兰央看她神色，坏笑着说，“那就是抱过了！可以啊四四。我认为你就应该不动声色地亲近他，然后渐渐侵蚀他的心。”
“什么侵蚀啊……”宁姒又挤她。
“那占据他的心好了。”兰央以手掩唇，“你下次亲他一下试试？看他反应，要是他不高兴了呢，就用天真无辜‘我什么都不懂’的眼神看着他。”
宁姒脸蛋烧起来，“他很聪明的，我怕骗不过他。要是他知道了我的心思，离我远远的怎么办？他一直拿我当妹妹……”
夜风拂面，将宁姒的心都吹冷了些，想到阿煜哥哥会疏远她，宁姒就难过。
“就是因为他拿你当妹妹，你才不能这么被动下去！不然你等着哭吧。”
宁姒神情落寞，“不，还是不能让他知道。”
兰央抿唇，眼神温软地看她，低声问，“那他要是娶妻了，你怎么办？”
宁姒沉默了。
“你应该试试，不能就这样耗着，最后悄无声息地认输。”
……
试试，怎么试？
去问问阿煜哥哥会不会喜欢她这个胸都没有的小丫头吗？
还是问阿煜哥哥，你是不是个东西？
“你要不是个东西就好了……”宁姒夜间躺在床上，长叹一口气。
当天入梦，宁姒梦见她当真如兰央所说，亲了阿煜哥哥一口。
亲在唇上。
梦里没有触感，只有越凑越近的脸，阿煜哥哥的嘴唇，漂亮又诱人。
还有她的心，噗通噗通像是要跳出来。
阿煜哥哥坐着，她撑在他膝上，两只手一直颤啊颤。
她好怂，就算在梦里，也只轻轻贴了一下，一触即分。
宁姒醒来之后抱着被子坐靠墙壁，在床上发呆，一会儿脸红一会儿笑，然后突然想起梦里的她好矮，大概还是十岁出头的身高。
“下次一定要梦到长大之后的我。”宁姒喃喃道。
……
短短几天，宁姒又开始想念姜煜，但她知道姜煜正在准备春闱，所以一次也不曾打扰他。
江临初也跟着宁大学士念书，据说很是勤奋踏实，除了吃饭的时候基本见不着人。
这天宁姒收到宁澈信件，说他已被调入银甲军，训练强度大幅上升，但乐此不疲。且敌军已经挂了白旗，等确认了不是诈降，今年或许有望回京。
实在是好消息。
三年未见，不知哥哥是不是真如他信中所说，越发英俊了。
……
春闱在二月底，姜煜连考九天。
身体还不至于吃不消，就是这个监考的翰林，大概是早早听过姜煜的名声，总爱来瞧他。
出了考场，姜煜像是从哪里游玩回来，根本瞧不出会试的艰辛。
谢夫人问他考得如何，姜煜只道，“等结果就是。”
……
会试结束的三天后，宁姒估摸着姜煜休息得差不多了，便去将军府寻他。
小少女换上了春衣，嫩黄缀白蕊小袖衫，鹅黄乳白间色的长裙，挽着新宠飞仙髻，再将姜煜送的仙鹤钗簪上。走出房门后又折返回来，从匣子里找出那串红玉手珠，戴在纤细皓腕上十分显眼。
“嘿嘿，就是要让阿煜哥哥一眼就看见！”宁姒笑着将匣子合上。
宁姒进了将军府，看见姜煜牵着一只雪白的小犬往这边走来。
“哇，有小狗！”宁姒小跑几步，“阿煜哥哥你什么时候养的？”
“不是我的，是母亲的友人送她的。”
小白狗乍一看到生人，冲宁姒奶凶奶凶地嗷嗷叫。
“小狗狗。”
“嗷嗷！”
“你好可爱！”
“嗷嗷！”
宁姒笑起来，“哈哈，它好像在回应我。”
