红弦扶秦士清坐好：“爹，女儿懂得分寸，什么事能做，什么事不能做，女儿知道。您且放心。”

谭氏在旁亦笑劝道：“老爷，二姑娘一向是有主意的人。您如今病了，还是先安心养伤吧。”

秦士清深吸一口气，森然望着红弦：“去哪儿了？说！”

红弦抿了抿嘴，抬头望着秦士清：“爹，您要审我，是么？”

秦士清冷笑一声道：“我这当爹的，如今连女儿去哪儿了，都不能问了。我秦家倒是好门风，竟出了你这么个东西。”

墨池连上前劝：“爹，您老人家才醒过来，先好生养病。红弦那边，我去劝她。红弦，还不出去？”

“你少纵着她。红弦，爹在问你一句，今天，到底去哪儿了？你要是不愿意在这说，也别怨我这当爹的心狠。咱们往祠堂去说。”

秦士清强压着一口气。红弦听到这里，心里一苦：“祠堂便祠堂吧。您还记得祠堂里面的是谁么？”

秦士清本是江南举子，当年进京赶考，一举得中，这些年在京城，也算站稳了脚跟。只是秦家在京城，也只有这么一房人。秦士清口中的祠堂，不过是周氏夫人死后，腾下的一间空旷的屋子。那里所供奉的，唯有周氏一人。谭氏拿帕子抹了一把泪：“二姑娘这么说，想来今儿又是瞒着我们，到城外去瞧周姐姐去了。”

秦士清也不想把话说僵，便借着谭氏的话，给红弦一个台阶：“是这么回事儿么？”

红弦望着秦士清：“爹，您老人家的心里，认定女儿出去会做错事儿。那么女儿说是出城看我娘了，您肯信么？您既不肯信，那女儿又说什么呢？我今天没有出城，更没有去看我娘。”

墨池惊呼一声：“红弦”，近乎推搡地让红弦出去。粉蝶亦跟在墨池身边，挡在屋门口，不叫红弦回去。墨池转过身来，对粉蝶道：“送她回去。好端端地，爹说一句，她跟着顶一句。这是怎么了？回去好好劝劝她。劝好了，让她回来给爹赔礼。”

粉蝶上前拉着红弦的衣袖：“好了，妹妹咱们回去吧。”

出了屋，红弦也不执拗，便与粉蝶往宜兰堂去了。回到宜兰堂，云岫奉上热茶。粉蝶便将屋里的丫头们遣出。“妹妹这一天，往哪儿去了，我也不问。爹都问不出来的话，我也不指望妹妹能跟我说。哥哥让我劝你，我也不劝。妹妹一向是有主意的，我这张嘴，也说不过妹妹。我只说一句，妹妹赶紧想个说辞，能跟爹那边说得过去的，别真让他老人家恼了，倒让妹妹吃亏。”

粉蝶连珠似地劝着红弦。红弦轻轻地摇摇头：“我若有说辞，刚才就说了。偏偏我没个说辞。”

粉蝶眉眼间带着一点取笑道：“编也编不出来么？”

红弦苦笑一声：“编不出来！我现在正经要做的事儿，都忙不过来，哪有心思编故事呢？我又不是那茶馆说书的。说书的这日子也该回家过年了。”

粉蝶叹了口气：“妹妹这般取笑，想来是知道这一回，能平安过关了。”

红弦苦笑一声：“最坏的结果会是什么呢？打我一顿？又不是没挨过。”

粉蝶亦是一声苦笑：“真不知道妹妹你在想什么？我也不多说，还是那一句话，能编个说辞，便编一个，没有必要跟他们犟。”

红弦微微阖了阖眼：“姐姐的故事，要编三年，我的故事，一时半会儿，也编不出来。”

粉蝶微微皱眉：“什么要编三年？”

红弦戏笑一声：“当出，我问姐姐为什么会倒戈于我时，姐姐怎么回我的？要三年后，再告诉我答案。”

粉蝶笑盈盈地道：“我那又不是编故事。只是……”红弦拦道：“只是什么？”

粉蝶轻轻地摆了摆手：“说你的事儿呢，怎么又绕到我身上去了。你就是不告诉我明天你打算怎么说，也要告诉我，我在旁边，要怎么做吧？不然，你叫我怎么在一旁帮你。是，我知道妹妹不在乎我能不能帮你。可是我不知道要怎么办，万一哪一句话说错了，倒害了妹妹，又要怎么办呢？”

红弦笑道：“姐姐随机应变的本事大着哩，哪里用得到事先嘱咐好呢？我说了，我不想编什么说辞，爹那边要打要罚，我也不怕。”

粉蝶叹道：“又何苦这般自讨苦吃？”

