月上中天，崔氏打算领孩子回去歇了，清沅表示，恰巧白天有个东西忘在杨小弟处了，顺便想将白日没剪完的纸花给他剪完，在得到两家夫人应允后，杨小弟高高兴兴得拍着手领清沅去了东院。

她顺理成章得在杨小弟处玩了半个多时辰，看见旁边的更漏，觉得时间差不多了，便对杨小弟的贴身婆子胡妈妈道：“不知杨大姐姐睡了没，早前她答应给我和六姐姐一人打串络子，没想到一直没声了，今日可非得讨来才罢休的。”

胡妈妈笑了，“七姑娘真真是有趣的，什么络子你们府上没有，老奴明天就给你多要两串来，我们姑娘是个惯会偷懒的。”

清沅不动声色，过了一会儿，对着杨小弟说，“昨天我大姐姐做的核桃酥你可吃了？”阮家大姑娘十分贤惠，她亲自做的核桃酥更是美味得很，阖府上下尝过的人都叫好。那杨小弟一听，果然瘪了嘴，开始嚷嚷着要吃。

胡妈妈为难得说：“小少爷可为难老奴了，您昨儿一顿都可劲吃完了，哪里还有什么核桃酥。不如明日叫厨房去做了来吧。”

杨小弟不依不饶，眼见就要大哭大闹起来。清沅连忙羞愧道：“都怪我提了这茬，对不住妈妈了，我也是听大姐姐说给杨家几位姐姐都送了些，也不知她们可还有剩的。”

“是了是了，老奴这就去讨上一些。”胡妈妈反应过来。

杨小弟一听终于开心了，扭着小身子下了椅子要一起去，嘴里嘟囔着“姐姐，酥酥……”杨大小姐的屋子就隔了几步路，她又素来疼惜幼弟，于是胡妈妈带着清沅和一个提灯丫头去叩门。

本来时间尚不算太晚，没想到这杨小姐的门却扣不开，清沅为难得说：“莫不是姐姐歇息了，我们就回去吧。”杨小弟一听要回去又委屈了，亲自用小拳头扣着姐姐的门，不利索得叫着：“姐姐，姐姐……”胡妈妈一把抱起他，怜惜得道，“这小馋猫今儿吃不到是不罢休了。”于是又自己扣了好一会。

等了好半晌，终于有个小丫头来应门，一看见胡妈妈更是满脸惊惶，胡妈妈一眼就看出她神色不对，踏进屋里问道：“姑娘呢？”

小丫头回答，“姑娘歇息了。”胡妈妈可是杨夫人二十多年的心腹，人精一般得能干，这会儿她已不问核桃酥了，“怎么这么早歇下了，可是姑娘身体不适？今儿怎么是你来开门，春菊冬菊呢！”

小丫头强装镇定，无奈年纪小实在没见过大场面，三两下话就没了底气，“姑娘……说有些头疼，两……两个姐姐在服侍姑……姑娘。”

胡妈妈哼了一声，“姑娘都歇下了还用两个人服侍吗，两个死丫头惯会偷懒的，可去回了夫人？”

“回……回过了。”

胡妈妈笑意全收，“我们才从夫人处过来，是哪个丫头去回的话怎么我们这么多双眼睛都没瞧见，再不说实话仔细打烂你这贱婢的嘴。”那小丫头吓得立刻跪在地上，瑟瑟抖一句话都说不出来。

当然没人去过杨夫人处，这小丫头如此不禁吓，必然叫人起疑，胡妈妈抱着杨小弟一路踏进寝房，房里没有丫鬟，烛光极暗，只见碧纱橱后隐约隆起的被褥，胡妈妈不说话，放下杨小弟，直接上前掀开纱帐，一把把被子也掀开，两个小丫头吓得一同轻呼，又立刻掩了嘴。被子下果然不是杨小姐，正是一个瑟瑟抖的丫头，不知是春菊冬菊的哪一个。胡妈妈一把揪住她的手腕拉下榻来劈头就是两个耳光，清沅眼疾手快得忙将杨小弟双眼捂住，怕他被吓哭了。

胡妈妈气得大骂：“死丫头吃了雄心豹子胆了，说，姑娘在哪。”那丫头跪在地上嘤嘤得哭着，也是不说话。

胡妈妈气得面皮通红，又踢了她两脚，“再不说我这就去禀了夫人，看不剥了你一层皮。”

“妈妈快看，可是遭了贼！”清沅指着旁边红木桌面上一干妆奁说道，屋里烛光暗淡，难以现，胡妈妈听见清沅的声音这才转过头来，一看她脸色就立刻由红转青，马上叫提灯丫头去回禀杨夫人，让夫人务必赶来。

已经没人可以送清沅回去，她与杨小弟乖巧得缩在角落，胡妈妈也不管她们，自顾自进了耳房、净室去，左右都没有搜到人便又出来，命应门的小丫头点上所有蜡烛，便领人到正堂等待杨夫人。

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杨夫人片刻就至，她已经落钗更衣了，听到消息急匆匆赶来完全顾不得体面，胡妈妈上前耳语了两句，杨夫人脸色一沉，立刻就命令手下几个婆子在屋里屋外搜人。

杨夫人不愧是大家夫人，她肃容端坐在上，让人先把两个丫头绑了，又谴出去大半人手，只在屋里留了两三个心腹，吩咐丫头送清沅和杨小弟回去，井井有条安排好一切，才打算慢慢开始清算这桩家丑。