姜煜笑着走近些，“要抱抱吗？”
见宁姒连连点头，姜煜便将小狗送过去，并用微笑警告小狗，“小茶白，不许咬人。”
茶白：“呜呜……”
宁姒满足地抱着小狗揉搓。
红玉手串被雪白的腕子和奶白的小狗衬得十分扎眼，姜煜瞧见，嘴角轻轻勾起。
“喜欢小动物？”
“嗯嗯！”宁姒继续搓，“可惜家里不让养，娘亲对猫猫狗狗的毛发过敏。”
“城东的鹰犬坊旁边新开了一家百兽坊，听说里面还有孔雀和梅花鹿，想去看看吗？”
宁姒眼睛亮了亮，“想去！可以摸摸吗？”
“一般是不让的，好生说说或许可以。”
“哦……有猫和狗吗？”
“自然有，猫狗可以随意摸抱，但要是被抓伤咬伤，坊主不会负责。”
“阿煜哥哥，什么时候带我去玩？想去。”
“什么时候都可以。”
宁姒豁然抬头，和姜煜相视一笑。他们之间已有几次说走就走的经历，进而生了默契。
“走？”宁姒指了指门口。
“走。”
“阿煜哥哥，把小茶白也带上吧，让它见见其它同伴。”
“小茶白，还不快谢谢姒儿姐姐。”姜煜拍了拍小狗的脑袋。
“噗……”宁姒头一回听姜煜叫她“姐姐”，新奇又好笑，还有一丝丝羞赧。
于是两人带着小茶白，坐马车去了城东的百兽坊。
这是达官贵人富家子弟消遣的场所，入坊费就收了一人五十两银子，据说要摸摸抱抱小动物还要另收费。
宁姒有些不好意思，“阿煜哥哥，我下回还你。”
姜煜好笑道，“阿煜哥哥请你。”
“那好吧，下次我请阿煜哥哥吃饭！不许拒绝，毕竟阿煜哥哥的银子也不是大风刮来的。”
“好，那阿煜哥哥就等着吃饭了。”
两人沿着弯曲的石子路慢慢走，百兽坊共有一百零八个舍，眼前这个是金丝猴的屋舍，里头布置了石块树木，五六只金丝猴在里头或蹦跳攀跃、或抓耳挠腮。
恭敬立着的侍者询问道，“公子小姐可要投喂？”
“为什么？它们没吃饱吗？”宁姒睁圆了眼，不解地问。
姜煜闷笑几声。
侍者尴尬回，“亲自投喂也是乐趣所在，小姐若想体会一下，一包饲料只要五两银子。”
“不用了。”宁姒将姜煜拉走，小声说，“我们为什么要花钱帮他们喂动物？这不会是家黑店吧。”
“噗……”姜煜直笑，揉了揉宁姒的脑袋，“黑店倒不至于，这就是商家赚钱的手段。”
“真有人买饲料？”
“还不少呢。”
宁姒挠挠头，接着往前走，看见有一间屋舍直冒冷气，里头一只雪白的狐狸正优雅地端坐。
“阿煜哥哥，它好像你。”
姜煜看了眼那只狐狸，摸摸下巴，“有吗？”
“嗯，很漂亮很优雅。”
“多谢姒儿妹妹夸奖。”姜煜笑弯了眼。
“能摸摸吗？”
姜煜便去询问侍者，侍者歉然开口，“这是天山雪狐，在京城很难养活，每天都要费不少冰块。坊主说了，雪狐不准游客近身，不然容易生病。”
雪狐舍附近聚集了好些人，却都只能远观不可亵玩。
“好吧好吧。”宁姒又笑，“阿煜哥哥，这点也像你，不让人近身。”
姜煜一把搭在宁姒肩头，往他身边揽近一步，“怎么不让人近身？”
“之前还掰开我的手呢……”
姜煜无奈，“小家伙当真记仇。”
两人走至猫舍狗舍，黑、白、棕、灰、花，各种毛色的猫狗都能见到，脚边的小茶白兴奋地直叫。
