“你若真的，担心我的身子，就说出来，说出来，咱们回去。”

秦士清断断续续地道。红弦垂着头：“爹，年关将至，我不想咱们家有什么变故，我只能走出去。王宫重开花会之后，继母曾到王宫接我回来，您知道么？”

秦士清眉头微皱，略一沉吟：“有这事儿？原也应该，你怎么没回来？”

红弦低着头：“当时王妃千岁将我留下了。后宅的事儿，您不懂得，千岁也是为了护着我的意思。”

“继续说。”

对于红弦这般模棱两可的回复，秦士清十分不满。红弦依旧低着头，看着昏暗的地面：“爹，有些话，我不能说，我只能说，我白天出去，是为了躲是非。您放心，这几日，您在这里养病，女儿不会再出去了。”

秦士清指着红弦：“有什么话，直说出来，当时，王宫为什么，要留下你，是千岁要留你，还是你死赖在王宫，不肯回来？”

红弦苦笑一声：“您当平阳王宫是什么地方，又岂是我想赖着就能赖着的？爹，您这些年来，当着两份差事儿，女儿知道，您在外面太忙了，所以很多时候，顾忌不上家里这些事儿。其实，每一家内宅，都差不多，上上下下这些人，看着都是围着家主转，实际上，其中合纵连横，尔虞我诈，不亚一部春秋列国传。只是像咱们家这样闹到明面上的人家，太少了。很多事，都是打落了牙往肚子里咽，家丑不肯外扬罢了。”

“接着说！”

红弦苦笑：“我今儿就跟您嚼一回舌头，我也不说咱们家的事儿。这些日子里，我在王宫，随侍奉王妃左右，倒是听到一桩旧案。定远侯府梁氏夫人膝下无子，只有四女。这些年，也没少给侯爷纳妾。大约十年前，侯爷身边最得宠的有两个妾侍，一名春玉、一名秋珠。春玉一向身子强健，承恩不久，便有了身孕，只是这孩子来得奇怪，自有了身孕之后，春玉的身子便不好了。每日里人只躺在床上，动也动不得，饭也吃不了多少，只靠着郎中给开的药汤吊着命。到了四个月上，肚腹开始渐渐大了起来，人却瘦得只剩下一把骨头。”

听到‘只躺在床上’，秦士清隐隐觉得那情形与自己的妻子有几分相像，可是再听到后面瘦得不成样子，又觉得自己的妻子现在还很丰腴，每天的精神都还好，并不与那什么叫春玉的相像。秦士清对于别人家的后宅旧事，终究没有什么兴趣，便拦道：“别人家的旧事，咳咳，不用说那么多。”

红弦苦笑：“话已经开了头，您容我说完了的。那时起，所有人便都担心那个孩子会保不住。好不容易，到了五个月上，秋珠生日，定远侯夫人，一向还算喜欢秋珠，便把府里的妾侍都聚在了一处，春玉也不得不露个头儿。说来也巧，就在春玉与秋珠敬酒时，不知怎么整个人就倒在了秋珠身上，孩子就在那时没了，还是一个已经成形了的男婴。当时的位置上，谁也没看清楚春玉是怎么倒下的，她自己又一口咬定，是一旁伺候秋珠的丫头推的她。定远侯失子心痛，无暇细问，便将秋珠打了一顿，扫地出门，为了这个，还与夫人闹了一回别扭，从此虽是举案齐眉，但再难交心。”

秦士清压着气，忍着难受：“别人家的旧事，说完了吧。接着说你自己。”

红弦苦笑：“爹，还要女儿说得多明白呢？春玉的孩子，从怀上的那一天起，就注定等不到瓜熟蒂落的那一天。那个孩子，据说根本不是侯爷的。不过，这些话，空穴来风，查无实据，当着您的面说了，是我在嚼舌根，犯了口舌，您老人家，也就别同外人说了。”

秦士清咳嗽两声：“既知道不该说，那就别说了。你同我说这故事，无非是想，让我把你的继母，当做春玉看待。红弦，你的小心思，瞒不住我的。”

红弦低着头，疾疾地道：“您如何看待继母，女儿不敢置喙，只是当年，春玉与秋珠一向不和。春玉恼秋珠得了夫人的青眼，秋珠恨春玉在侯爷面前常令别的妾侍受苦。当初的真相如何，谁也不知道。只是任是夫人再如何做保，秋珠如何自陈，侯爷是认定了秋珠害的春玉。爹，您说女儿将继母比做那不轨的春玉，女儿认了。女儿就是不敢与继母相处。爹，平心而论，倘若女儿与继母同处一室的时候，她腹中的孩子有个三长两短，您可肯听女儿的剖白，到那时，女儿可还有命在？”