吓傻了的杨小弟终于出了屋子后嚎啕大哭，清沅回屋的时候脸色也有些苍白。

她原先只是见杨小姐今日行为有些古怪，又联系了那拜月典故，想着叫胡妈妈留意下也罢了，却不料还正巧逮住了人家私奔。她并不着意要救这对苦命鸳鸯的性命，如此好歹是歪打正着了，起码杨芳晖现在被捉到是不用死的。

不过片刻，杨芳晖就被人带了进来，身后被绑着的是一个年轻男子和她的大丫头春菊，春菊手里抱着一个包袱，被胡妈妈抖开了撒在地上，果然就是空了的妆奁里的金银饰。杨大姑娘吓得花容失色，进屋后就立即跪倒在母亲脚下不住得哭。

杨夫人见到这三人时更是面无人色，喘了好半响气才咬着牙一巴掌打开了趴在膝上的女儿，一串眼泪掉下来，骂道，“孽障！”

杨芳晖泣不成声，对母亲喊道：“母亲，母亲，女儿同陈郎是真心相爱的，还请母亲做主啊！”

杨夫人一听这话也是两眼一抹黑，连眼泪都不流了，先冷下一张脸，“混账！此时此刻还敢胡言乱语！胡妈妈！”她示意身旁的胡妈妈，胡妈妈上前将早准备好的布帛塞进她嘴里，立刻叫两个孔武有力的婆子扭着将她抬往寝房去了。

杨夫人盯着堂下瑟瑟抖的书生和几个丫头，心里冷笑，什么真心相爱，此时此刻倒不敢有半句话了，“来人啊！小姐突染恶疾，便是春菊东菊带进府来的，立时打死扔出去！”

两个丫头吓得顿时晕了过去，也叫人横七竖八抬了出去。

杨夫人看着堂下眉清目秀的书生，压下心底的恶心，又道：“陈公子，不知可有功名在身？”

那男子抖着声音回：“小生……不才，已……已过了院试。”

那就是秀才了，杨夫人蹙了蹙眉，这就不好随意处置了，读圣贤书之人，却敢私会内院小姐，她心里虽不耻面上却不显，“今日之事陈公子可曾想过，若传出去，你辛苦十载寒窗却都要一夕之间化为乌有了。陈公子瞧着是胸有韬略的，此后若永远籍籍无名，埋没在人间可会甘心？”杨夫人顿了顿，“便是此时无人知道，日后若你考了功名做上官，这样的事随意叫人拿了把柄抖出来，损害的可不止是名声了啊。”杨夫人心里却知道，他永不会做官了，陈秀才吓住了，读书人要便是以“礼义廉耻”为立身根本，若官员行事不检是随时会被罢黜的。

“况且你也是知道我家老爷的，在苏州地界也很有些脸面。他若知道了，怕不会像我这般好言相告了。”

这话就是威胁了，凭杨知府的本事，不能打杀你，叫你一个秀才永远除名却还是做得到的，杨夫人满意得看着他越来越害怕，“不如在我家老爷知晓前，我来卖个好。”

那陈秀才也不是个笨的，杨夫人此意分明是只要与杨小姐摘清关系，他还是有出路的，他其实心里已后悔万分，一时被爱情冲昏了头脑，这儿女情长怎么比得上前程功名重要，他当即匍匐在地，恭敬地说：“愿闻夫人指点。”

杨夫人道：“我有个兄弟在蜀中，虽远了些却还有些路子，若陈公子愿意，我便将你举荐于他，户籍上也无须费心，届时在他麾下熬些资历，不愁那前程，若陈公子有心，便叫他引了学政大人与你相识也无不可，在科举一途上也能事半功倍，你意下如何？”

陈秀才一想，觉得十分可行，他家境本就不算好，在江南这人才济济钟灵毓秀的地方，硬靠自己那点才学想出头比登天还难，不如就走了杨夫人娘家的路子，反正在苏州他是待不下去了，不如远走高飞，既有前程，名声也保全了，他当下喜不自胜，“多谢夫人，多谢夫人，小生不胜感激，他日定报夫人知遇之恩。”

杨夫人心中厌恶他如此做派，脸上却还是云淡风轻：“今日特意找陈公子过府一叙，可还让你满意？”

她着重特意两字，那陈秀才立刻明白了，“今日小生上门拜访，多得夫人青眼相看，此外……别无他事！”

杨夫人点点头，叫人领了他下去。胡妈妈不甘愿道：“倒便宜了这厚颜无耻的小子。”

杨夫人冷笑，“等他到了我弟弟手里，有得他受的，这等人也配读圣贤书！也就芳晖这个不长眼的……”

“姑娘那里，恐怕夫人还得费些心了……”

杨夫人抚额，“我也是气糊涂了，刚才应该叫她亲自来听听她心里的好儿郎是怎样做派，倒是你，如何察觉的？”

胡妈妈踟蹰着把事情交代了一遍，杨夫人疑惑：“有这般巧？”

胡妈妈道：“老奴也觉得可疑，可是那阮七姑娘不过七八岁点大的人，哪里能有这心思，倒是那三姑娘，与姑娘平日这般好，恐怕……”

杨夫人蹙着眉，“你且留意些，若近日那三姑娘还来，注意她们说话。”

“老奴明白。”