看到红弦扭捏难言，王妃面上的神色，愈发冷漠：“别又说什么水月庵，慈航观的。再让我听到出家避世的话，别怪我掌你的嘴。小小年纪，一有心思不顺，就想着出家避世，成何体统？”

红弦看王妃动怒，往后退了一步，跪了下来：“千岁息怒，红弦并无此意。”

王妃嘴角微微扬起，让自己的神色显得柔和一些：“我知道你没这个意思，我也知道你心里惧怕什么。你是个聪明的丫头，你该知道，我方才所说的那些不好听的话，不过是外面那些妄人在嚼舌根，不是我之本意。我与你师兄，包括王爷、明簪他们，都没有这样想过。而那些外人的这些想法，自然有我们替你挡了，你用不着放在心上。可是，你不该这么逼你师兄，你与他也算是青梅竹马，他是什么人，你还不清楚么？难道还要把什么话都说出来么？你该知道，有些话，一但开口，便是事与愿违。”

红弦喃喃：“臣女知道，只是臣女……”王妃脸上的笑意，渐渐真切：“这会儿没有牙尖嘴利的劲儿了？好了，回去等着好消息吧。”

红弦又红了脸：“臣女不是这个意思。”

王妃笑意洋洋地道：“那你是什么意思，说出来啊。”

红弦苦笑一声：“等宫医来了再说吧。”

王妃收敛了笑意，问道：“你怕百草堂的毒？”

红弦摇了摇头，只道：“如今还有一桩旧案要查。”

王妃轻笑一声：“原是这样儿，只是请一道婚旨，又不是让你现在就嫁过来。日子还长着呢。到时，你的毒也解了。我也可以等着抱孙子了。再说了，你师兄过了年，就要往峪南关去了。这也没功夫与你完婚，只是先定下来。”

红弦再次低头不语。王妃有些不耐烦地道：“又来，怎么又不说话了？往日清爽飒立的劲哪儿去了。”

明箴怕母妃与师妹说呛，便劝道：“母妃，红弦终是年轻姑娘，您这样逼问他做什么。她不说话，就是愿意的了。”

红弦握着脸，羞涩地跑回了东厢。峪南关，北接寒氐、东连九夷、南通南凉乃是四国交汇之地，历来四国间互本胶着，可谓是牵一发而动全身之处。这样的军事要地，对于红弦来讲，只是一个遥远的地名。听说过，也知道那里很重要，但她不知道更多的信息。她知道师兄此番前去有何等地艰难，却不知道其中暗藏多少玄机。她担心着师兄的安危，却不知道自己能做些什么。斑兰取笑道：“姑娘怎么了？可是千岁欺负你了？”

红弦白了一眼，嗔道：“少胡说，叫你主子听到了，再罚你。”

斑兰不以为意道：“这屋里只有咱们两个，姑娘不说，千岁自然不知道的。”

红弦坐在镜前：“谁说我不会说的了。行了，别斗嘴了。给我试试衣裳吧。”

斑兰咕哝着：“方才说不用试，就那个了，这会儿又要试。好，我去给您拿。”

红弦轻笑一声：“唉，我说我这回过来，你怎么这么多话。以前你也不这样儿啊。”

斑兰笑道：“还不是姑娘纵的。姑娘心善，做奴婢的跟您身边也就胆大些，没事儿时插科打诨地说几句闲话，也算是给您解闷儿了。”

红弦轻轻地摇摇头。一时，门外有叫门声：“秦家姑娘在里面么？”

听声音，是碧兰的。斑兰转头见红弦对自己点头，方去开门。碧兰引着彭宫医进来：“千岁方才命彭宫医给您诊脉。”

红弦站起身来：“多谢王妃千岁了。倒叫老人家还有碧兰姐姐跑一趟。”

碧兰脸上含着笑，半低着头：“不敢，奴婢往后，还多指望姑娘提携。”

红弦轻笑一声：“碧兰姐姐在千岁面前当差，乃是宫人们的翘楚，哪还轮得到旁人提携呢。倒是我素常凡事过耳不过心的，有什么事儿还得等碧兰姐姐提点呢。”

碧兰有些得意地敷衍着：“姑娘与奴婢之间，也就别说这样的套话了。还是请彭宫医给姑娘诊脉吧。”

红弦坐在椅上，斑兰拿了丝帕盖在红弦的腕上。彭宫医上前恭谨认真地替红弦诊着脉。屋子里很静，只有四个人的呼吸声交杂在一起。过了许久，彭宫医道：“容我再斟酌斟酌。”

红弦脸含微笑道：“没关系，您慢慢斟酌，我不急的。我现在身上也没有什么不妥的。碧兰姐姐，送彭宫医回去吧。斑兰，你也替我送送吧。”

