东煌对圣迭戈的占领无疑是具有超凡意义的。
首先,这是白鹰本土自上次大战以来第一次被异国攻占。此外,作为白鹰最好的港口之一,东煌的物资再也不用绕道墨西哥运输,可以直接在白鹰西海岸登陆。
另外,更重要的是,这里距离白鹰第二大城市,也是西海岸最大的城市洛杉矶只有区区200公里,这对东煌的装甲部队来说,可能就是一天的路程。
而洛杉矶,则是白鹰绝不能放弃了,他除了是白鹰重要的工商业、国际贸易、科教、娱乐和体育中心之一,更是美国石油化工、海洋、航天工业和电子业的主要基地之一,可以说,只要拿下洛杉矶,整个加利福尼亚州,甚至整个白鹰的西海岸,就完全在东煌的掌握之中了。
如此重要的城市,自然是白鹰防御的重点,负责防御加利福尼亚州的是马克·克拉克中将指挥的白鹰第一集团军,下辖陆军第5、7、19军及第3装甲军,总兵力约20万人。其作战序列中包括了白鹰最精锐的第1装甲师、第3步兵师和第1骑兵师。
不过,洛杉矶的三面环山,一面临海的地形并不是一个太适合防守的区域。其最大的破绽来自于制海权的全面丧失,这意味着东煌太平洋舰队可以毫无顾忌地在洛杉矶近海支援陆军的进攻,同时阻断从沿海的公路对洛杉矶的任何支援。另外,圣佩德罗湾和圣莫尼卡湾漫长而平衡的海滩处处都是东煌海军陆战队良好的登陆场。
并且,洛杉矶,甚至整个白鹰西海岸的防御体系,也就是所谓的“太平洋壁垒”,其防御重点是应对来自海面的进攻,对来自陆上的进攻考虑并不是很多。好在西北和东南面的圣莫妮卡山和圣安娜山,还是为洛杉矶提供了不少屏障,尤其是圣安娜山,直接挡在了东煌远征军进攻的正面,让东煌的装甲集群无法充分展开。
这也是之前东煌第二装甲师试图衔尾追击自圣迭戈撤退的白鹰部队的主要原因之一。他们就是想在白鹰守军重建防线之前,至少在洛杉矶东南的圣胡安·卡皮斯特拉诺市或者科罗娜市建立前头阵地,这样,在后续对洛杉矶的进攻中,东煌装甲兵才会拥有一个相对宽阔一点的出发阵地。而白鹰撤退时在圣迭戈安排的后手,让这一切都成为了不可能。
既然奇袭已经无法收到成效,那么接下来的洛杉矶战役就注定要变成了一场残酷的正面对决。
此时,东煌和墨西哥在加利福尼亚的不足10万人的部队已经不足以应付这场决定性的战役了。
东煌国防部的计划是以洛杉矶为诱饵,最大程度地消耗整个白鹰在西海岸甚至中部的防守兵力,为未来对白鹰的全面胜利奠定基础。
为此,东煌国防部准备至少在这场战役中投入20-25个师,还有超过2000架的战机。而太平洋舰队,作为支援的主力,自然也将毫无悬念地将投入这场战役之中。
东煌陆军后续部队的到来尚需时日,而东煌海军的战斗则已经开始。
1月10日,为了夺回战场制空权,同时打通亚利桑那州支援洛杉矶的道路,从菲利克斯lukefield、williamsfield和falconfield三个基地起飞的140架b-25和b-26轰炸机在超过600架战斗机的掩护下,准备对印地奥至棕榈泉一线的东煌阵地进行轰炸。
白鹰战机的行动自然逃不过东煌雷达预警机的“眼睛”,就在他们起飞仅仅15分钟后,太平洋舰队的航母上的400多舰载战斗机已经悉数起飞,而东煌陆航刚刚入驻尤马机场的120架战斗机也闻讯投入了战场。
由于距离更近,率先遭遇白鹰机群的是东煌陆航的战斗机,事实上,这也是在北美南线战场上,白鹰陆航第一次与东煌陆航交手。
