墨池弯下腰，对红弦劝道：“妹妹，咱们先出去。”

粉蝶亦劝道：“红弦，咱们先出去，让父亲同继母先说话。等说完了，难不成还没有咱们向父亲辩驳的机会么？你又急得什么？”

红弦看了一眼左右的兄姐，站起身来，望着秦士清还有谭氏二人，正色道：“好，我等着结果。只望父亲还记得，不只紫袖一个人是您的孩子，我们几个，也都一样。”

说罢，红弦转身便走。墨池与粉蝶跟在后面，生怕她一个人，又闹出什么是非。走到院里，红弦见刚才责打翠儿的仆妇还在收拾着准备离开。便转过头来，问向自己的兄姐：“你们说，这一百板子下去，人会怎么样？”

墨池苦笑一声，嗔道：“既知道不好挨，刚才怎么还那样说？”

红弦并不回复，只冷冷地道：“我倒更想知道她有多恨我。今天她打我打不成，这些事我早晚让它应到紫袖身上。”

粉蝶在旁有些惊慌地道：“我的红弦妹妹啊，你这样说，小心里面听见，你更说不清了。”

红弦苦笑一声，看了一眼粉蝶：“本来就是说不清。咱们家的事儿，哪件是能说得清的？”

墨池不想再继续在院里说下去，冷声冷面地道：“外面冷，咱们先进屋。”

屋子里，温暖明亮。只是三人俱怀心事，各锁愁眉。红弦坐在桌前，自言自语地：“现在已经过了除夕了吧。”

粉蝶睁大了眼睛，望着红弦：“你又在想什么？”

红弦轻叹一声：“没什么，这一年好歹也过来了。明年，但愿咱们几个都能平安无事儿吧。”

说着，伸手按了按自己的太阳穴。粉蝶苦笑一声：“看这样子，你觉得能平安得了么？你看她们有查明原委的心思么？她们不想查，到最后，这黑锅还不是扣在你的头上。”

红弦轻阖了阖眼，莞尔一笑，望向粉蝶：“她们恨我，也不是一天两天了，这个事算不算在我的头上，她们都一样地恨我。便是算在我头上，她们是能出去报案，还是真能叫父亲打我一顿。都不能吧。既然都不能，这口黑锅是不是我背又有什么两样。难道说，还打算让我费心给她们找出真凶么？要我说，这个事儿多半是没有真凶，是紫袖她自己心存愧疚。不然这大过年的，她不老实在屋里呆着，跑祠堂去做什么？”

粉蝶叹了口气：“妹妹说的，或者就是实情，但谭氏母女，只怕不肯就这样认了。”

红弦直愣愣地道：“认与不认，是她们的事儿。咱们怎么看，是咱们的事儿。父亲要怎么样断，是父亲的事儿。”

说罢，转头望向墨池：“哥，你们书院什么时候开学？初三么？”

墨池也不深想，随口回复道：“说是初六回去报到，要是愿意早去，也没什么。你问这个作什么？”

红弦笑道：“那就早去几天吧。家里乱乱糟糟的，也不得读书。”

粉蝶却道：“书院里故然清静，可是就怕这个时候走了，让她们觉得哥哥是怕事儿躲了。”

红弦叹了口气：“怕事儿便怕事儿吧。就咱们这个家，能读得下书么？合着哥哥好歹与她无关。难道哥哥将来出将入相，请来的封诰，没她一份儿么？还是说，她就只等她肚子里的那个了？”

墨池劝道：“唉，你总是这样刻薄，又有什么好呢？”

红弦瞥了一眼粉蝶，对墨池道：“粉蝶大姐那可是温柔和顺，难道就落得好了？她们可肯待她比待我更好一点么？”

墨池叹了口气：“罢了，我说不过你。”

三个人，一时无言，各自枯坐，只望着灯。过了许久，粉蝶叹了口气：“这个时候，郎中不太好找吧。”

红弦笑道：“那是自然，这日子，谁不回家过年啊。况且还要专门找个女医，那就更不好找了。”

粉蝶朝红弦眨了眨眼“其实，咱们家里有着现成的女医。只是她们不肯来找。”

红弦摆了摆手：“别，就刚才那架势，我可不敢管。”

粉蝶不再说什么，倒是墨池开口劝道：“妹妹别同她们赌气。”

红弦气哼哼地：“我不是赌气。哥哥你也看出来了，紫袖昏迷之时，我一直同你们在一起，就这样还都能赖在我头上。我这会儿要是碰了紫袖一个手指头，将来她有个伤啊痛的，我还说得清么？谁也别劝我，谁要非劝我也不是不行，到时谁替我挨打去。”

