“雷蒙德，我们的陆基战斗机还有多远？”尼米兹转头看了一眼旁边的斯普鲁恩斯。

“最快的也要差不多半小时以后才能到达。”斯普鲁恩斯无奈地回答，距离他们最近的机场也有500多公里，半小时到达已经是全速飞行的结果了。

“好吧，希望我们的新防空系统能像演习中一样有效。”尼米兹无奈地看向东北方的天空，舰队防空圈边缘的驱逐舰已经开始射击，防空炮的炮弹在空中炸出一团团的黑烟、

鉴于在太平洋海战后期中四联28mm防空炮彻底沦为防空看客的情况，白鹰海军在夏威夷战役期间就开始了新一代的小口径防空炮的研制工作，并且拿出了37mm勃朗宁—柯尔特防空炮的方案。

不过这时皇家海军的qf2/l52防空炮已经开始列装，作为对白鹰援助的交换之一，他们将这种防空炮连同自己的雷达引导的半自动防空系统技术一起提供给了白鹰海军测试。

而测试的结果，则让白鹰海军喜出望外，比起一直问题不断的37mm勃朗宁—柯尔特防空炮，qf2/l52防空炮对于他们就是久旱逢甘霖。白鹰海军立即将这种高炮命名为mk40型40mm高射炮，并向克莱斯勒、约克等多家公司下达订单，开始大规模列装。

另外一方面，在测试中同样表现优秀的半自动射击指挥装置同样被对极度需要先进防空系统白鹰海军照单全收，并命名为mk37型火控系统后全面在自己的军舰上列装。

不过，实际的结果却再次让尼米兹失望了。由于技术来自皇家海军，皇家海军在mk37火控系统的生产中提供了大量的技术指导，所以对这套火控系统中的雷达数据自然对皇家海军的技术人员毫无秘密。在皇家国倒戈后，这些数据自然是毫无保留地落到了东煌海军的手中。

在东煌海航的电子战机的有针对的干扰下，mk37火控系统中的火控雷达全部成了瞎子，白鹰的防空系统又回到了两年前的光学瞄准的时代，这也让已经习惯了半自动防空系统的白鹰防空炮手的作战效率大大下降。

即便如此，闯入一个有着上千门防空炮的舰队中仍然是一件非常危险的事情，在进入白鹰舰队防空圈的几分钟内，已经有超过两位数的“贼鸥”被击落。不过，相对于庞大的“贼鸥”机群来说，这点损失绝对是可以承受的代价。

而且，对于身经百战东煌的飞行员来说，这种级别的防空火力已经是司空见惯了，没有雷达辅助瞄准，更没有无线电近炸引信，仅仅依赖目视标准的防空火力，相对于最大时速超过500公里的“贼鸥”来说，已经很难有效拦截他们了。

最糟糕的是，为了尽可能多地放飞防空战斗机，白鹰的航母也没完全进入舰队防空圈的中心，经验丰富的东煌海航飞行员一眼就看到了这个弱点，并不约而同地将突破口放在了这里。

首当其冲的是“列克星敦”号航母。这是“埃塞克斯”级航母的8号舰，以在马里亚纳海战中战沉的“列克星敦”号航母命名。

12架“贼鸥”在炮火中穿梭，从他的舰艉方向扑了过来。因为还没进入舰队防空圈内，他得到的支援有限，而受制于敌机来袭方向，他只有舰艉的2座四联装40mm高炮能够用发挥火力。

虽然防空炮手很努力，但是很多事情并不是努力就有好结果的，他们只击落了2架“贼鸥”，10条鱼雷的航迹从“列克星敦”号舰艉左右两侧向这艘航母高速袭来。

这是白鹰海军的舰长们最讨厌的事情了，交错而来的鱼雷意味着他们必须在巧克力味的屎和屎味的巧克力中选一个，无论怎么躲避，都无法保证悉数躲开鱼雷。

最终，“列克星敦”号的左舷舰艉被命中两雷。

鉴于之前太平洋上一系列海战的经验，“埃塞克斯”级航母自6号舰“提康德罗加”号开始，进一步加强了水下防护。然而，这对于战斗部爆炸当量超过500kgtnt级别的“旗鱼改”鱼雷来说并没有什么用，特别是中雷的部位还是防雷带照顾不到的舰艉。

猛烈的爆炸撕开了“列克星敦”号的舰壳，海水顺着裂口涌入舰体。其中一枚鱼雷还击毁了左边靠外的那根传动轴，这让“列克星敦”号的航速掉到了22节。

然而，这还不是最大的麻烦。由于鱼雷的航迹与“列克星敦”号的航向接近平行，这就使其不得不长时间保持直线航行，这就给了俯冲轰炸机机会。

4架“贼鸥”从高空俯冲而下，向这艘33000吨的航母投下了8枚1200kg的穿甲炸弹。面对无法大幅机动的航母，东煌老鸟们投弹命中率高得吓人，8枚炸弹中的5枚都命中了目标，其中的3枚准确地命中了飞行甲板的中部。

虽然相对于上一代的“约克城”级航母，“埃塞克斯”级已经大幅地加强了自己的水平防护，但是38+76mm的水平装甲面对东煌海航的重型航弹仍然毫无抵抗之力。

1200kg的航弹如同热刀子切黄油一般地贯穿了“列克星敦”号的水平装甲落入舰体，5枚炸弹如同5座小型火山在航母舰体内爆发。

为了提升生存能力，“埃塞克斯”级的动力舱采用了的动锅炉和轮机舱分单元交错布置，理论上动力舱受到炸弹或鱼雷损伤时，通常只会损失1/4或一半动力。

问题是，“列克星敦”号的两个单元的动力舱全部被炸弹命中了，爆炸的火焰、飞溅的弹片、灼热的蒸汽在“列克星敦”号的动力舱中混合在一起，瞬间将舱室中变成了人间炼狱。

另外两发炸弹虽然没有命中关键部分，但是他们的爆炸同样在舰体中引发了大火。由于全舰动力全失，损管队员虽然全力扑救，火势却越来越大，并且顺着之前炸弹贯穿的通道，开始向上层蔓延。

远远望去，“列克星敦”号航母如同一条濒死的巨兽，火焰和浓烟从舰体的开口中冒出，舰艉也因为进水无法控制而有点下沉。

弗雷德里克·谢尔曼上校站在“列克星敦”舰桥上，望着飞行甲板破洞中冒出的浓烟，他的思绪好像回到了4年前，那时候，他的战舰也叫“列克星敦”。一种不详的预感从他的脑海中升起。