姜煜想起离府前，那个叫溪儿的孩子哭着与他说，“溪儿把姜爹爹还给你……”
她终究是知道了，也不知是父亲说的，还是林氏。
罢了，他总觉得像是欺负了小孩子。
袖角被扯了扯，是宁姒。
若没猜错，这小孩对情绪感知颇为敏锐，他有心事时总能被她察觉，撞上他的目光后小姑娘便会甜甜地笑起来。
“阿煜哥哥，你回京还要考科举吗？好像时间很紧。”
看，她在引他想到正事上去。
姜煜笑道，“等三年再去，现在把握并不大。”
“嗯？可是爹爹都说你学问很好。”
姜煜耐心与她解释，“可会试并不只考察书本上的内容，还要对时政、军事、农事等有所见解，阿煜哥哥今年参加春闱，也只能纸上谈兵罢了。”
“可考试就是写在纸上啊，那都是纸上谈兵了。”
“那阿煜哥哥要是和一位耕读子弟一同写农事文章，谁能写得更好？”
宁姒懂了，但还是笑着撒娇，“当然是阿煜哥哥！”
姜煜便笑，点点小姑娘的额头，“你呀。”
“既然阿煜哥哥不急着回去考试，我离上学也还有两个月，那我们可以走慢一点啊，路上玩玩嘛。”
“你哥哥总说你贪玩，看来他是了解你的。”
说到宁澈，小姑娘竟沉默下来，看来还是舍不得。这样从小打闹斗嘴长大的兄妹，一旦分离便好似心中空落落，像是少了什么。
姜煜暗暗责怪自己，“那便边走边玩，我就当游学了。”
宁姒露出个狡黠的笑，“那我可不可以也游学，不去书院读书？”
“小懒鬼。”姜煜笑骂一声，“你们书院院长可是我母亲，我回京了就跟她说去。”
“哎别别别——”小姑娘急忙拉住他，“我爹爹娘亲会打死我的！本就擅自出走，再不上学，罪加一等！”
“你爹娘打你，那来我家躲躲？阿煜哥哥帮你拦着。”
“真的？”宁姒当真思考起了这事的可行性，“可我不能一直在你家吧？只要一回家，爹娘肯定揍得更狠。”
姜煜见她真切地苦恼着，便好心给她建议，“你回家甫一见到爹娘，就哭着撒娇啊，说好想他们，说以后再也不离开他们了。说不定你爹娘感动心疼之下就放过你了。而且时隔几个月，再大的怒火也消得差不离。”
宁姒赞许地看他一眼，“好主意，等回去了让你看我的拿手好戏。”
这样说了之后，就算当真哭得稀里哗啦，也不丢人了吧？
这时马车突然停下来，随从恭声禀道，“公子，前面有土匪打劫，是否绕道？”
土匪？宁姒感到新奇，掀开窗帘瞧，隐约能见前方有衣角的亮影，哭喊声阵阵。被打劫的人好像是女子。
姜煜瞧了宁姒一眼，小姑娘绷着脸，也不知是害怕还是担心别人，叹道，“去处理一下。”
这就是要插手的意思了，随从诧异地抬头，又很快低下去，“是。”随即召集了十来名随从前去。
须臾，随从带了一名女子回来，那女子背着包袱，泪水涟连，盈盈拜于马车前，“小女子多谢高人相救。”
姜煜却看见一名随从捂着胳膊，当是受伤了，蹙着眉嘱咐道，“青山，帮他处理下伤口，到后面马车上休息。”
所以啊，多管闲事就是麻烦。
那女子见马车里坐着的竟是一名模样清雅出尘的少年郎和一个精致可爱的女孩，愣了愣，再次道谢，“两位恩人，救命之恩无以为报，可惜财物多数被抢了去……”
宁姒凑在姜煜耳边小声道，“接下来是不是要以身相许了？”
“若公子与小姐不嫌弃，小女子愿为奴未婢伺候两位。”
姜煜无奈地看宁姒一眼，宁姒用“看我说得对吧”的眼神回视他。
宁姒抬起下巴，坐在马车里纹丝不动，模样像极了骄纵的官家小姐，“我和他不是一家的，你是伺候他还是伺候我？”
那女子看了宁姒一眼，再看姜煜，两颊渐渐泛上粉红，答案不必亲说出口。
“哼。”宁姒顿时不满了，“你回家便是，我们也不少一个奴婢。阿煜哥哥，你说是吧？”
姜煜轻笑出声，“可惜了，去伢子那里买一个周正的还要五两银子。”
宁姒不可置信地看他。
姜煜不再逗她，对女子淡淡道，“你走吧，不须你报恩，本就是顺手而为，因为挡着路了。”
女子仍不起身。虽说车内的少年是她生平仅见的好模样，但她若不是走投无路也不会上赶着当奴婢，她带着哭腔道，“是小女子无处可去，本是来此地投奔亲戚，谁知那户亲戚要将我送人为妾，我这才逃出来，却没想到遭了山匪……求求公子收留我！”她说着，还砰砰地磕了三个头。
姜煜微笑着，“可你我无亲无故，我已经发了善心救你一回，为何还要对你余生负责？”
女子惊异地抬眼看他，大概没想到这样温雅的少年口中的话语却冷漠如斯。