红弦哂笑一声：“便算是我自讨苦吃，最后后悔的人，也不是我。爹要是说打我几下，我还真不怕。就怕他老人家把我关起来。要么这样，如果爹真的把我关起来，你就拿着馨萝姐姐给你的簪子，去找她，也不用和她说我的境遇，就让她想个说辞，邀我出去，不拘什么理由，都成。”

“妹妹的心，怎么就这么野呢？”

声音来自墨池。红弦与粉蝶抬起头来，只看他站在门口，一脸玩味地望着自己这边。红弦轻轻地摇摇头：“丫头们怎么就懒成这样，哥你来她们也不说通禀一声。”

墨池一边往里，一边道：“你们把他们都遣出去了，他们哪知道我来了呢？再说了，我往你这里，还用通禀么？”

红弦微微一笑，给墨池让了坐，便背对着二人，看着自己屋里挂得那幅《雪夜寒窗图》。墨池朝是粉蝶问道：“劝得怎么样了？”

粉蝶苦笑一声：“我哪劝得了她啊，非得跟爹犟，哥哥你说怎么办好呢？”

墨池挠挠头，走到红弦身后，道：“有什么话，跟爹不能说，跟粉蝶姐姐也不能说，那跟我能不能说。咱们兄妹，可算是同天同地，比谁都亲近的。”

红弦转过头来，苦笑一声：“跟您，也不能说。”

墨池微微顿足：“爹那边吹胡子瞪眼地，你还这个样儿。”

红弦笑道：“爹那边都吹胡子瞪眼的了，你们跟我这里做什么，就给那对儿母女留出空儿来，指不定说咱们什么呢？”

“你还说，你不这么闹，我们至于都过来么？”

墨池嗔道。红弦叹了口气：“那你们让我怎么样呢？实话对你们说，我得了王妃的密旨，既是密旨，是什么事儿我就不能说了。总之，我出去是办我该办的事儿去了。”

这样的话，不算说谎。回春医馆就是平阳王妃让她开的。连本钱，都是王妃独资的。墨池、粉蝶二人，都是一副早知如此的模样。红弦轻笑一声：“按理说，我连王妃给我旨意的事儿，都不许同任何人说的。只是你们两个，都是我最近的人，我也就没有必要瞒着你们了。爹那边明天要是还要问我，我只能胡闹一番，说是不想跟谭氏母女独处，所以便出去躲了。”

粉蝶嗔道：“你就不能说是往王宫去了么？”

红弦笑道：“我昨儿才从被爹他老人家从王宫接出来，我今儿又去做什么？”

粉蝶又道：“不说是去王宫，说去见太子妃了，不成么？爹又不会往东宫去问。便是去了，他也见不到太子妃。”

红弦轻轻地摇了摇头，手里捻动着珠串：“爹他老人家知道的事儿，便没有谭氏不知道的。当初不过是平阳王爷同他说了几句话，叫谭氏知道了，就惹出多少是非？”

粉蝶有些不以为然地道：“便是让她知道了，又怎么样呢？她也进不去东宫。”

红弦叹了口气：“如今她是进不去东宫。可是往后，总有机会见到的。爹不可能一辈子只是四品的。等爹成了一二品大员时，她便也是诰命夫人，逢年过节要进宫给皇后娘娘请安。到那时，又如何见不到太子妃。今儿要是说了这个谎，到那天，可就对出来了。”

墨池亦是一副不以为然的样子：“那多少年以后了。谁还记得你今天见没见太子妃？难道说，你觉得爹最近会高升？还是说，你在王宫里，听到什么信儿了？”

眼下京府几件要案，京府引如今是临渊履薄，每日里不知要如何才能理出头绪来，可一但查清理明，便是得平阳王宫一个人情，指日高升。京府引一但高升，秦士清这个京府丞，便有极大的可能继任。刑部之前又走脱了要犯。刑部的尚书、侍郎，乃至底下的员外郎，如今都是一脑门的官司，生怕哪天波及到自己头上，便要给别人腾地方了。如今的格局，只要京府引办案顺利，过了年，准会高升，秦士清一准会跟着水涨船高。可是这些话，红弦如今不能说。那几件案子，都是她自己也要在暗中查访的。哪怕当着至亲，她也不能展露出一丝半点，生怕他们会看破自己。倒也不是怕别的，红弦最怕的是墨池会在秋闱之前分心。秋闱之前，不能让墨池的心絮有任何的波动。这是红弦如今的底线。除此之外，她没有什么可担心的。她这一生，所在乎的人，要么，渐渐地不那么值得在乎了；要么，如今已经离世多年；要么，有着足够的能力自保。