动力锐减的“声望”号战列巡洋舰航速一下子掉到了只有8节,“海因里希亲王”号则士气大振,趁机加紧对这个近乎于固定靶的目标进行打击。
也许是没料到“声望”号速度掉得太快,“海因里希亲王”号的第6轮齐射全部打在了“声望”号的前方。不过他很快就修正了自己的弹道,在第7轮齐射中,他再次取得两个命中。
两发炮弹的弹着点分别是“声望”号及b炮塔。
380mm轻弹在25公里开外虽然无法击穿305mm的司令塔装甲,但是这并不妨碍他把没有重甲的航海舰桥打个对穿,然后从另外一侧掉进大海。飞溅的舰体碎片造成航海舰桥内多人死伤,不过这并不会对“声望”号的战斗力造成太大影响。
而命中b炮塔的那枚炮弹则差点宣告了“声望”号的死亡,178mm的炮座装甲没能经受住380mm炮弹的考验,800kg穿甲弹落入b炮塔的座圈下爆炸,猛烈的爆炸瞬间杀死了里面的几十名水兵,顺便还点燃了炮塔中的药包。
几十秒后,随着一声巨响,整个b炮塔内的存储的药包发射了殉爆,巨大冲击波将b炮塔从座圈上掀起了一米多,然后又重重落下,压在了a炮塔的侧面。
幸运的是,“声望”号的防火联动门切实地发挥了作用,虽然b炮塔被彻底摧毁,火势被阻挡在了主弹药库外。不过即使如此,损失了两座炮塔的声望号也已经基本丧失了继续留在战列线中的能力。
面对被重创的“声望”号,福布斯爵士不得不命令“厌战”号接替“声望”号的位置。这又使得“提尔比茨”号的压力锐减,随后的5分钟内,“提尔比茨”号连续两轮对“豪”号打出跨射,取得命中看来也就是时间问题。
就在局势看起来慢慢倒向铁血国一边时,一声惊天动地的爆炸声响起,一团巨大火球伴随着浓烟在北海的海面上腾空而起。一发来自“狮”号的炮弹直接引爆了“乌尔里希·冯·胡滕”号弹药库。
在战列舰主炮的弹药选择上,为了追求较为平直的弹道和较高的出口初速,皇家国在“纳尔逊”级的mk.i型406mm主炮上采用了和铁血国相似的“高速轻型穿甲弹”路线,其配用额度穿甲弹重量只有929公斤。
但是在实际使用中,却发现这种弹药存在远距离存速能力差、动能衰减快、导致其在对远距离目标射击时的精度较差,穿甲能力也大幅降低。
因此,在设计新一代战列舰时,皇家海军又走回了和东煌、白鹰海军一样的重弹的老路子,“狮”级战列舰的mk.2型406毫米舰炮,其配用的mk3型穿甲弹重量到了1077公斤。在对远距离目标射击时,由于空气阻力的关系,这种炮弹会以近乎垂直的角度落向目标。而垂直防护能力不足,恰恰是铁血国战列舰一贯存在的短板。
在“狮”号战列舰的第8轮齐射中,一发406mm穿甲弹落在了“乌尔里希·冯·胡滕”号的b炮塔附近。
由于设计年代较早,这艘53000吨的战列舰仅仅是“俾斯麦”级的等比例放大作品,其设计仍然沿用着上次大战的“全面防护”理念,弹药库上面还是50+100mm的水平装甲,这个厚度甚至不足以抵御东煌海航的最新的1000kg穿甲炸弹的侵彻,更不用说抵挡1077公斤的406mmmk3型穿甲弹了。
“狮”号的穿甲弹直接贯穿了两层水平装甲后钻入了“乌尔里希·冯·胡滕”号b炮塔的主弹药库,随即在弹药库中引发了大火。
13时47分,“乌尔里希·冯·胡滕”号的弹药库中的药包发生了殉爆,猛烈的爆炸将这艘53000吨的海上巨兽撕成了两半,随即带着以舰队司令刚瑟·吕特晏斯上将以下2453名官兵沉入了法尔松西南约180公里的130米深处的海底,全舰仅3人幸存。吕特晏斯上将在战后被追授为海军元帅。
旗舰的突然战沉让整个铁血国舰队一下子慌了手脚,虽然“葛兹·冯·伯利欣根”号舰长奥托·林德曼少将及时接管了指挥权,但是旗舰被击沉还是极大地打击了铁血国大洋舰队上下的士气,林德曼少将已经开始向雷德尔元帅发报请示是否撤离。
相反的,被施以“士气高昂”buff的皇家海军舰队则是如同得到了上帝的眷顾一般,在接下来的半小时中,他们连连取得命中。
13时49分,“安森”号一发356mm穿甲弹击毁了“俾斯麦”号的c炮塔。
14时03分,“厌战”的两发381炮弹摧毁了“海因里希亲王”号一多半的舰桥,并造成舰长约翰内斯·巴赫曼上校以下20多名舰桥内的指挥人员伤亡,“海因里希亲王”号不在枪炮长弗里茨上尉的指挥下继续作战,但是由于舰桥受损,各炮位只能自行独立射击,作战效率大大下降。
14时11分,“葛兹·冯·伯利欣根”号的舰艏也被“虎”号命中,炮弹直接贯穿了整个舰艏后落入海中,海水顺着破洞涌入“葛兹·冯·伯利欣根”号,虽然损管人员很快封闭的附近的水密隔舱,但是数百吨的海水还是让这艘战列舰的舰艏下沉了差不多5°,严重的甲板上浪直接影响了他的两座前主炮的设计。
期间,虽然“提尔比茨”号的一发380mm穿甲弹击毁了“豪”号的2号烟囱,让对手的航速掉到了18节,但是这显然不足以挫伤皇家海军高涨的士气。
到14时20分,双方的距离已经拉近到19公里,而两艘姗姗来迟的“纳尔逊”级战列舰已经距离铁血国舰队30公里。
得知这个消息的雷德尔元帅终于下达了撤退的指令,大洋舰队的驱逐舰群开始前出施放烟雾,为自己的战列舰群提供掩护。
然而,在这个用雷达引导射击的时代,烟雾这种东西的用途也就只能阻挡一下光学测距设备的锁定,对大洋舰队的逃离并不能提供太多帮助。
查尔斯·福布斯爵士在“狮”号的舰桥内好整以暇地点燃了烟斗,在他看来,铁血国大洋舰队的覆灭不过是时间的事情,他即将完成杰里科元帅都未能完成的丰功伟绩!