随即,他们也见识了北线的飞行员口中那种“前后都有螺旋桨”的战斗机,虽然已经有了一些心理准备,但是当真正与f12“金雕”交手时,白鹰飞行员们还是被深深地震撼了。
从高空俯冲而下的“金雕”机群根本不与白鹰的护航战斗机做过多纠缠,他们凭借直接高达800公里的时速轻松甩开前来拦截的白鹰战机,径直冲入轰炸机群,随着“金雕”4门20mm航炮和1门30mm航炮快速而熟练的点射,一架架白鹰轰炸机被打得千疮百孔,拖着长长的黑烟坠向亚利桑那州广阔的荒漠。
面对这种来去如风的战斗机,数量上占据了绝对优势的白鹰战机却是束手无策。事实上,不要说是白鹰,就算是拥有东煌海军航空兵的“虎头雕”重型战斗机面对“金雕”都有些力不从心。
15分钟后,在仅仅被击伤7架战斗机情况下,“金雕”机群已经击落了至少20架白鹰轰炸机和10多架战斗机。而此时,随着东煌海军的舰载战斗机也赶到了战场,之前还能凭借数量围攻“金雕”机群的白鹰战斗机不得不分散开来与东煌舰载机捉对厮杀。
问题是,经过圣诞节那段时间的陆续轰炸和频繁的空战,白鹰损失了大量战机和飞行员,虽然他们有足够的后备飞机和飞行员,但是有经验的飞行员的损失却是实实在在的。
相对的,加上连战连捷使得东煌海航的战斗机队中保留了大群“老鸟”的存在,加上从战前就建立的成熟训练体系,使得东煌海军航空兵虽然也承受了一定的损失,但是却一直能够保证有足够的熟练飞行员可用。
同时,在飞机的性能上,虽然不能做到如同“金雕”那样的全面碾压,但是无论是“海雕”还是“虎头雕”对上白鹰的p51或者p47还是有着一定的优势,这也是在之前的多次空战中被反复验证的。
此消彼长之下,白鹰飞行员勉强维持的战场形势一下子就急转直下,明明是一场在数量上看起来势均力敌的空战变成了一场空中大屠杀。
白鹰指挥官不得不命令轰炸机群提前丢掉炸弹逃命,他们在己方战斗机的掩护下且战且退,而东煌战斗机自然不会就此罢休,他们甚至一直追击到了菲利克斯市的上空,直到机场的防空炮群开火以后,才引意犹未尽地折返。
在当日的空战中,白鹰损失轰炸机46架、战斗机112架,空勤人员的损失超过200人,而东煌方面仅仅损失了不到30架战机和7名飞行员。
随后的一周中,白鹰派出了超过3000架次的战机试图夺回战场制空权,双方大大小小的空战超过500次。然而,凭借战机性能和飞行员素质的优势,东煌海陆航空兵联手压制了白鹰的反扑。
到1月17日,他们已经击落了1100多架白鹰战机,自身也损失了140多架战机,飞行员也因为连续作战而极度疲惫,但是仍然将南加州的制空权牢牢掌握在了自己的手中。
1月18日,在海军工程兵部队和墨西哥劳工的努力下,被炸毁的原白鹰北岛海军航空站的机场跑道完成修复,东煌陆航和海航远程轰炸机队陆续从夏威夷飞抵圣迭戈。
随即,240架“鲲鹏”式轰炸机在1月19日夜间对菲尼克斯的白鹰机场进行了轰炸,摧毁白鹰地面战机超过300架,lukefield和williamsfield基地被完全摧毁,falconfield基地也在短期丧失了作业能力。
在主要基地被摧毁,装备人员大量损失的情况下,白鹰第三航空队将剩余的600多架战机分散到了洛杉矶周边的小型野战机场,并且被迫暂时放弃了对东煌空中力量的挑衅,交出了南加州上空的制空权。