“将军，是一架东煌的远程巡逻机。”副官将报告递给了赫尔塞，“已经被我们的战斗机击落了，被击落前有短暂的发报。”

“迈尔斯，你觉得我们被发现了吗？”赫尔塞掏出一支烟夹在手里，转头看向自己的参谋长迈尔斯·布朗宁中校。

“很难说，不过我倾向于无关大局。”布朗宁一边说着，一边掏出打火机帮赫尔塞把香烟点燃。“这架巡逻机离我们还有90km，根本没看到我们。就算发出了电报，那么短的时间，也不可能说明我们的位置。当然，这只是在下的一点愚见，相信您会做出正确的判断。”

赫尔塞点点头，布朗宁的回答显然很符合他的胃口。“嗯，舰队继续维持航向不变。派出侦察机，在舰队45度—135度和225度—315度方位之间，450公里距离范围内搜索敌人。”

十分钟后，12架os2u“翠鸟”式水上侦察机被从护航的战列舰和巡洋舰上弹射了出去，他们按照指令，6机一组扇形排开，分别朝着白鹰舰队南北两侧飞去。

与此同时，在白鹰舰队西北约370km的海面上，由48架鱼雷机、48架俯冲轰炸机和60架战斗机组成的庞大攻击机群已经在第七舰队上空编队完毕，全速朝着舰队南面白鹰航母特混舰队飞去。

45分钟后，第七舰队的攻击机群和来自“南达科他”号战列舰的水上侦察机相遇了。不过，“翠鸟”的巡航高度只有1600米，而第七舰队攻击机群的飞行高度则是5000米，近4500米的高差和厚厚的云层的阻隔让他们彼此都未发现对方，就这样擦肩而过。白鹰舰队就此丧失了一次提前预警的机会，实际上，这可能也是他们在这场战役中翻盘的唯一机会了。

当第七舰队的攻击机群距离白鹰航母舰队70公里时，“南达科他”号的雷达兵才终于在caxm-1型雷达的示波器上发现了他们的踪迹。而这时，他们距离白鹰舰队已经只有仅仅15分钟的航程。

1分钟后，防空警报响彻了白鹰舰队。舰队里的十多条战舰顿时忙碌了起来，各舰开始转向，准备排成轮型队形将航母护卫在正中，水兵们纷纷跑向防空炮位，损管人员忙着往身上套防护服，轮休的官兵排成数列准备运送防空炮弹药......一切看起来都还算井然有序。

而航母飞行甲板上就不太妙了。半小时前，赫尔塞下达命令，要求舰载机群做好出击准备，现在四艘航母的甲板上都堆满了满载弹药和燃料的舰载机。接到敌机来袭警报以后，各舰甲板上的地勤人员不得不一边忙着让战斗机马上起飞，一边又要将甲板满载的轰炸机送回机库，并从机库中提升出更多的战斗机，一时间机库和飞行甲板上乱成了一锅粥，为了争取时间，满载的轰炸机就这么挂着弹，堆放在机库里。

“发现白鹰战斗机！方向330。”从“汉高祖号”航母起飞的24架“海鹰”式战斗机在高斐少校带领下，前出于整个机群。当他看到前方的扑来的“野猫”后，立即在通话器中发出了警告，随即推下节流阀，带领机群加速向前冲去。

高斐看到的是白鹰舰队上空的24架护航的“野猫”机，他们在接到命令后，第一时间就冲了过来，希望能够稍微拖延一下时间。不过，也仅仅就是拖延一下而已了。

平心而论，在这个时代，f4f“野猫”算是一款不错的战斗机，相比自己的前任f2a“野牛”，不论是火力、最大速度甚至于颜值方面都有了明显的提升。但是，也仅仅就是不错而已，比起帝国海军的“海鹰”式战斗机明显还是不够看。

得益于帝国强大的工业实力，sf-4“海鹰”式战斗机成为了同时最优秀的战斗机之一。基本上，除了因为机体较大较重导致盘旋性能只是略强于“野猫”外，“海鹰”的飞行包线对“野猫”实现了全面碾压。17.5米/秒的爬升率，超过了“野猫”近50%。而2门20mm航炮的4挺14.5mm机枪的火力配置，更是明显优于“野猫”的6挺12.7mm机枪。实际上，关于这个问题，在他们的上一次对白鹰航母的反击战中就已经很明显地暴露了出来，被“野猫”击中的很多东煌战机都没受到致命的伤害，成功返回了基地。

有了前一次空战的经验，这次对上“野猫”的帝国海军航空兵战斗机飞行员们显得更加地得心应手，仅仅一个照面，3架“野猫”就拖着黑烟从高空栽了下去。不过，“野猫”们的目标显然是并不是自己对面的“海鹰”，他们顾不上背后的敌机，直勾勾地冲着机群中的轰炸机们飞来。

这个时候，第七舰队的攻击机群中战斗机数量的优势就显现了出来，在前一波“海鹰”掉头追击的时候，另外36架护航的战斗机也从高空俯冲了下来，很快就驱散了试图攻击轰炸机群的“野猫”。在又被击落了8架后，剩余的“野猫”只能在“海鹰”的追击下落荒而逃。而他们的战果仅仅是2架笨重的“苍鹭”。

当然，他们的牺牲并不毫无价值的，在这段时间里，白鹰的4艘航母上待机的48架“野猫”已经全部起飞，他们稍微整理队形后，便全速冲向了第七舰队的攻击机群。随即与护航的“海鹰”机群缠斗在了一起。

而在白鹰航母上，地勤们则是如同疯了一样在全力动作，他们的脑子里面只有一个想法：尽可能地加快整备速度，把更多的战斗机送上天空。为此，他们甚至只给战斗机加注三分之一的燃料后就用升降机将飞机送上了飞行甲板，而飞行员也是在起飞后直接以双机编队的形式就冲向了东煌机群。

面对蜂拥而至的白鹰防空战斗机，“海鹰”们支起的保护网开始捉襟见肘起来，不断有“野猫”摆脱“海鹰”的纠缠，灵活地穿梭在俯冲轰炸机和鱼雷攻击机后座自卫机枪喷吐的火舌中，把一串串12.7mm子弹倾泻在他们的机身上。

黄一欧用力地握着“鲣鸟”操纵杆，耳机中不断传来队友被击中的惨叫声或者击中敌机的欢呼声，他一边操纵着飞机躲避着攻击，一边焦急地盯着前方的白鹰舰队，恨不得马上就飞到白鹰舰队上空。奈何挂载了1枚500kg后，“鲣鸟”的最大飞行速度只有300公里/小时，整个机群只能就这样顶着“野猫”攻击，义无反顾地向前飞去，不时有战机拖着黑烟从高空坠落。

“轰，轰......”，攻击机机群终于进入白鹰舰队10km范围，舰群中的mk-12型高平两用平炮也开始了拦阻射击，一朵朵黑云在机群前方炸开。

“各大队，我是‘钟馗’，按计划散开实施攻击！”说完，黄一欧放下送话器，用力一压操纵杆，“鲣鸟”从5000米的高度冲了下去，“让暴风雨来得更猛烈些吧！”