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番外七 《大明美洲诸藩传》(下)

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大明帝国乾元三十三年(西元1701年),初代定王朱慈炯去世,享年70岁。

在乾元十年,大明朝廷于南美洲迁封吉王、荣王、襄王、荆王四藩后,定王朱慈炯依旧试图向南美腹地扩张定王领。

可惜,其在西边为乾元六年就藩秦王所阻,在北边则为欧洲殖民者所阻,南边则是一望无际的热带雨林。

于是定王领在南美的边界终究被限制在了另一时空的哥伦比亚、委内瑞拉两国内。

乾元二十年开始,朱慈炯终于将重心从扩张领土上,转移到处理内政上。

可惜朱慈炯在内政方面天赋并不算高,年老之后,又多有昏聩之举,偏信一些宠臣、佞臣,在政见上往往与定王世子朱和堃相左。

这使得定王领的政局还不如前二十年稳定,官场也比之前二十年混乱,吏治逐渐浑浊。

在定王就藩的前十几年,左右长史皆为一时之贤臣,可惜后来病故的病故,回大明的回大明,继任者多有不如。

后来王世子朱和堃开始协助定王处理政务,也算是将王领内政打理得井井有条。

可惜,当朱慈炯将注意力转移到王领内部治理上后,却对世子朱和堃的一些治理方法颇不满意,认为世子缺乏魄力,守成有余,进取不足,不敢大刀阔斧地搞革新。

定王妃傅雪尚在时,定王与世子虽政见不和,多有矛盾,但有傅雪从中沟通、调解,尚不至于伤了父子感情。

然而,乾元二十五年,定王妃傅雪去世,不仅给了朱慈炯以及世子朱和堃很大的打击,也让父子俩在政治上的矛盾越加突出,渐渐难以调和。

乾元二十八年,定王所信赖的酷吏龚觉贤因与朱和堃结下死仇,担心朱和堃继承王位后会失去富贵且有性命之忧,与同党密谋一番后,决定效仿戾太子故事。

乾元二十九年春,仍占据着古巴诸岛的欧洲诸国凭借着对水文、岛屿、暗礁的熟悉,几番伪装成海盗,在加勒比海域抢劫定王领的商船。

定王朱慈炯闻之大怒,于是在龚觉贤等人的蛊惑下,不顾其他臣属的劝谏,亲帅定王领水师欲攻伐盘踞在古巴诸岛的欧洲殖民者。

朱慈炯在南北美洲征战数十年,经历的海战也不算少,如今虽已年老,但统领着颇为强大的定王领水师,在初期的几场海战中接连取得压倒性胜利。

然而,当地方凭借着对岛屿带水文、暗礁等的熟悉小规模袭扰将要登陆的定王领水师时,定王领水师开始在指挥方面出现各种各样的问题,导致几次登陆尝试接连失败。

甚至是为敌方阻击,前后折损了一千多亲军将士。

此番定王领的水师、陆军将士加起来有三万多,折损一千多人,并不算失败,至多算失利。但是,战局也因此到了关键时刻。

然而就在这关乎胜负的重要时间,定王领一方的后勤却出了问题。

几支运输舰队先后被敌方舰船袭击,使得运输的粮草、弹药等折损了近半。

该消息又不知为何没能封锁住,在军中传得沸沸扬扬,甚至有所夸大——不少人都说,运输舰队被地方全歼,军中将要断粮、断弹药!

朱慈炯意识到有人暗中搞阴谋,第一时间下令军中禁止谣传,并宣布运输舰队只是遭到袭击,仍有大半物资运抵的消息。

同时又派人查找在军中泄露消息并夸大造谣之人。

结果查出来的竟然是世子安插在军中之人,且招供是受世子指使!

龚觉贤又审问了其他相关人员,遂向朱慈炯禀告,世子朱和堃勾结西夷意图谋反篡位。

最初听到这事时,朱慈炯一阵惊愕,直接站了起来,摇头道:“不可能!世子绝不可能谋反!”

朱慈炯确实和朱和堃政见不和,甚至在王妃去世后矛盾冲突更剧,可他却很了解儿子秉性,怎么想,都不觉得儿子会谋反,还是与西夷勾结、以这种重要战争为棋盘、牺牲王领利益的谋反。

下方,龚觉贤眼中异色一闪,随即拱手道:“大王,世子周岁得封,今已四十三载。敢问大王,可曾听闻世间有四十三年之世子?

