自帝国历296年7月铁血国向红色巨熊发起突袭以来，从前期的高歌猛进，到兵败莫斯科，再到次年铁血国的卷土重来，两国的战线一直在以这种你赢得上半场，我拿下下半场的状态中来回摇摆。

可以说，当“闪击战”战术的效果被红色巨熊巨大的战略纵深所抵消后，这场战争就变成了一场长期的互相消耗。

实际上，当东煌帝国陆军在一年前依照约定参战时，铁血国本来是有机会拿下这种拉锯战的。然而年初在伏尔加格勒的重大失败让他们丧失了这个在后世看来可能是唯一的胜机。

不过，正如我们之前所说的，在付出100多万人的代价赢得伏尔加格勒战役的红色巨熊随即就下了一手臭棋。

伏尔加格勒战役后，红色巨熊在西南方向的反攻非常顺利。沃罗涅日方面军和西南方面军在7月已经抵近第聂伯河，并趁势收复哈尔科夫。

然而他们没有判断出铁血国的后退，是根据战场态势而采取的诱敌深入。8月19日曼施坦因指挥重新组建的南方集团军实施反击，他首先击退瓦杜丁指挥的西南方面军，再转而北上重创戈利科夫指挥的沃罗涅日方面军，致该方面遭受严重损失。

9月16日，南方集团军再次攻占哈尔科夫。9月18日攻占别尔哥罗德。此后因秋季到来，秋雨连绵、道路泥泞，铁血国的进攻受阻。自9月25日起，双方在别尔哥罗德沿顿涅茨河岸一线形成对峙。沃罗涅日方面军就地组织防御，构成库尔斯克突出部的南部正面。

同时，红色巨熊中央方面军、布良斯克方面、加里宁方面军和西方面军于7月下旬在库尔斯克以北发起反攻，企图歼灭铁血国第2装甲集团军。八壹中文網

而这次战役后，红色巨熊再次暴露出准备不足，彼此间缺乏协调的弱点，再加上铁血国及时从勒热夫突出部抽调部队增援，红色巨熊的战役企图没有达成。9月21日，双方在奥廖尔突出部以南地区形成对峙，构成了库尔斯克突出部的北部正面。

至此，红色巨熊在库尔斯克地区形成了正面宽250公里，两翼纵深70公里的突出部，在突出部根部北端和南端是铁血国占据的奥廖尔突出部和别尔哥罗德防线。

此后，战场上出现了“平静的秋季”，双方要实现战争的根本转折，都需要做出巨大努力。对于双方而言，战争的进程和结局如何，在很大程度上取决于哪一方能更迅速地弥补损失，增强自己的军事实力，更好地做好下一步作战的准备。

帝国历298年2月起，阿尔伯特·斯佩尔被任命为铁血国军备与军需部部长，铁血国经济进入施佩尔时代。

随着这位前天才建筑设计师的工业动员计划的实施，铁血国军工企业产量飞速增长。火炮、坦克和迫击炮产量增加了1倍多，作战飞机产量增加70%。

加上西欧战事的结束，让铁血国可解放出大量兵员，到帝国历298年底，铁血国在欧洲东线战场共集中440余万人、4.5万多门火炮和迫击炮、5800多辆坦克和突击炮、近3000架飞机。

与铁血国相比，红色巨熊的准备更加充分。由于东煌的刻意放水，加上前期白鹰和皇家国的大量援助，在过去的一年中，红色巨熊比铁血国多生产了1万多架飞机，坦克、自行火炮、迫击炮的产量是对手的一倍多。作战部队中的步兵军数量增加了近一倍，达到58个，并增加了冲锋枪、迫击炮的配置数量。

在红色巨熊原定的计划中，是准备在次年春季，充分利用冰雪融合后道路泥泞，铁血国机械化部队行动不便的时机，发起反击。

在红色巨熊统帅部的判断中，他们已经逐步掌握了对铁血国战事的主动权，而且在兵力兵器方面也已经超过了对手，加上东煌方面明显消极怠工的表现，所以他们认为完全可以广泛地开展反攻，统帅部大本营也为此在12月初完成了6个诸兵种合成集团军和2个坦克集团军的补充，可作为反攻的突击力量。

然而当欧洲联军和东煌登陆白鹰后，这个时间点就必须调整了。白鹰的强大固然是有目共睹，但是在朱加什维利看来，白鹰在全面失去了制海权后，恐怕很难赢得这场战争了，而一旦白鹰被击败，那么苦苦支撑的红色巨熊必将万劫不复，所以他必须尽快赢得一场足以让红色巨熊体面地退出这场战争的胜利。

12月，红色巨熊统帅部紧急召集各方面军负责人讨论作战计划，最终朱可夫、华西列夫斯基和安东诺夫的方案得到了采纳，即应先保持防御状态，以消耗铁血国的进攻能量，然后再发动战略进攻。随后，他们开始为接下来的作战进行准备。

在前沿阵地，红色巨熊精心地设计他们的防御，构筑了数道防线，防御纵深超过150公里，整个防御体系由大量互相紧密配合的战壕、铁丝网、反坦克火力点和反坦克沟壕以及雷区组成，在铁血国军队最可能的进攻方向上，聚集了大量的兵力和火力。

另一方面，曼施坦因在哈尔科夫战役的胜利使得小胡子总理又充满了信心。

曼斯坦因希望通过一次诱敌进攻后的防守反击来歼灭敌军。并提出在春季实施一个代号为“反手一击”的大胆行动，其目的是通过迂回到在亚速海的罗斯托夫以包围敌军，同样利用春季敌方行动不便的机会围歼对手。

但对于小胡子来说，皇家国的突然媾和以及对白鹰的登陆，让他对未来的战事充满了期待，为此他要求铁血国军队尽快粉碎位于库尔斯克的突出部，以一种红果果的蛮力摧毁红色巨熊的防御。

出于对最高统帅的构想和意志的服从，曼施坦因只得接受了这个构想，并且制定了一个退而求其次的库尔斯克战役计划。即使如此，曼施坦因也提出他自己的两种建议，一是趁敌军立足未稳，先期发动进攻战役，二是等待敌人先行进攻，待其疲惫和消耗，能量耗尽之后，再行反攻，并抄击其后路。

事实上，后者曼施坦因更为看好，但小胡子拒绝了后者，认为让数量优于自己的敌军抢先进攻过于冒险。于是，曼斯坦因制定了一个通过一次南北两翼协调的钳形攻击，合围并歼灭整个突出部内的红色巨熊重兵集团的攻击计划。

此时，小胡子再次显示出犹豫，第9集团军司令莫德尔上将和装甲兵总监古德里安上将都认为对库尔斯克的进攻将使坦克遭受很大损失。

最终，在中央集团军群司令克鲁格元帅和陆军总部参谋长蔡茨勒上将的支持下，小胡子采纳了曼斯坦因的计划。他于东煌帝国历299年1月3日发布第6号作战命令，决定德军以中央集团军群和南方集团军群联合发动一个钳形攻势以摧毁在库尔斯克突出部的红色巨熊军队。作战代号为“堡垒”。