“列城”号的沉没并不是白鹰舰队唯一的麻烦，实际上，这更像是整个白鹰航母舰队目前境遇的缩影。

因为“列城”号的意外，当第七舰队第二波攻击机群来袭的时候，赫尔塞只能派出39架战斗机应敌，甚至从数量上都无法压制住第七舰队的护航机群。

毫无悬念地，第七舰队的攻击群没有受到太多干扰就抵达了白鹰舰队上空，38架“海鹰”没费太多工夫就击落了14架“野猫”，自己则只损失了3架，剩余的野猫在“海鹰”的追逐下，也只能勉强自保，根本没有了攻击轰炸机群的勇气。事后，多名“野猫”飞行员被以“畏战”的罪名送上了军事法庭。

由于攻击方案的调整，以及没有了防空战斗机的干扰，这一次，第七舰队的攻击机群们开始好整以暇地在白鹰舰队周围盘旋，如同非洲大草原上捕猎前在兽群周边寻找弱点的狮子。

终于，看准了目标弱点的狮群发起了攻击。18架“苍鹭”分成2组从左右两侧对准白鹰舰队环形防空圈最前方的1艘重巡洋舰和2艘轻巡洋舰投放了鱼雷，这次他们采用了新的高速俯冲投雷方式，当防空炮手们还在等着对方鱼雷机下滑到转入平飞时，“苍鹭”们已经在4500米外，800米高度上以300公里/小时的速度投下了鱼雷，然后便扭头加速飞走了。

“就这？”“克利夫兰”号轻巡洋舰桅杆上的观察员吹了声口哨。

这艘有着超越条约重巡排水量的轻巡洋舰装备了4座三联装152mm47倍径mk-16型高平两用炮、6座双联装127mm38倍径mk-12高平两用炮，以及8座四联28mm防空机关炮，在防空火力方面甚至可以与大自己几倍的战列舰相提并论，是白鹰舰队防空的主力之一，所以他也被安排到了防空圈的最前方。

刚才交错来袭的鱼雷机的确让这名观察哨吓了一跳，多年的经验让他知道，这种交叉射来的鱼雷是最难躲避的，不论舰艇从哪个方向转向，都很难确保躲开鱼雷的攻击。不过当他看到敌机的投雷方式时，一下子就释然了——这么高的高度和速度投放的鱼雷大概率会在入水后被巨大的冲击力直接折断，就算侥幸没断，也很难有效工作。

但是不到一分钟后，他就发现事情不妙了起来，在本舰的航向的左右两侧，数条白色的航迹在海面上高速靠近。“鱼雷！”

轰，轰，轰......虽然三条战舰都极力扭动身躯，但是交错而过的12条鱼雷仍有4条命中了目标。

“克利夫兰”号轻巡洋舰被击中了舰艏，“旗鱼”300kg的战斗部在他的舰艏上开出了一个4米多的大洞，即使不算爆炸本身造成的伤害，不到5分钟时间内涌入的300吨海水已经“克利夫兰号”半个舰艏埋在了水中，他不得不减速全力抢修。

“文森斯号”号重巡洋舰则是舰艉被命中了1雷，一侧的螺旋桨和船舵被摧毁，加上起火和进水带来的混乱，这艘11000吨的“新奥尔良”级重巡洋舰瞬间就在海面上打起转来，同样只能减速抢修。

更倒霉的则是“凤凰城”号轻巡洋舰，这艘9700吨的“布鲁克林”级轻巡洋舰左侧的3号炮塔位置和2号烟囱附近各中了1雷，鱼雷的爆炸除了摧毁了一侧锅炉室外，汹涌的进水更是让他发生了严重的侧倾，以至于舰长不得不下令往右侧注水以避免本舰倾覆，而这又导致他的下沉更加严重。

不过，相比起整个白鹰航母舰队来说，这三条巡洋舰本身的问题已经算不上什么大事了。由于他们的受损，白鹰的舰队防空圈一下子就被打开了一个巨大的缺口，其他舰艇还没来得及及时补位，第七舰队攻击机群中的36架“鲣鸟”便鱼贯而入，对着暴露出来的航母发起了攻击。

这次拯救了白鹰航母的又是舰队中的两艘战列舰，他们凶猛的防空火力有效地干扰了“鲣鸟”们的投弹，最终36架“鲣鸟”被击落5架，剩余的31架只成功命中了“克城”号2弹，爆炸彻底摧毁了“克城”号的前部升降机，并在舰内引发了熊熊大火，看起来，他马上也要重蹈“列城”号的覆辙！

“鱼雷机！！！”就在“南达科他”号战列舰的防空炮手们为敌方俯冲轰炸机的离去稍微松了一口气的时候，来自观察哨的尖叫又让他们的头发一下子就直了起来。

因为防空群顶三艘舰艇的退出，原本在“南达科他”号外侧的“蒙彼利埃”号轻巡洋舰不得不加速上前填补防空圈的空缺，这就在“南达科他”号和外围的驱逐舰之间留下了一个6km左右的空隙，趁着白鹰的防空火力都被吸引到了头顶，剩余的18架“苍鹭”趁虚而入，分成两组对“南达科他”号和“克城”号发起了攻击。

虽然“南达科他”号和外围的“富拉姆”和“哈尔福德”两艘驱逐舰全力开火击落了5架来袭的“苍鹭”，但是海面上密密麻麻的7条白色的航迹仍然让“南达科他”号舰长欧普·韦斯特准将心脏都停跳了半拍。

“加速！右满舵！”随着韦斯特指令，“南达科他”号如同一条“肥胖”的巨鲸在海面上以顺时针方向划出一个巨大的半圆，虽然如此，3条“旗鱼”仍然凶猛地撞上了他的右舷。这时，为了减少被弹面积而专门设计的紧凑型动力舱室的弊端就暴露了出来，汹涌的海水顺着鱼雷打开的破口涌入，让“南胖”一下子就损失了一半的动力。

而“克城”号这次的运气就好了点，“南达科他”号的右转让他有了更多的机动空间，最终他成功地避开了射向自己的5条鱼雷中的5条。命中舰艏的一条鱼雷虽然打破了数个水密隔舱，但是并不足以危及全舰安全。

看着冒着滚滚浓烟的舰队，赫尔塞一口接一口地抽着香烟。这时，布朗宁走了过来，把一份文件递向了沉着脸的赫尔塞。

“迈尔斯，我不想看了，你直接告诉我吧......”赫尔塞疲惫地吐出一口烟气。

布朗宁犹豫了一下，还是打开文件读了起来。受损舰艇中，除“列城”号航母已经沉没，“凤凰城”号轻巡洋舰的进水情况也无法控制，只能弃舰外。其余各舰的损伤都得到了控制，并且恢复了25节左右的航行能力。特别是一度被以为将重蹈“列城”号覆辙的“克城”号航母，在损管人员的不懈努力下，也被奇迹般地被抢救了回来。

听到“克城”号的好消息，赫尔塞的眼中终于有了一点光芒，他看向自己的参谋长，“迈尔斯，我们应该继续吗？”

布朗宁又看了一眼手中的报告，“将军，再有一个半小时天就要黑了，不管是我们还是东煌人都无力再战，所以我建议航母编队马上撤离。”

“不过......”他在海图上指了一下，“‘阿拉斯加’号编队已经到了这儿。”

赫尔塞顺着布朗宁的手指看向海图，然后他的眼中忽然又腾起了战斗的火焰。

“发报，让他们加速前进！务必在天黑前对东煌舰队发起攻击！”海图上，代表“阿拉斯加”号编队已经逼近到离第七舰队不足100公里的地方。