明老夫人一梦惊醒，听得外间有低低的说话声，便问：“谁在外面？”

不多时，丫鬟带着二夫人进来了。　　“老夫人，是二夫人来看您了。”

明老夫人露出个虚弱的笑，便要坐起来。　　二夫人上前，细心托住她的腰，轻轻扶起来。　　“母亲睡得可好？”

明老夫人恹恹道：“老二他们还没回来，我怎么睡得着？”

二夫人欲言又止。　　婆媳相处二十多年，明老夫人一看就知道她有话说，就道：“想说什么说什么，都这个时候了，还藏着掖着做什么？”

二夫人虚应地笑笑，对丫鬟道：“母亲的药怕是凉，你且去看一看。”

“是。”

老夫人看她支开丫鬟，不由问：“到底什么事？”

二夫人也是想了一夜。　　她与二老爷早已感情破裂，舍了他救自己儿子，根本不用犹豫。但这话怎么跟老夫人说？二老爷可是她亲生儿子！　　“方才，那位杨公子上门了。”

斟酌片刻，二夫人说。　　老夫人怔了下：“他上门来做什么？”

二夫人答道：“见小七。”

老夫人垂下眼皮，好一会儿才道：“他的路子能走通吗？”

二夫人仿佛没听出她的言下之意，继续道：“儿媳从小七那里探了些话，来求母亲拿个主意。”

老夫人觉出不对。　　她的话点得那么明，二夫人不可能听不懂，这样避而不谈，是为什么？　　老夫人的心思慢慢沉下来：“你说。”

“老爷犯了事。”

二夫人轻轻道，“抄家灭族的大事。”

“……”　　老夫人的沉默，让二夫人心里七上八下。　　三夫人那件事，逼得她们跟着演了场戏，心里多多少少有所预料，只是没想到事情来得这么快。　　好一会儿，老夫人发话：“你接着说。”

“是。”

二夫人定定神，只能硬着头皮往下说，“现在事发了，不止老爷，京里的大伯和五叔，也会受到牵连。小七说，夺职抄家都算是皇恩浩荡了。”

老夫人神情一片漠然。　　她已经猜到二夫人想说什么了。　　“杨公子的意思，叫我们配合检举，戴罪立功。那样的话，或许能保住小辈，留住希望。不然，可能全家都会交待进去。”

二夫人故意将这话说成是杨殊的意思。　　这样，分量才够重。　　谁知她说完，明老夫人半天不说话。　　二夫人心中忐忑，又不敢催。　　许久，才听老夫人道：“这也是你的意思吧？”

二夫人一惊：“母亲。”

“自从大姐儿那事，你与老二相看两相厌。舍了他保住孩儿，你定是愿意的。”

二夫人沉默片刻，低声：“母亲明鉴，我对他确实失望至极。但他是三儿和六儿的父亲，为着孩子，我也盼着他好。只是，这事太大了，想把他摘出来根本不可能……”　　明老夫人挥了挥手，打断她的话：“你不必辩解，这里头什么内情，我知道得比你清楚。”

二夫人动了动嘴唇，没说话。　　又听老夫人问：“老二媳妇，你进我们家多少年了？”

二夫人回道：“二十五年。”

“都已经二十五年了。”

老夫人笑了笑，“这二十五年，明家待你不薄。家里你管着，你说一句是一句，怎么也不算亏欠你。”

“是……”听着这话，二夫人更不安了。　　“人生终有聚散。”

老夫人闭上眼，“只盼你日后念着这点情分，好好待三哥儿和六哥儿。”

二夫人一怔之后，便是大惊：“母亲！”

老夫人神情木然：“你是母亲，我也是母亲，你的心思我焉能不知？老二犯的什么罪，我心里清楚。你这么选，虽说薄情了些，也不算对不起他。念在你一片慈母之心，我不与你生气，日后你也别到我面前来了。那些事，你做主吧。”

说完，她便转过头去，再不发一言。　　二夫人怔怔听着，不由泪流满面。　　她嫁进明家二十五年，与老夫人相处二十五年，婆媳之间甚为相得，情分深厚。听着老夫人这些话，焉能不伤心？　　可她此刻能说什么呢？放弃丈夫救孩子，这个决定不能动摇，她必然要对不起老夫人。　　二夫人慢慢跪下去：“多谢母亲体谅。”

行完大礼，她站起来，神情坚决地走了出去。　　老夫人转过头来，看着空荡荡的屋子，须臾便是老泪纵横。　　她也是个母亲，她也想救孩子，可是她不能救，救不得！　　那天，老二带着人来向她请罪，她就知道明家完了！只恨自己死得不够早，还是亲眼看到了这一幕……　　……　　下午，搜检的人来了。　　带队的是雷鸿。　　他一到，便派人来请明微。　　“七小姐。”

雷鸿站起来行礼。　　明家现在没有男人，只有二夫人在这里。　　明微回了礼，又给二夫人见礼：“二伯母。”

二夫人面上没有半点笑容，只僵硬地点头回应。　　“时候不早，我们这就开始吧！”

雷鸿直入主题，“二夫人，您带路？”

二夫人点点头：“大人请随我来。”

路上，两人听二夫人说：“十年前，老爷忽然叫我收拾一间院子出来，给他当书房。别的都是其次，一定要够僻静。这十年时间，除了在那里伺候的马婆子，谁都不许踏进去，连我都不成。”

二夫人顿了下，露出个嘲弄的笑：“男人家到底粗心，他也不想想，那屋子是我收拾的，这家是我管的，便是不能踏进这院子，我又岂会一无所知？那屋子里藏了个人！”

说到这里，他们已经到了那间院子外面。　　雷鸿使了眼色，身后的官差破门而入。　　二夫人慢慢踏进去。　　“这里，我虽然十年没进来过，但有些什么东西，不一定比他知道得少！”

院子不大，正房三间，外加厢房和下人房。　　二夫人打开正房：“你们要的东西，应该在这里。那人住进来没多久，这里动过工，你们留心是不是有暗室。”

明微意外地看了她一眼：“二伯母……”　　二夫人面无表情，不知道在想什么。　　不多时，搜检的官差大声禀报：“大人，发现密室！”