大王虽然春秋六十五,却仍身体康健,尚能领兵亲征,叫世子如何等得急?

况且,人证、口供俱在眼前,事实如此,大王纵然爱子,也不可牺牲定王领之利益啊!”

龚觉贤最后一句话可以说击中了朱慈炯的痛点。

他最不能接受的,便是朱和堃勾结西夷以牺牲定王领利益来换取王位。须知,这定王领可是他一点点打下来的,感情比亲儿子还深!

想到这里,朱慈炯咬牙道:“立即撤兵!孤要回墨城看看,他是不是真的要弑父篡位!”

听见这话,龚觉贤嘴角露出一丝不易觉察的微笑。

当日,因仓促退兵,再加上原本军中就流言四起、人心惶惶,敌人又得到消息,抓住机会袭扰、追击,险些让定王领的撤兵衍变成大溃败。

关键时刻,朱慈炯与几位老将的镇定,让定王领的将士们有了主心骨,稳住了撤退的节奏,将趁机袭击的欧洲人击退。

不过,终究是因此折损了好几艘战舰,以及两三千将士。

十余日后,驻扎在墨城的定王领亲军第五师师长邹长宏得到朱慈炯的王命令旨,让其持王令接掌墨城城防,并解除世子朱和堃的临时监国之权,将其软禁在世子府。

没有人知道,邹长宏其实是龚觉贤的秘密同党——两人都参与了定王领对外军火走私之事。

假借报废之名,盗卖军中枪炮给欧洲人,这是要枪毙乃至夷族的重罪。所以,如今邹长宏与龚觉贤乃是一根绳上的蚂蚱。

龚觉贤要阴谋陷害世子,他邹长宏必须得跟,不然就得陪着龚觉贤一块死。

相反,若是龚觉贤能成功,事后两人支持的王子上位,那就等于半个从龙之臣,荣华富贵可传数代!

所以,同时收到龚觉贤密信的邹长宏,带领着亲军第五师,气势汹汹地去接管墨城城防,并且途中安排人暗中散播“世子造反,第五师奉命捉拿世子”的谣言。

之前负责墨城城防的乃是亲军第三师和第四师,这两师的师长都是朱慈炯的铁杆心腹,只不过其中一位也暗中和龚觉贤有些不清不楚的关系。

因邹长宏手持王令,这两位师长哪怕觉得“世子谋反”之事毫无端倪,甚至子虚乌有,显得有些可笑,但依旧听命交出了墨城城防。

因为两人在邹长宏的暗示下,想到另一种可能。

大王与世子政见不和多年,自王妃去世后,两人更是矛盾升级,甚至出现大王当着众多臣属的面训斥世子之事。

所以,就算世子没有谋反,谁又能肯定不是大王借故废除世子,好让更符合他心意的王子成为新世子呢?

定王世子府。

朱和堃正带着他的一班子秘书、辅臣处理政务。

这次和乾元二十年以前一样,朱慈炯外出征战,他则以临时监国的身份处理王领内的大小事务,兼督管后勤辎重的调配、运送。

这种情况下,他可比平时忙多了。

只见在他右手边有一大摞批阅完了的奏折,左手边则还有两大摞没批阅的奏折。

已经发福的朱和堃带着明显的黑眼圈,人看着都比一个月前消瘦了些。

批改奏折的同时,朱和堃还会跟班底们讨论一些奏折上的问题,询问信重之臣的意见。

几人正为一件粮草上的事热烈讨论着呢,忽然一人快步走了进来,却是世子府的侍卫头领之一,杨锋。

他神色略有些紧迫、慌张,但并没有乱,而是径直来到朱和堃身边,低声说了几句话。

他刚说完,朱和堃就阴沉着脸站了起来,一只手捏着奏折不说话。

下方的秘书左史姜趋鳞见状问:“世子,可是出了什么事?”

朱和堃见下面都是信重之人,便道:“方才第五师师长拿着父王的王令进城,言说我谋反,要接管城防,将我捉拿。”

一听这话,下方大半人都慌了。

“怎会如此?”

