宴一般端然摆放，却也还能根据桌椅及其上面摆放的茶点，看得出主次来。毫无疑问，自己这一家，当在席末。谭氏落了坐，朝还在与香兰闲话的红弦招了招手：“红弦，过来，别扰你赵家姐姐了。”

当着众人，该给的面子，总是要给的，红弦坐在了谭氏的左侧。王府里的王妃、小王妃、郡主，这些女主人，都还未到，若在寻常的宴会上，这是极为失礼的。可是，这是在与皇族共掌天下的平阳王宫。王妃为君，这些来做客的都只是一臣，她们这些做臣子的，总不能挑为君的礼。花园子里，数十家官家太太小姐，杂然坐在一起。虽是秋光，犹胜春光。红蝶方一落坐，便有小丫鬟上前斟茶。那个丫鬟，看上去年纪便比别的都更小、也更瘦弱，举手投足间仿佛还没有受过足够的训练，便临时调过来端茶倒水一般。她拿茶壶的手，有些不太稳当。红弦衣袖伸出团扇，轻轻将那丫鬟的手托得平稳。总算没让茶水流到外面来。一时王妃带领着小郡主出来。王妃一袭青衫，不事珠翠，昂着头，仿佛并不将这些太太小姐放在眼里一般。小郡主一身姜黄色的衣裙，亦学着母亲的仪态步伐，跟在后面。一众太太小姐，看到王妃到来，尽皆起身见礼。“免，今日不过家常赏花，众卿不比拘此朝礼。”

王妃虽然言语客气，但一抬手，便是威仪。众小姐太太道一声：“是”，各自坐回本坐。王妃脸上含笑：“说起来，也不怕诸卿笑话。我这些年，深知你们在我面前，总是局促的。所以，我也不爱弄什么花会，茶会的。于我，是个玩儿。于你们，只怕比在家里，伺候婆母，还累吧。”

王妃执掌王宫中馈多年，多年来地操劳，任是如何保养，她的眉眼间，也已经长出了细纹来。离王妃亲近一些的，也都是身份更高一些的，素常也常与王妃相交。都是一个哄笑。底下身份低些的，则又都想笑，而又不敢笑。