墨池叹道：“唉，自家姐妹，怎么就闹成这个样儿？”

粉蝶反过来劝墨池道：“哥哥，那天紫袖在祠堂外面都做了什么，你又不是没有看到。她心里有愧，才至今日。她与我为难的时候，哥哥也没有看见。哥哥你是正人君子，可你的慈悲不该是逼着红弦去救她啊。她当初对红弦做过什么，你难道不知道么？”

墨池有些窘迫地道：“我何曾逼她。方才说有现成女医的，不是你么？”

粉蝶轻笑一声，解释道：“我是说妹妹是现成的女医，可我也没说让红弦去救她啊。不过红弦，你要想想，如果一会儿父亲让你去给她医治，你又该怎么回？”

红弦正色道：“我才看了几天医书，便有胆子让我给瞧病么？难道都这么大胆子呢？”

粉蝶笑叹一声：“怕是病急乱投医罢。”

红弦气哼哼地：“我还是那句话，不管谁要我去给紫袖瞧，将来因为这个事儿父亲要打我时，得有人替我挨。”

“都说什么呢？”

众人回头，看到秦士清走了进来。红弦赌着气，不等墨池、粉蝶二人说话，便站起来脆生生地道：“没说什么，哥哥姐姐劝我，说我也知道些医理，让我给紫袖瞧瞧去。”

秦士清脸上堆着笑：“你怎么样说？”

红弦看父亲脸上带笑，知道也是愿意让自己给紫袖瞧伤的，便含笑回道：“爹，您也知道，我不过这两个月才开始看医书，能有多大医道，现在紫袖昏迷，又说不出来伤在哪里，疼在什么地方。我哪敢胡乱给瞧。万一瞧不好，我可担待不起。”

秦士清坐了下来，正色道：“若是不让你担待呢？”

红弦赔着笑：“爹，说我担待不起，不过是个虚词，便是真要我担待，又能有什么担不起的呢？无非是您跟继母恼了，打我一顿，罚我一回，终究只是小事儿，我也不是捱不住。可是，我那点医道，一但诊错，伤及紫袖的性命。可就是大事儿了。我虽与紫袖之间有不少矛盾，却也不想害她性命。”

秦士清叹了口气：“这女医一时请不来，寻常郎中又不能看她的伤。你先与她瞧瞧，开方时，别下猛药。”

红弦听了，苦笑一声，依旧摇头：“您虽这样说，可是我还是不敢冒险。您与其在这里劝我，倒不如多派几个人出去给她找个郎中来。”

秦士清恼道：“你又怎知没有派人去找。好了红弦，你乖乖的，我跟你说，你不要怕，治好治歹，为父都不怪你。”

红弦梗着脖子：“话是这样说，可若是紫袖因为误诊而更添伤病，您纵不责我，我这心里也过不去。况且，到时继母恐怕不会饶我。”

秦士清脸色的神色，缓和下来：“贞如是明白人，方才她也是关心则乱，你走之后，她很后悔的。你别恨她。”

红弦冷声冷气地道：“不敢。”

秦士清笑道：“好孩子，去给紫袖看看吧。”

红弦依旧冷冷地道：“这个，我更不敢。”

秦士清有些不耐烦起来：“要怎么样说，你才肯去？”

红弦朝自己的父亲赌气道：“怎么说，我也不去。”

秦士清咬着牙，忿忿地道：“你不愿意去是么？，好，你可以不去。但倘若紫袖因此伤重，落下病根，我自有办法，让你陪她。”

红弦苦笑一声：“呵呵，好啊，紫袖莫名昏迷，倒都怪在我的头上了。爹，您可真是秉公直断。我都不敢想您在衙门里是怎么当差的。”

“你！”

秦士清指着红弦，说不出话来。“红弦不许无礼。”

墨池轻叱一声，便与粉蝶一起往外拽着红弦。一边拽，墨池一边回头：“爹，妹妹一时没有想明白，我同粉蝶再劝劝她。”

秦士清摆了摆手：“你劝，你劝。”

墨池与粉蝶拉着红弦退了出去。出了院子，粉蝶含笑对墨池道：“哥哥，我们先回宜兰堂去。”

墨池有些不放心地道：“你一个人行么？”

粉蝶轻笑一声：“这你就不懂了么？有的话，就得我们女孩子之间，躺在一处，才能劝得了呢。人越多，这面子上越下不来。”

墨池一头雾水地挠挠头，道：“还有这说法儿？”

粉蝶笑盈盈地道：“当然，难道今天换做我们一群人逼着哥哥你做你不愿意的事儿，你就肯答应了么？”

墨池低着头，不解地道：“我只知道人多面子重，更好劝些。”