“华盛顿”号的沉没让“北卡罗莱纳”号的生涯也走到了尽头。

在“华盛顿”号沉没3小时后，被4艘东煌战舰围殴的“北卡罗莱纳”号在被命中8发406mm炮弹和4枚鱼雷后消失在了维克岛以西40km的安定洋海面上。

斯普鲁恩斯少将一言不发地在“巴尔的摩”号重巡洋舰的舰桥里来回踱着步，他完全没想到东煌海军的雷达技术已经发展到这个地步了，一次赤裸裸的单方面吊打让他一口气丢掉了两艘战列舰，他甚至已经可以想象瓦胡湾的金美尔上将暴怒的样子了。

斟酌了很久，他终于想好了应对方案，写完后直接交给了通信军官，“发出去。”

“将军，您的意思是让直接用电报拍发出去？”通信军官怀疑自己听错了。这是一份好几百字的电报，得发上好几十分钟，这足够让东煌的无线监听站通过三角定位法找到tf-16的位置。

“是的，马上去办。”斯普鲁恩斯很冷静地回答道。

“雷蒙德这家伙是不是疯了？”这是瓦胡岛上的金美尔上将和tf-17特混编队的指挥官法兰克·杰克·弗莱彻拿到斯普鲁恩斯的电报时的第一反应。实际上，当斯普鲁恩斯发出这份电报暴露自己位置的时候，他的计划已经开始执行了。

“辛德勒中校，命令舰队立即转向，向tf-16靠拢，并和他们保持100公里的距离。”弗莱彻立即向作战参谋下达了指令。

“明锴，有新情况！”于海波叫醒了刚刚躺下的李明锴，并将一份战报递了过来。

“第二舰队吃掉了安定洋舰队两艘战列舰？！”李明锴看了一眼战报，“这真是个好消息，我原谅你吵醒我了。”

“别急，还有更好的消息呢......”于海波笑笑。

“维克岛西南250公里发现敌方无线电活动！”李明锴睡意全无。

“走，去指挥中心！”他把帽子往头上一扣，就带头快步走了出去。

“明锴，怎么说，舰队是不是马上转向过去？”于海波焦急地看着死死盯着海图的李明锴。

“不急，我再想想......”李明锴头也没回地答道。

“海波，你注意到没有？”李明锴沉吟了一下，转头看向于海波。

“什么？”于海波被他没头没脑的问题给问糊涂了。

“和第二舰队交战的应该是两艘战列舰和两艘大型巡洋舰。”李明锴摸着脸上的胡茬子说道。

“嗯，的确。”于海波回忆了一下刚才第二舰队的战报，“根据情报，白鹰的‘依阿华’级战列舰最快也要到明年才能服役，他们现在能跑出30节以上的大舰也只有‘阿拉斯加’级了。”

“但是这有什么关系？”于海波还是没理解李明锴的意思。

“白鹰很可能把安定洋舰队分成了两支分舰队，不然无法解释为什么参加炮击的只有两艘战列舰。”李明锴说出了自己的判断。

“明锴，你的意思是刚才那个信号是个诱饵？”于海波算是明白过来了。

“是，也不是。”李明锴想了想，“这也就是我犹豫的原因。”

“如果我没猜错，这个分舰队的指挥官在已经被吃掉两艘战列舰的情况，主动暴露位置就是想引我们过去，然后给另外一支舰队制造机会。”

“那怎么办，到嘴的肥肉就这么放过啦？”于海波皱起了眉头。

“吃还是要吃，不过要想想办法。”李明锴笑了笑，“海波，你看这样可以吗......”

第二天上午9时10分，“巴尔的摩”号的无线电监听员发现了舰队附近发出的一道短促的电波。

“将军，是东煌人的潜艇，我们彻底暴露了。”tf-16的作战参谋伯雷克中校很快作出了判断。虽然暂时不知道是怎么做到的，但是这种短促的发报方式已经在这几个月成为了东煌潜艇的标志了。

“让各舰雷达轮流开机，舰队转换成反潜队形。放出我们的侦察机。”

随着斯普鲁恩斯的指令，一艘反潜驱逐舰超过了旗舰，开始在前面领航加速，舰队也开始调整编队阵型，15分钟后，12架挂着副油箱的sbd“无畏”式俯冲轰炸机分别从“约克城”号、“企业”号起飞，朝着维克岛方向以扇面展开飞了过去。

10时30分，tf-16舰队第一次做“z”字转向。10时45分，舰队恢复正常航行。

如果有人在“巴尔的摩”号重巡洋舰的航行图旁边就会发现，从昨晚电报发出开始，tf-16舰队一直在维克岛西面200海里处兜圈子。

11时48分，来自“企业”号的一架sbd在维克岛西北偏北，距离tf-16舰队约380km处发现了一支舰队正向南鸟岛方向行驶，他随即压杆降低了高度，在看清楚情况后，马上将情况用电报发了出去。

“将军，我们发现了东煌海军第二舰队！”伯雷克把电文递给了斯普鲁恩斯。

“嗯......”斯普鲁恩斯犹豫了一下，还是做出了肯定的回答，“但是只出击一波。”

12时11分，一阵忙碌后，由24架f6f“地狱猫”战斗机，36架sbd“无畏”式俯冲轰炸机和18架tbf“复仇者”鱼雷攻击机组成的机群在舰队上空完成编组向着西北方飞去。

13时27分，攻击机群发回了消息，他们在距离目标80km处遭到了大量东煌舰载战斗机的拦截，由于敌众我寡，被迫放弃攻击任务，攻击机群抛弃了炸弹和鱼雷后，加速逃离。即使这样，仍然被击落了4架战斗机、2架轰炸机和3架鱼雷机。

“他们怎么知道是东煌的舰载战斗机？”斯普鲁恩斯有些疑惑，“为什么不可能是从南鸟岛起飞的陆基战斗机呢？”

20分钟后，当tf-16的攻击机群飞进了无线电通话的范围后，他得到了问题的答案，攻击机群遭遇的是一种鸥式翼的战斗机，这是东煌海军舰载航空兵sf-4“海鹰”式战斗机的典型特征，一眼就能和他们的陆基航空兵的sf-3“雨燕”区分开。

而且有不止一名飞行员证实他们在东煌战斗机群中看见了“红尾巴恶魔”。这是东煌海军王牌飞行员周灵虚取外号，来源于他座机的标志性红色机尾涂装，他已经在空战中取得了超过30个击落战果！

“将军，维克岛上的机场已经在昨晚的炮击中被摧毁了，东煌第二舰队没有了陆基战斗机的掩护，只能北上会合第七舰队。”伯雷克看着海图分析道。“将军，我想我们已经确定东煌海军第七舰队的大致方位了。”

“唔......让我再想想......”斯普鲁恩斯皱着眉头在“巴尔的摩”号的舰桥里来回踱步了将近五分钟后，他终于停了下来。

“发报，将我们的发现通知司令部和tf-17。”