到了晚上，红弦邀了粉蝶与自己一处睡。粉蝶将自己严严实实地裹在被子里，像一枚蚕茧一样僵直。“姐姐今儿可以睡个安稳觉了。”

红弦取笑道。粉蝶只是“唔”了一声，心中莫名地想到一个词——“与虎同眠”。而红弦根本不知道粉蝶的内心，对自己的恐惧有多么深。依旧只是取笑道：“姐姐现在这样少言寡语，倒是贞静娴淑呢。”

粉蝶依旧只是“唔”了一声。看粉蝶还这样不说话，红弦也觉得无趣，便背过身，打个哈欠：“睡吧，明儿还要赶在爹爹上朝前，去请安呢。”

四更时分，漫天的星斗再在高悬，红弦便已经醒了过来。守夜的云岫，听到动静，便也起来了。红弦朝云岫比个“噤声”，坐在妆台前。云岫拿着梳子，问道：“小姐，梳什么样子。”

红弦笑道：“简单点，快些吧。”

“这才五更天，小姐急得什么呢？”

“我急，自然有我急的。”

说着，红弦自己也拿起梳子，一边梳理着头发，一边道：“这样，你先去叫她们笼火烧水，我自己先梳着头。一会儿，你回来了给我盘头。”

云岫便放下梳子，去隔壁叫醒一众丫头。粉蝶听到声音，从床上爬起来：“妹妹怎么起得这样早。难怪咱们这些人里，妹妹本事最大哩。巧巧，巧巧。”

连唤了两声巧巧，却没听到回应。红弦、粉蝶二人都发觉出异样来。二人走到巧巧身边，粉蝶伸手摸了摸巧巧的额头，红弦伸手搭了巧巧的脉。粉蝶轻声：“妹妹，有些热。”

红弦点了点头：“脉象不严重，一会儿云岫回来，让她叫两个丫头过来，给挪到那屋里睡去。”

粉蝶“嗯”了一声。红弦又坐在妆台前，梳理着头发。很快，云岫回来，红弦让她叫两个丫头给搀到隔壁那屋儿睡去。云岫回来，给红弦是梳着头。红弦问道：“云岚这会儿怎么样了？可好些了么？”

云岫轻轻地摇摇头：“奴婢看巧巧的这个症状，倒跟云岚相似，别再是有什么疫症吧。”

粉蝶连道：“不过这几日天寒，受了冻，哪里就扯到疫症上了。要是疫症，咱们这些人，怎么会没事儿，一会儿叫厨房，好好地煮些姜汤来。”

红弦凝眉细思：“一会儿找个郎中来给看看吧。先别声张。”

红弦梳过了头，将妆台让与粉蝶：“回头，把宣梅馆的妆台也先搬过来吧。”

云岫上前亦替粉蝶梳了头。红弦、粉蝶带着丫头云岫，便打着灯，往正房屋去了。到了正院儿，只看屋里的还黑着。红弦便对粉蝶道：“这些天，你在这边住哪里，咱先往那边去请等等吧。”

粉蝶低声道：“我那屋还在后面，看不到这边点没点灯的。”

后面一排廊房，原是丫鬟下人们住的地方。红弦听了微微皱眉：“让你住那里，她们倒真做得是出。”

粉蝶苦笑一声：“我在这个家里，原就是最没身份的……”“少叫我听这样的话。也别怪我口冷，当初你若不上赶着过来，也不至于有后面这些事儿。”

粉蝶只是陪笑道：“是，妹妹说得是。”

一时，里面亮起了灯。不多时，便有大丫头翠儿端着铜盆出来。红弦连上前拉着粉蝶上前：“翠儿姐姐，老爷夫人醒了么？我们姐妹能进去请安么？”

翠儿没想到两位小姐过来得这样早，倒被吓了一跳：“醒，是醒了。只是两位小姐，怎么过来得这样早啊？”

红弦含笑：“我们姐妹过来伺候老爷夫人。”

翠儿笑道：“两位小姐小声儿点，老爷省了，要上衙门里去，夫人这会儿还睡着呢。”

红弦拉着粉蝶，便往里闯。这个时间，对她来讲，来得正好。才进屋，只听里面秦士清一声：“谁在外面呢？”

“爹，是我，跟大姐姐过来请安的。”

红弦含笑回道。秦士清叹了口气：“进来吧。”

红弦与粉蝶一先一后，进了里屋。“你们姐妹，怎么来得这样早啊。”

秦士清坐在镜前，整理着胡须。红弦走上前，拿着梳子，替秦士清整理着发髻，脸上含笑道：“知道您老人家今天要往衙门里去，年底事儿多，晚不得的。怕过来晚了，错过了给请安，倒是罪过。”

秦士清轻哂一声：“咱家历来也没这么些规矩，你这是又闹什么妖？”