秦士清连连喘着粗所：“你在咒她？”

红弦苦笑：“爹，您只告诉我，若真女儿在场时，她有个好歹，您还容得下女儿么？”

秦士清喝道：“你就不信，你爹能查明真相是么？”

红弦冷笑一声：“真相，在咱这个家里，真相有用么？紫袖让人把我推到悬崖之下，这个事，您是知道的，可是又怎么样呢？她还是咱们家的三小姐，每天使奴唤婢，打鸡骂狗的。论起来，大姐身份不比她低，可是每天都闹成什么样儿了？您有管过么？”

秦士清从软榻上站起来，指着红弦：“你犯不着揪着那一回的事不放，一问你什么，你就提紫袖把你推到崖下。”

这一番话，他实在说得太疾，说完了就咳嗽不止。红弦有心上前先看看自己父亲的病症，却又心里赌着一口气，只是强压下冲动，冷笑一声：“爹，您在衙门多年，您可曾见过哪一案审清问明之后，害人的既没向被害的赔礼，也没被问罪，就算结案的？”

秦士清叹了一口气，道：“你想怎么样？”

红弦望着自己的父亲，正色：“您今天，可以不处置紫袖，我也可以不提这件事儿。往后一切平安完则罢了。倘继母腹中的胎儿有个不好，不赖在我的头上，也就罢了，若赖在我的头上，您怎么处置我，便怎么处置紫袖。”

秦士清的嘴唇微微颤抖：“倒要你来教我做事儿？”

红弦望着秦士清，梗着脖子：“不敢，只是这样做，是委屈了秦紫袖，还是委屈了谁？您可以不答应，只是到那时，除非您先一刀劈了我，不然，我受了什么刑责，都有办法让紫袖也受上一回。”

秦士清深深地吸了一口气：“你继母腹中的孩子，现在好好儿的，根本不会像是你说的那个什么春玉一样。”

红弦苦笑一声：“爹，继母向来看我不顺眼。这里面，或者是有我对她老人家不够恭顺的原因，可是也不能全然怪到我一个人的头上。这个事儿怪谁不怪谁的，暂且不说，只是看常理断，我被王宫留下，她正好安心养胎，她又为什么要让我回来，不怕我气到她老人家么？还是说，她就是希望我回来？若我在别处，她或者还会担心我连日在外，会有那等爱嚼舌头的人说她容不下我，让她这个继母名声不好。为了自己的名声，她或者还会让自己委屈些，让我回来。可是我在王宫，乃是郡主伴读，多少官家小姐想得都得不来的荣耀，根本不会有人说我是因为继母苛待。她又是为了什么，一定要接我回来，当时，到底是什么人，对她说了些什么了？”

秦士清叹了口气：“你想多了，她是看我在那之前，一直想你，所以才替打算替我接你回来的。”

红弦哂笑一声：“不能吧？刚听到我说这个事儿时，您可不是这么说的。”

秦士清坐回榻，十分地泄气。红弦笑道：“爹，我知道，我一直不够恭顺，也做错过不少事儿，您要打要罚都是应该。可是您也知道，您自幼教养的女儿是什么人，大是大非上，我不会做错。我知道，您心里担心的是我总在外面，名声会不好，王宫那里会交待不过去。不过，您请放心，王宫有多大的势力，谁也说不准。不过寻常人在外面一举一动，总是逃不出人家的眼睛的，我还不至于自暴短处，失了千岁的心。”

秦士清有些泄气地道：“我也不是非要打罚于你，你要真能安排明白，我高兴还来不及了。咱们秦家蓬门小户的，在那些上位者的眼中，不过比蝼蚁略强一些，咱们不能有一丝差错的。一旦出了岔子，不单你我，还有你哥哥，都承受不了后果。”

红弦笑语盈盈：“红弦明白。”

秦士清以手抚额：“罢了，你这个性子，你不肯说的话，我终是问不出了。只但愿，你真能记得，你自己说过的话吧。罢了，回去吧。”

红弦含笑：“爹，您还在病中，别把病气过给继母，这几天，您最好跟她老人家分屋睡。还有，我身边的云岚，还有大姐身边的巧巧，也都病了，她们的病症，倒跟您有些相像，不过她们的药，倒不像您喝的药让人那么胃口难受。”

秦士清有些懒懒地道：“别说这个了。走罢。”