吕仲道：“韩卒掣肘，兄必有以应之！”

白艮道：“吕兄一语中的。弟等不才，只能钱粮照给，而留之在乡，并差人侍候——然不过三五人而已，尚可维持。如三十人……”

吕仲道：“白兄之言，吾尽知之。何时入城，如何晋见，惟愿兄指示，弟无不受教。”

白艮道：“今日已晚，明早日出时相会，一同入城。一切由弟应答，有问兄处，兄但直言即可。”

吕仲道：“全赖兄等维持。”

从腰间解下一个小包，从中摸出四枚金饼，交与白艮，道：“弟外出，手头颇不便，只此四金，暂应其急。如有不足，请诸老援手，帐目到时，弟决无二言。”

四家见此四金，立时仿佛卸下重担，全都面色和缓，齐道：“怎敢！”

白艮接过四金，仔细查看，但见金光流溢，成色十足；又依次往下传，众人皆无疑异，遂道：“吕兄大手笔，志果不在小。弟不才，愿竭力尽心，以成其事！兄等几时启程？”

吕仲道：“华阳至启封，路途约需几时？何处安歇？何处打尖？”

白艮道：“启封乃吾等常行之道，安歇、打尖、筹集粮秣，均有定处。食毕启程，三日后黄昏至。”

吕仲道：“旦日启程，可乎？”

陈和道：“兄之行，非三五乘可比，佣车佣人，筹粮筹秣，均非少数，非旦夕可办。依弟之见，明日筹备一日，人车均与兄等过目，再日启程，方不仓促。”

白艮道：“陈兄所言是也。百乘之队，非仔细筹划，难得周全。偶有闪失，悔之莫及。”

吕仲也不坚持，道：“诸兄所言，弟敢不受教。”

白艮道：“今日已晚，诸君各自归家，仔细筹划。明日日出前，于鄙行商议。此四金，各携归家，多少盈亏，容后细算。”

吕仲道：“正是此理。”

白艮取出秤，称了金饼，细细记了各家金饼重量。最后奉上清酒，各饮一盏而归。

吕氏家主出门后，对吕仲道：“眼见明日兄等要忙碌了，今夜尚有残月，弟聊尽东道，兄其勿弃。”

吕仲开始时对这位家主出言不谨颇有微词，后来商讨过程中又一言不发，感到十分奇怪。出门后见其相约，遂道：“他乡遇故，正要拜访。”

对唐叔和郑安平道：“旧家相约，不敢不从。敢请叔等回报此间详情，仆略去便归。”

两人皆道：“敢不从命！”

众人渐渐散去，吕氏家主和吕仲两人沿着华阳城外大道一路西行，一路闲话。至城角处，吕氏家主见四下无人，从怀中取出一枚玉玦，吕仲一见即拜于路旁，口中道：“原来尚父隐于此！”

吕氏家主道：“尚父二字休再提。吾名伯阶，可称吕伯。”

吕仲道：“家兄亦称吕伯。既为尚父，又同为吕氏，愿以价父相称！”

吕伯阶道：“汝昆仲如何称呼？”

吕仲道：“年少失怙少学，未得其名，但以伯仲相称。”

吕伯阶道：“幼名为何？”

吕仲尴尬道：“家父母亦以伯仲相称。”

吕伯阶道：“吾濮阳吕氏，号太公之后，却如此不堪，真真令人不平！”

吕仲不知为何引起吕伯阶生气，只得住口不言。忽尔见吕伯阶泫然泪下，道：“然太公之后，齐氏也，与濮阳吕氏何涉！”

吕仲心中暗暗叫苦，觉得吕伯阶是个不靠谱的人。濮阳吕氏出于姜子牙吕尚，不过是普通人自高门户的通行做法，说者、听者都不会当真，而吕伯阶似乎还真上了心，以不是吕尚后人而伤感，岂非疯癫！可偏偏此人持有玉玦，这是濮阳吕氏家族长门的信物。虽说吕氏长门早已不通音讯，但祭祖时，大家总要感叹一番，说如有长门玉玦在，祖宗必定高兴。

正在尴尬之际，吕伯阶忽道：“汝既呼我为阶父，吾即呼汝为伯子、仲子可乎？”

吕仲一脸无奈，只得道：“承阶父下顾。”

明确了称呼，吕伯阶似乎很为自己的机智感到满意，情绪高起来，道：“仲子既至华阳，但有所托，无不尽力！”

吕仲只得道：“但得阶父下顾，幸何如之！”

吕伯阶道：“不必不必。……前面就是吕行。”

吕仲抬头望去，大道之侧，一间宅院背靠城墙，面西开门。吕伯阶叫开门，领吕仲至后宅，引自己的妻妾儿女相见。再回到前堂，与众舍人相见。吕仲一一见礼。自己空手而来，并未备礼，就在怀内、袖内一番掏摸，把找到的零碎，借了个托盘盛上，捧到吕伯阶跟前，明言相赠。吕伯阶也不推辞，十分体贴地分了类，唤来舍人，当着吕仲的面，一一吩咐哪件送给谁。吕仲觉得吕伯阶的分配十分合理，是个十分精明的人，不由得想起路上那个不靠谱的吕伯阶，混不知哪个才是吕伯阶的真面目。

一番热闹过后，吕仲想着是否应告辞离去，毕竟与这位长门实在没什么特殊的交情，为将来铺路，也得再考虑考虑。吕伯阶突然道：“仲子身上仍有金饼否？”

吕仲诧异地望过去，不知如何作答。吕伯阶补充道：“金饼非大贾难用。仲子若有，盍兑钱若干，早晚方便。”

吕仲沉吟片刻道：“阶父所言，谨当受教。惟一饼不过一斤，方便携带；若兑钱，足足五千钱，重三十斤有奇。颇不便。”

吕伯阶道：“非也。金轻而钱重，然金少用，钱多用。仲子昆仲夜来即需贾粮佣车，粮石三十钱，车日十钱，金如何使得？乡里小户，何由兑钱？”

吕仲道：“阶父教训得是。敢问阶父，当兑几何？”

吕伯阶道：“兑几何？尔孤身在此，能兑几何？一饼即五千，汝以何持归？”

吕仲道：“阶父教训得是。旦日吾弟兄等来拜阶父，即请兑换。”

吕伯阶道：“愚也，仲子。夜来即需以钱贾米佣车，旦日何及！”

吕仲只得再道：“阶父教训得是。小子愚钝，惟愿从阶父之言。”

吕伯阶道：“盍不早言！为汝计之，麻邑不过十余户，有粮几何？口粮而外，四五十石而已，不过二千钱。汝先持三千钱，夜来事毕，旦日来取余钱。”