初夏的雨依旧淅淅沥沥,洗去了正午微微升起的燥热。

姜煜逆着天光,长睫微垂,笑意温柔。

他对着宁姒的时候向来不懂收敛，总是笑得格外好看。

宁姒转过来正对他,一双眼都亮了些，“阿煜哥哥！”

“来,别躲这儿了。”他的手仍伸着。

宁姒便将手轻轻搭上去,然后被他握住了。

姜煜牵着宁姒走下台阶，他的随从则递了伞给宁姒的两个丫鬟。

明明也可以给她伞的……却要牵着走。宁姒这般想着，小手却乖乖窝在他手心,嘴角悄悄抿出一个窃喜的小梨涡。

“休沐日为何不找阿煜哥哥？”姜煜侧过脸来垂头看她。

宁姒迟疑了一下，“每次休沐日都去你家，好像不太好。”

“怎么不好？”

“你我两家不是亲戚，来往得频繁了会引人猜测。”

姜煜笑起来,牵着她的手轻轻颤着,“猜测什么？猜，你是我的小未婚妻？”

“！！！”宁姒步子蓦地顿住，姜煜脚步却没停,险些给摔了。

姜煜停下,稳着宁姒。

此时宁姒正用不可置信的目光看他,藏在发间的耳尖悄悄红了。

半晌,宁姒结巴开口,“阿、阿煜哥哥！你说什么呢！”

宁姒想,但凡阿煜哥哥对她有一点男女之意,就不会开这样的玩笑。

姜煜笑意敛起，微微有些自责，“姒儿妹妹生气了？下次阿煜哥哥不开这样的玩笑了。”

“不、不是。”宁姒把手挣出来，急忙将心思遮掩去，“我都十二了，就算议亲也不会有人说早，才不是小未婚妻！”

她重读了“小”字。

姜煜：“？？？”

尽管宁姒关注的重点可以说匪夷所思，他却没有笑，因为宁姒看上去并非撒娇。

她争得面红耳赤，当真认真起来，“阿煜哥哥，你什么时候才不拿我当小孩子？”

宁姒先羞后恼，现在又有些伤感无力，短短一瞬，情绪万端。

姜煜执伞立在雨中，周遭雨声滴答，两人之间却陷入了短暂的沉默。他与宁姒对视着，发现宁姒看着他的目光专注而用力，里头含着希冀。

像是迫切地等待他的某种认可。

这真是个傻姑娘。

这一仔细瞧，才发现宁姒虽和小时候一样，总穿得粉嫩可爱，但她身量已近成年女子，只是格外纤细些，加之白皙小脸褪去了婴儿肥，乌眼、长睫、红唇，早已有了少女的妍丽。

若他最初认识宁姒时，她是这般模样，他还会拿她当不谙世事的小妹妹么？

不会。

宁姒的心跳声在沉默中格外明显，总觉得会被他听了去。

她知道，阿煜哥哥对她格外亲近的原因，除了他与哥哥的交情之外，还有一点，便是他们相识时她还是个小孩子。

阿煜哥哥对小孩子的态度明显比对女子要亲近随意许多。

他对嘉明郡主、魏姑娘、路边对他痴迷驻足的少女，都是一样的笑容，礼貌且疏离，连嘴角的弧度都可以丈量出来似的。

是她占了便宜。

如今她又屡次想要点醒他。

看清楚吧，阿煜哥哥，她早已不是可以随意亲昵的小孩子了。

却不知这样点醒的同时，是不是也意味着失去。

宁姒的两个丫鬟以及姜煜的随从青山都静静等在几步开外，不明白两位主子为何突然不走了。

“姒儿妹妹，等你再长高些，阿煜哥哥就承认你是大孩子。”姜煜重新笑起来，抬手揉了揉宁姒的脑袋。

好像一切回到了原点。

宁姒想不明白。

方才，方才阿煜哥哥分明将她的话听进去了。

为什么会这样？

但与此同时，宁姒竟松了一口气。

她竟在害怕着。害怕阿煜哥哥会从随从那里再拿一把伞，递给她，然后各走各的。

生怕他说，既然你不想做小孩子，那我给你大人与大人该保持的距离。

她终究缺乏破而后立的勇气。

到了马车前，姜煜刚要伸出手，却顿住了，笑着与宁姒说，“姒儿妹妹，你先上车，阿煜哥哥给你撑着伞。”

宁姒没注意姜煜微微一动的手，点点头便拎着裙摆上了马车。

这一路两人都比平日里话少些，却不觉尴尬。

他们两人在沙州乘车绕城时可是一句话都没说，漫长的光阴在沉默中静静流淌，没有人觉得有必要开口打破沉默。

马车停在宁府，姜煜将宁姒送到了门口，笑着叮嘱，“回去泡个热水澡，喝碗姜汤，省得着了风寒。”

“知道了。”宁姒指了指他微微有些湿润的肩头，“阿煜哥哥也是！”