二兰听命，去送彭宫医。屋里只余下红弦一人。她坐在镜前，拆解发髻，拿梳子梳着头发，借此按摩着头皮，疏解着经络。她累了，这些日子，事连着事，竟没有一日清闲。到如今，还有几桩悬案，不知到最后是个什么了局。而明天，还不知道会有什么样的变故。一时，斑兰回来，伺候红弦试了明天进宫要穿的新衣。衣服很合身，亦很得体，不会太艳，亦不会太素，不会太奢侈，亦不会太简朴，一切都设计得那样精巧，看得出挑选衣裳的人，用了不少心思。“试完了，帮我梳梳头。”

红弦看着镜中的自己，微微一笑。斑兰为红弦梳了发髻，又插戴了钗环首饰。红弦看着镜中的自己，端庄、清丽，比素常还多了几许威严。“这样不会太过了吧。别夺了郡主的风头。”

她知道王妃疼她，可再怎么，她也不敢与明簪郡主争风。斑兰回禀道：“王妃千岁特意给您挑的衣裳首饰，您就用着吧。”

王妃挑的衣裳，总不会于明簪郡主不利的。自己之前还想着与明簪商议衣裳，未免有些可笑。红弦苦笑一声，打了个哈欠。斑兰看了，便要替红弦拆了发髻。红弦拦道：“却也不用，就这么儿着，我只歪着，今晚上还能多歇会儿。”

明天一早，便要进宫，让她再早起一个时辰，她宁愿今天晚上干脆不睡了。斑兰也知道红弦心里所想，笑盈盈地道：“我去给姑娘弄盏参汤来。”

红弦素来不爱喝这个，可是现在，她太累了，还是要喝一点提气。她一向也不喜欢锦衣华服，可是，到了这个时候，该妆扮上的还是要妆扮上。她有些不敢想象，将来若真嫁到这里，这些东西会是她每天的必备。一到进宫的时候，她也要按品大妆，寻常会见亲朋，也要按着不同的人，换着不同的服制。到那个时候，自己身边还能有一个斑兰这样的人在么？红弦的心里，乱糟糟的。她觉得自己应该多考虑一下峪南关的情形，想一想师兄在边关戍守时会经历什么。可是她所知甚少，她想象不出来。她想象不到，那些地方，有多么的荒凉与艰难，她也想象不到这一番分别，要过多久才能重会，是一两年，还是三五年，亦或是更久。她想象不出自己要如何渡过这慢长的岁月，她更不敢想象，自己要如何面对京中的那些人与事儿。长夜漫漫，红弦一夜无眠。转眼天明，斑兰又与红弦上了妆，红弦方陪侍在郡主、王妃身后，进了宫。小年时节诸命妇进宫觐见皇后。红弦从未曾见过这么多的贵妇。坤元殿前，密密匝匝地站了许多的人。远远一看，仿佛是一个模子里抠出来的泥人儿似的。红弦知道，早晚有一天，她也会站在这群人中间。内外有别，虽然她们早早地便在这里侯着，不过，如今，还没到她们觐见皇后的时辰。如今，在殿内觐见的是皇帝的妃嫔。皇帝年迈，妃嫔已经不多。有的身体也已经不好。皇后也不愿意在这虚礼上面太过磨搓她们。很快，她们便离开坤元殿，乘着辇轿回了自己的寝宫。然后是太子妃，秦王妃，昭媛公主。再然后，是长公主与大长公主们。这些真正的皇亲觐见过皇后之后，便是平阳王妃带领其余命妇觐见皇后。前面进去的人虽不多，没有担误太久，但是红弦已经觉得手脚冰冷。自己这会些功夫的尚且如此，不知道那些养尊处优的太太小姐们是如何捱过的。所万幸的是，这一天，没有出现任何意外，平静得让人有些惊讶。寒氐的那对儿兄妹没有出现，明簪郡主亦没有机会表达自己的愿望，到了离宫时分，红弦心里一直崩紧的神经，终于松弛了下来。回到车上，红弦回想起上次离宫的时候，她们遭遇了行刺。那一回，是因为什么呢？仿佛是一位倒台的将军，他的部下把仇怨使向了平阳王。红弦不知道这些军国大事谁是谁非，亦没有更多的精力与好奇心去研究这些，她只希望自己还有身边的人能够平安。就像今天一样平静地度过，这就很好。今天真的很静，静得仿佛缺些什么似的。当红弦陪着王妃郡主回到平阳宫又吃了一盏茶，王妃命人送红弦回家时。坐在马车上的红弦，终于想起来缺的是什么：觐见皇后的时候，王妃并没有提及自己与师兄的婚事。一日的行礼如仪，满堂的雍雍穆穆，明簪郡主没有功夫表达她的宏大愿望，平阳王妃亦没有功夫替儿子的婚事请旨。