宁姒问侍者，“可以进去吗？”
“可以，只要二十两银子就可以进幼犬舍。巨犬舍不允许游客进去。”
姜煜给了银子，牵着兴奋不已的小茶白进去，宁姒看着各色打滚玩闹的小狗，心里直痒痒。
这个摸摸，那个抱抱，宁姒笑道，“阿煜哥哥知道他们什么品种吗？我看有些小狗长得很不一样。”
姜煜便指着小狗向她介绍小狗的品种、产地，还有典型特征。
“阿煜哥哥怎么什么都知道啊。”
“我也只认得这些罢了。”
宁姒眨眨眼，“阿煜哥哥，我们玩个游戏好不好？”
“嗯？”
“你把眼睛蒙上，只准摸，然后猜猜是什么狗，好不好？你只要三次中赢两次，我就……就答应你一件事！”
宁姒不由分说地取出手帕，“来嘛。”
姜煜妥协，俯身任她蒙眼。
宁姒双手绕到他脑后，“头再低点。”
姜煜乖乖照办。
宁姒在他脑后系了结，不放心，又松松打了个结。看着姜煜近在咫尺的鼻梁与嘴唇，宁姒的心跳渐渐急促，害怕被姜煜听到，很快松手，“好了！”
姜煜双目被遮，嘴唇却勾起，显然在笑，“姒儿妹妹，提什么要求都可以？”
宁姒心头一颤，“自然可以，我宁姒绝不食言！”
“这么划算的游戏，自然要玩。”
宁姒一听便道，“阿煜哥哥要是输了，也得答应我一件事！”
“好。”姜煜干脆地应承。
宁姒将姜煜带到一处石凳上坐下，“你就坐这儿，别站起来，怕你摔了。”
“不会。”这样说着，姜煜仍旧坐下。
宁姒将一只小狗抱到他面前，小狗大概很喜欢姜煜，小脑袋凑过去忝了忝姜煜的脸。宁姒乐得直笑，“阿煜哥哥，它很热情呢，快猜猜。”
姜煜稍微摸了摸，“牧羊犬。”
“厉害！”
“等一下，我找个难猜的。”宁姒又寻了一只小狗，抱在手里，转身看向姜煜。
他正优雅端坐，白色手帕蒙眼，一缕墨发垂在胸前，两只手搭在膝上，玉白手指轻轻点着。
一下又一下，像点在她心间。
宁姒走过去，眼神渐渐肆无忌惮起来，爱慕之意溢于言表，而姜煜仍旧一无所知地等着。
这样根本不用掩饰的时机可不多。
“找好了吗？姒儿妹妹是铁了心要难倒阿煜哥哥啊。”语气纵容，带着笑意。
宁姒出了神，就看着那两瓣薄唇一张一合，红润的唇、洁白的牙、俊秀的下巴。
“找好了。”她轻声答。
而她的心跳声却越来越响，越来越响。她的脑子里乱七八糟地想着兰央的话，想着之前的梦，想着姜煜的笑容。
宁姒的呼吸急促起来。
手里抱着小狗，却没有将小狗递过去，而是越凑越近，越凑越近，最后几乎能感受到姜煜的鼻息。
宁姒顿时屏住了呼吸，嘴唇贴上他的。
好软。
阿煜哥哥的唇好软，微微有些凉。
宁姒的心仿佛停止了跳动。
好像有烟火乍响。
过了多长时间？是一瞬还是很久很久？
时间好似从停滞中恢复运行，宁姒又能重新听见周遭的声响。
不远处有小狗在打滚，嫩乎乎地叫，她手里的这只轻轻挣了几下。
而她在做什么？
她真的亲了阿煜哥哥？
等宁姒反应过来，几乎想要埋了自己。
但她必须冷静。立刻！马上！冷静！
不能露出破绽。
不能让阿煜哥哥知道。
一定要！
圆过去！
于是宁姒学着牧羊幼犬亲近阿煜哥哥的样子，忝了他一下。