宁姒转过身，面上的笑容淡下来，终究忍不住想东想西。

总是这样，姜煜的一句话一个举动，一次反常的反应，让她翻来覆去地琢磨。

她真想再问他一句，冠礼那日后，他有没有看见她送的礼物。一个羊脂白玉雕的玉冠，鲤鱼摆尾的形状，和她今日戴着的荷叶水纹玉簪是一对。

她花了很长时间挑选，也是真的贵，但她并不为姜煜的发冠感到肉疼，反而纠结要不要将这个玉簪也买了。

最后还是耐不住喜欢这成对的意义，鱼与水呢。

她既想被姜煜发现，又害怕他会多问，问她为什么要买一对的玉饰，且含义如此日爱日未。

比他那对手串日爱日未太多，没有辩解的余地。

而姜煜这晚也难得睡得晚些，宁姒含羞带恼的样子时而闪过脑海。

现在的小孩子都这么渴望长大？姒儿妹妹需要的是他平视的目光么？

姜煜在想，自己是不是哪里做得不对，才惹得小姑娘忍不住发声，想要纠正他。

大概她这个年纪正是羞耻心最重的时候，以后再要逗她，得千万注意了。

……

祭天大典如期而至。

朝中六品以上官员悉数在列，主持大典的是年方而立的太子。

日光炙烤，帝后二人坐于玉辂车中遮阴，华盖大张，旌旗微扬。

宁姒等人换好了舞衣，祭祀之舞重在肃穆祥瑞，二十个尚未及笄的小姑娘都换上了深红色十二幅长裙，稍显暴露一些的地方只有抬手时会露出的半截小臂，以及交领处勾勒出的玉颈。

此时小姑娘们正拿手扇着风。

再热，妆也不能融了。

只盼太子殿下的祝词可以短一些，再短一些。

到了上场的时候，小姑娘们步伐齐整又轻灵，踏着叮叮咚咚的编钟声上台。

这群小姑娘俱是还未议亲的大家闺秀，大多十三四的年纪，跳起舞来动作优美却无媚气，在炎炎夏日带来一股凉爽，十分赏心悦目。

鼓乐响起，舞步渐急。

不少跳舞的小姑娘家中长辈就是朝中大臣，此时正在台下观礼，一道道老父亲的眼神慈爱地往台上投去。

宁姒一眼便看见坐于前排的宁大学士，趁着面朝台下的间隙冲他甜甜一笑，长睫一眨，又很快转过身去。

宁大学士心中油然生出一股子骄傲感，只觉得台上那么多小丫头，他家的嘟嘟是最乖最漂亮的。

宁姒倒也想找找姜煜在哪儿，但他坐在后排，一时间找不着，跳舞之时也容不得她分心，唯有将祭祀舞跳得再好看些。

希望阿煜哥哥能看到她。

二十个身形相仿的小姑娘一起跳舞，着实让人分不清哪个是哪个，尤其姜煜还坐得远。但宁姒冲台下那一笑，就叫姜煜看到了她。

小姑娘的笑容是最甜的。

浓睫微垂，大大的眼儿弯成月牙，桃瓣般的唇勾起甜蜜的弧度，远远看去就知道她在笑。

舞毕，姑娘们先行下台，之后又是冗长的祝词，太子代上祈求秋报。

祭天大典结束后，姜煜起身离开，却听见一旁的人互相攀谈起来。

“就是宁阁老家的女孩儿！别提了，不久前还将媒人赶了出来。”

姜煜顿住脚步。

“为何？可是那男子家中不体面？”

“哪里，伯府的公子，独苗苗一个。听说是嫌年纪大了，可那吴公子也才十七岁，我本来还想给胞弟留意留意，可我胞弟就快及冠了，想来宁阁老更看不上。罢了罢了。”

听到这里，姜煜难免多看了一眼说话人。

身高不够、长相一般，大约而立的年纪还在礼部郎中的位置上。

想必胞弟也出众不到哪里去。

配不上姒儿妹妹。

姜煜抬脚走了。

他并不为偷听感到可耻，只默默思忖着，原来已经有人看上姒儿妹妹了么？

怎么会，那么小一姑娘呢。

不论是那个十七岁的吴公子，还是快及冠的侍郎胞弟，都不是什么好东西。

大这么多岁，还肖像人家花骨朵一般的小姑娘。

姜煜有些气闷，他懂得宁大学士为什么会将媒人赶出去。

可这事倒给姜煜提了醒。

原来姒儿妹妹这个年纪不只有羞耻心，还可能慕少艾，所以那天开玩笑说她是“小未婚妻”才触了她的雷点，气得她脸颊通红。

连十七岁的吴公子都嫌大了，他在姒儿妹妹心里应当算老了吧。

所以才这么生气。

要是只是因为他大了这么多岁才生气，那还算好的，怕就怕姒儿妹妹是有了喜欢的人。

姒儿妹妹喜欢谁？

姜煜把各家的小公子都想了一遍。

年龄在十二以上十七以下。

长相出众的学问不好，家世清贵的样貌不显，打眼一些的如表弟谢容，那也和姒儿妹妹没什么交集。

且谢容文不及谢华，武不及谢繁，也就一张脸儿比他的两位哥哥都要漂亮。

不知不觉，姜煜把京城里的小公子们贬了个遍。