“您不用多管我！只要带上我就行，我会做饭打扫……”
“行了，走吧。”
马车起步。
女子在寒风中立着，那眼神说不出的失望，还有些微怨怼。
宁姒也没想到姜煜这般决绝，开口问他，“我还以为阿煜哥哥终究会带上她呢，毕竟也不费多少口粮。”
“她在马车前与我们说那么多话，并没有让我看到留下她的价值。”
“哦……可她长得还挺好看的啊？”
“有吗？”姜煜一指撑着下巴，“要是比姒儿妹妹好看，我或许会多看几眼。”
宁姒小大人似的拍他肩，“有眼光！”可耳朵却悄悄红了，眼睛湿漉漉，可爱得不行。
马车驶过一片荒原，夜幕落下时才进入一座小城中，进城后还下起了夜雨，湿湿凉凉，沁入骨缝。
来时也经过了这城，可那时是白天，一行人径直过城，没有停下，而现在却须夜宿。
城中只有一间客栈，并不大，两层楼高，红木的窗棂上满是时光斑驳的痕迹，酒旗被雨水打湿，恹恹地垂下来。
随从将马儿牵往马厩，姜煜则拉着宁姒下了马车，走向客栈门口，宁姒抬头望，客栈门口挂着的大红灯笼在风雨中摇晃，朱红的流苏寂寥地飘摇，带着箬笠的行人急匆匆进来，往柜台扔了一枚碎银。
而客栈大堂正有一名客人独自喝酒。
姜煜和宁姒二人一看便是非富即贵，走进门时对上掌柜眯起的眼，掌柜一口当地乡音，“两位，住店？要送饭食吗？”
“饭食不用，一间房，舍妹娇气，床铺软一些。”
宁姒诧异地看了姜煜一眼。
给了银两，姜煜牵着宁姒上楼，不动声色地打量四周。
找到房间，进门，姜煜将门关上，认真地叮嘱宁姒，“今晚最好不要出门，出门一定要告诉我，哪怕我睡着，也要摇醒我。”
宁姒点头，又问，“为什么？”
“这家店，或许不干净。不过不用怕，你待在我身边就行。”
宁姒一惊，“啊？怎么看出来的？”
“直觉……还有那个掌柜，是练家子。”姜煜为免小姑娘害怕，晚上不好睡，宽慰道，“我们带了那么多人，不必担心。”
姜煜叫了热水，让宁姒沐浴，他则守在外间，听着小姑娘泼水的声响。
“好了。”宁姒穿着寝衣出来，“阿煜哥哥你也叫热水洗澡吧。”
姜煜犹豫了下，“等会儿你站在屏风后面，让我能看见你的影子。”
“知道了。”
姜煜洗澡时亵裤未脱，外衣搭在屏风上，万一出了什么事，可以第一时间追上去。
宁姒乖乖地站在屏风后，屏风半透，隐约能看见点。里头的人散了长发，坐于浴桶，裸露的肩膀胸膛并不像他衣着完好时那样清瘦……宁姒移开目光，脸蛋发烫。
她真是个坏孩子。
姜煜洗完后，披上寝衣，系着腰带走出来，带着一股子水汽和胰子的淡香。陡然对上宁姒湿漉躲闪的眼，姜煜愣了一下，伸手捏了捏小姑娘的脸蛋，笑道，“原来我们姒儿妹妹并不是什么都不懂的小孩子呢。”
这话说的，宁姒刚刚平复下去的脸蛋又烫起来。
可他太坦然了，还好笑地逗弄，宁姒心里生出一丝丝委屈。
“安心睡觉。”姜煜拍拍床铺，“阿煜哥哥守着。”
“你不睡？”
“困了就眯一会儿。睡吧。”
宁姒爬上床，小脚丫一动，踢掉鞋子。姜煜看得好笑。
“阿煜哥哥，”宁姒躺着，歪过头看姜煜，“我现在睡不着，我们说说话。”
“都说了一路的话了，还没说够？”
“什么嘛，你在马车上还看了书。”
“好吧，你说。”
宁姒眼珠子一转，身子翻过来，翘起小腿，撑着下巴笑，“阿煜哥哥，你喜欢什么样的女孩子？”
姜煜似乎没想到她会问这个，明显愣了愣，然后笑道，“可爱又有趣的吧。”
这样说着，姜煜心里却怀疑日后不会有真正喜欢的姑娘，毕竟父母的不幸婚姻从小便在他眼前上演。
“嗯，什么样叫可爱？什么样叫有趣？”宁姒好像要打破沙锅问到底似的。
这可真是为难姜煜了。
“不虚伪世故，不矫情做作，不固执刻板。”
宁姒瞥他一眼，好像更加不懂了……等等，矫情做作说得不正是她吗？
宁姒小脸一垮。
“那京城里有这样的姑娘吗？阿煜哥哥你这样要是找不到媳妇怎么办？难道和我哥哥凑合过？”宁姒眼神悲悯。
姜煜好气又好笑，又捏宁姒脸蛋。
宁姒本着我不爽也要你不爽的心思道，“别难过，大丈夫何患无妻，将就将就还是能找到的。”
“我们姒儿妹妹怎么懂这么多？”姜煜笑着小声问，“有喜欢的小男孩了？”
“谁喜欢小男孩了！”宁姒哼了声，然后又犹犹豫豫地看了眼姜煜，“阿煜哥哥……”
“嗯？”
“我喜欢你这样的，可惜你太大了。”