“荒谬,实在是荒谬,自大王离去,我等一直陪着世子处理王领政务,怎不知世子要谋反?”

“必定是有奸人陷害世子!”

“也未必,自王妃故去,大王看世子越发不顺眼,还多次大众训斥,隐有废除之意,万一···”

“哪有万一?虎毒还不食子呢。”

“那位可不是虎,而是龙。”

听着这些话,再想想眼前形势,哪怕朱和堃一向镇定,此时也有些六神无主了。

“左史,如今我该怎办?”朱和堃看向最信重的姜趋鳞,“那邹长宏眼下多半已经接管了城防,就要来我世子府了。”

姜趋鳞起身,郑重道:“世子,眼下我们唯有一条路,那便是死守世子府。”

死守世子府?

其余人闻言都看过来。

姜趋鳞道:“诸位可记得西汉戾太子故事?那刘据便是因为遭江充诬陷,起兵反抗,结果反倒坐实了谋反之罪。最终连汉武帝的面都没能见到,便被逼得自尽于一农户家中。

大王和世子虽政见上有些不合,但数十年的父子情却颇深。我相信,大王绝不会因为政见不合,就诬陷世子谋反。

以大王的性格,即便要替换掉世子,也会光明正大,而非行此阴谋诡计。

因此我断定,要么是有小人在大王面前进献谗言,让大王误会了世子。

要么就是有奸贼陷害,意图致世子于死地,甚至可能妄图颠覆我们定王领!”

说到这里,姜趋鳞歇了口气,见众人神色不再像之前那么慌张,才接着道:“所以,不论邹长宏是否来捉拿世子,我们都不可以先下手。

唯有聚集力量,死守世子府,才能在避免坐实谋反罪名的情况下,保住世子!”

秘书右史这时也道:“左史说的有道理,不过想要守住世子府可不容易,咱们得尽快行动才行。”

朱和堃当即起身先朝秘书左右史拱手,接着是其他人,诚挚地道:“接下来,和堃的性命就交给诸位了!”

世子府也是有亲军保护的,只是出自亲军第一师,人数只有一个哨。且这一哨亲军既听朱和堃的命令,也听朱慈炯的,且以朱慈炯命令为主。

除此外,就是朱和堃在朱慈炯允许的情况下,所培养的侍卫大队了。

同样是一个哨的人数,只不过战斗力比亲军还要稍微强一点。

两者加起来还不到五百人,姜趋鳞等人只能从其他方面招集人手,负责守卫世子府的外围。

就这样最终凑到了一千人,也即是一个营的兵力。

就在这些人刚到世子府没多久,邹长宏就带着人过来了,掏出王令,要求进世子府拿人。

姜趋鳞出面,义正词严地道:“要捉拿世子,不仅要有大王的令牌,还得有大王亲笔令旨。邹长宏,你的令旨呢?”

邹长宏没想到姜趋鳞看着才三十出头的样子,居然这样厉害,抓住重点,不仅一句话暂时化解了危机,还反将他一军。

他高举着王令,大声道:“王令在此,如王亲临!世子谋反,致使大王在加勒比海战中兵败,险些丧命,仓促之间,哪里来得及写令旨?

况且,即便只有王令和口谕,难道还拿不下妄图弑父篡位的不孝子吗?!”

邹长宏这番话也不简单,一是给朱和堃扣帽子,让更多人潜意识认为朱和堃真的要谋反篡位。

二便是误导朱和堃,让其慌乱之下做出错误的事。

事实正如邹长宏所料,朱和堃虽然没露面,却就在院中,同样听见了邹长宏的话。

他想了想,就一下子慌了。

“诸位,该不会是我父王在海战中出现了什么意外,让奸贼抓住机会挟持我父王以谋反吧?

若是如此,我就不能在这里傻等了。我必须出去联系其他人,救援父王!”

朱和堃说着就要出去。

却正好被赶过来的姜趋鳞拦住。

“世子不要中了那邹长宏的诡计,他那么说,就是想让你乱了手脚,做下错事。”

朱和堃急道:“那我到底该怎么办?”

另一边,邹长宏原本就不想拖时间,如今见难缠的姜趋鳞离开,便一挥手道:“都愣着做什么?冲进去将世子抓了再说!”

晚安~

(本章完)

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