红弦陪笑道：“晨昏定省，原不该偷懒省了的。您老人家以往不怪罪女儿们，女儿们深感愧疚。”

秦士清转回头：“你在王宫这些日子，倒是懂规矩了。安也请过了，有什么想说的话，说罢。”

红弦笑道：“能有什么话说，不过是与长姐来给您跟继母请安。既然继母还没有醒，我们姐妹便也不在这里吵闹了。”

说着，往后退了两步，便要走。“红弦，你真的没有什么话要说么？”

秦士清叫住红弦。红弦脸上含笑：“爹，近来天寒，您多保重。您昨天便咳嗽了几回。”

秦士清望着红弦，等着下文。“我那边的丫头，也病了两个了。这个天气，大家都不太好过。大姐姐叫丫头们煮上了姜汤，等您回来时，我们给您送上一碗来。”

“说正事儿。”

红弦半低着头：“我那边的丫头病了两个，不知道别处怎么样，昨儿不是说要放些丫头出去么？女儿想，是不是再等等，好歹等过了年的。本来家在京畿的丫头们，也要回家过年，如今又有了几个病了的，倘再往外放，咱们自己，恐怕又不够使唤的人了。”

秦士清冷笑一声：“昨儿要说放人出去的是你，今儿说要等过了年的，也是你。你这心里，到底在想什么？”

红弦低着头：“巧巧病了也是今儿一早才知道的。况且，昨天原是为了我身边那个犯了讳的丫头，话赶着话，才说到这里的。这两天，叫她走了就是了，别人也用不着急。再说了，除了我身边那个，剩下的是走是留，还得再琢磨琢磨，年根底下，却也没有必要再为这个忙活。”

“呵，你早这么说呢，昨儿，你继母同我这里又念叨了半宿，哪个丫头要走，哪个丫头要留。”

红弦低着头，心里暗道：“却没想到，昨儿一番话，倒叫谭氏没有睡好。”

一时，翠儿端着热水进来，伺候秦士清洗脸。秦士清站起身来，红弦跟着翠儿一起伺候着秦士清换上官服。秦士清道：“得了，天不早了，我得走了。放丫头的事儿不用急，尤其你身边那几个，身契都是她们自己拿着，更是什么时候想走都能走的。余下的，回家过年的那些，都问好了，年后要是还过来的话，就过来。要是不过来了的，给他们一笔遣散的银子。要是家不在京畿的，你还有你大姐，等过了年得了空，跟黄四奶奶商议着办吧。”

红弦含笑道一声：“是”。红弦与粉蝶，陪在秦士清左右出了小院。目送着秦士清上了车，离开秦家。粉蝶笑道：“难怪妹妹这么早要过来请安，原来是有事要同父亲说。”

红弦冷笑一声：“问你话时，你不肯说，这会儿不问你，倒来与我取笑。这个事儿又不急，先放风去，看这些丫头小斯们怎么闹。”

粉蝶低着头，又不言语。红弦看粉蝶不说话，本来没有什么，却又平添了三分气：“罢了，你爱怎么样就怎么样吧，你同云岫先回去，我出去一趟。”

粉蝶抬起头，看着还黑着天空：“妹妹，这个时辰，怕是不太好出去吧。”

红弦白了一眼：“要你管？”

说罢，转头就走。天还是黑的，红弦走在路上，确也有些胆怯，她手里捻动着串珠，一路往北。回春医馆对面的酒楼里。红弦走到自己常年包下的小小的一间院落。在那里，她换下了衣裳，换上一套黑色的衣裙，重梳了发髻，戴上面纱，面纱之外，是白色的帷帽。从这里出去，她不再是秦家的二小姐，而是回春医馆神秘的新东家，江渡舟。换好了衣裳，坐在床上又打坐了许久。等到天亮，她才走出客栈，往回春医馆去。而客栈里的小二，对于这包出去的小院，一向秉承着，若无人来问，绝不往外说的原则，对于红弦来讲，总是安全的。回春医馆曾经的老板，如今的掌柜应传义，和她的妻子王氏，看到红弦到来，连奉上热茶。红弦接过茶，看到里面还放了姜片、红枣，喝了一口，觉得心里热乎乎的，一路上的寒气，都被消磨：“应掌柜，应夫人，这些天还好吧。”

应掌柜陪笑道：“江老板您知道的，小人那不成气的儿子，沾染了赌钱。弄得这医馆也开不下去了。幸亏是遇到了您，将这医馆盘下来，我们夫妻，才不至于露宿街头。好在年根底下，赌场关了门，那小子倒没出去惹祸去。这些天，听您的，每天往外舍上两大锅粥，还有些常用的药。附近的街坊，差不多也都知道了。”

红弦轻轻地点了点头：“先继续这么舍着，千万记得，别让你那儿子碰到钱。”