“阿煜哥哥,你不是来救我了嘛……”宁姒弱声开口。

姜煜不为所动,“我不会每一次都到。说吧,为什么为了一串手珠跳下水？”

看来这个问题躲不掉了。

“……因为我很喜欢它。”

姜煜嘴角微扯，“喜欢还能再买。”

宁姒深吸一口气,敏锐地察觉到这个问题若是不答好，阿煜哥哥会生气。

“阿煜哥哥……我会凫水的。”

说到这个,姜煜才真的气笑了,“你会水，那怎么晕过去了？”

“因为水草……”

“水草缠着那串珠子，你解了多久？为什么不肯松手？一串珠子和你的命,哪个更重要？”

宁姒张口，却不知怎么说。

她感受到姜煜确实有些生气了。

他或许一直憋着，就是想找个只有他们两人的场合与她算账。

不管怎样，他总是给她留着颜面的。

“阿煜哥哥,你看见我送给你的玉冠了吗？”

姜煜扫她一眼,“别转移话题。”

“不是，我是想说，如果我送你的玉冠掉进了水里,你会下去捡吗？”

姜煜愣住,看了她好一会儿,轻声道,“如果危及性命,我不会。”

最后三个字说得缓慢且坚定,一个字一个字地刻进宁姒心里,生疼。

“不过是身外之物而已。”姜煜的目光冷静，语气笃定。

宁姒脑袋微微歪着，就这么看着他，“阿煜哥哥你看，我只是重视你送的东西而已，你何必这样生气？就因为你觉得不值得？”

她认真地凝视他，直到眼里渐渐蓄起泪水。

“我不要你这样的重视，我要你平平安安，懂吗？”姜煜从座椅上站起来，手臂撑着桌案，身子前倾。

这是很有压迫感的姿势，他急切地希望她能明白自己的关心。

他很少做这样有失风度的动作。

宁姒眨眨眼，将泪珠眨落了。

“姒儿妹妹你站在我的立场上考虑一下，要是有人为了你送的礼物差点丢了性命，你是何心情？”

宁姒就懂了，是愧疚和重如枷锁的心理负担。

话本子里感天动地的情节不会出现，在现实里这样幼稚冲动的珍惜，只会给他带来负担。

她开始觉得自己可笑。

宁姒抿了抿唇，“对不起……”

“阿煜哥哥对不起……是我错了……”

她带着哭腔，泪珠一颗一颗往下掉。

姜煜咬紧了牙关，忍耐着想要哄她的冲动，面上却不显，冷声道，“下次还冒险吗？”

“不冒险了……”

“是礼物重要还是性命重要？”

“性命……命……嗝。”宁姒抽抽噎噎，最后打了个哭嗝。

她尴尬得脸红，抬起泪眼看姜煜。

姜煜没有笑，宁姒既松了一口气，又吊着一颗胆。

看来他这次气得狠了。

“过来。”

宁姒疑惑地看他。

姜煜放缓了嗓音，“姒儿妹妹，来。”

宁姒慢吞吞站起来，走过去。

姜煜伸出双臂拥她入怀，“阿煜哥哥抱，不哭了啊。”

一瞬间，宁姒的泪水再度决堤。

就好像小时候，要是没人哄也就罢了，若有人无比耐心温柔地又劝又哄，她一定哭得更凶。

将所有的憋屈全都释放出来似的。

委屈中还带着撒娇的意味。

就要哭得伤心极了，让人知道该好好疼她哄她。

宁姒伸手抱紧了姜煜，哭得肩膀直颤。

姜煜不凶的时候当真耐心，他轻轻拍着她的背，一下又一下。

宁姒将泪水全擦在了姜煜的衣襟上，惩罚似的。

姜煜好笑地抚了抚胸口乱七八糟的痕迹。

侍者端了菜进来，见两人黏黏糊糊的模样不敢多看，倒是姜煜有些微不自在，将宁姒推开了些，“来，吃点东西，折腾这么长时间，也该饿了。”

菜品一道一道上来，宁姒执箸，却不急着开吃，她眨眨眼道，“阿煜哥哥，今天我请客吧！”

姜煜不明所以地看她。

“我不是说过要请你吃一顿饭嘛。”她的眼眶犹红，长睫上星点水汽，看上去可怜兮兮，却还记着要请他吃饭呢。

姜煜自己都快忘了这回事。

他含笑看了一眼宁姒，是越发觉得她傻乎乎了。

“姒儿妹妹，我不得不提醒你，你的荷包和湿衣裳都放在山庄脚下的马车里。所以你现在应当身无分文。”

“啊……”宁姒摸了摸身上，“真的没有……”

最尴尬的事莫过于想请客吃饭但是没带钱。

宁姒悄悄凑了个脑袋过去，小声问，“那阿煜哥哥你带钱了没有啊？”

姜煜憋笑，逗她道，“我才发现没带钱，要不我们吃完了赶紧走人？”

宁姒盯了姜煜一会儿，一手托着腮，“假的吧？”

“不骗你。”

“假的。”

“真的。”

宁姒忽地想起姜煜确实说过他不会骗她。

又看了一眼姜煜，宁姒坐直身子，筷子停在半空，不知该不该吃。

姜煜给她夹了菜，“来，吃吧。大不了赊个帐。”

宁姒摇摇头，“你都做官啦，不能留下不好听的名声。要不等会儿你先走，我来赊账？”

姜煜愣了一刹那，伸手揉了一把宁姒的脑袋，“别，我怕店家把你扣下来洗盘子。”

“那怎么办？”宁姒睁大了眼，好似颇为忧心他们的处境。

她从小就是聪明的孩子，却被这样拙劣的谎言蒙住了眼，不外乎因为信任他。

姜煜想起几年前他牵着小姑娘的手，哄她说，阿煜哥哥不会骗她。

心里叹了一口气，姜煜突然自责起来。

他确实不该骗宁姒，哪怕这是个玩笑。

既然宁姒当真了，他就圆下去，不能在小姑娘那里失信。

于是姜煜放着荷包里的银子不用，把他腰间的玉佩抵了。

那掌柜的还担心他拿了以假乱真的玉佩骗饭钱，于是跑了三条街，找了家当铺，这才知道这是货真价实的上等好玉。

掌柜心道这男子长得人模人样，莫不是个傻子吧。

有这玉佩，得吃多少顿好的呀。

姜煜却松了一口气，与如释重负的宁姒一道走出了酒楼。

两人慢悠悠晃到玄湖山庄附近，姜煜让宁姒上了将军府的马车，而宁府的马车则在后头跟着。

约半个时辰，马车停在宁府，宁姒掀开车帘往外一瞧，江临初正从门口出来，抱着三两本书，不知要往何处去。

江临初看见宁姒，朝着她笑了笑，“宁妹妹怎不多玩一会儿？”

宁姒见他是正常的模样，紧绷的身子放松了些，“出了点状况，就提前回来了。”

江临初好似在犹豫该不该问是何状况，再一看现在是在府门口，或许有些事不合适说，便作罢，笑道，“我还书去，宁妹妹进去吧。”

宁姒点头。

这时姜煜从马车上下来，看了一眼江临初。

江临初略微愕然，很快反应过来，“这位是姜公子吧，今年的状元郎，久仰大名。”

姜煜微微勾唇，“宁伯伯的学生？”

“正是在下。”

这时宁姒拎着裙摆下马车，姜煜习惯性地伸手扶。

江临初又多看了姜煜一眼，随即告辞，“在下有事在身，就不陪姜公子了。”又对宁姒说，“宁妹妹，回府见。”

他转身走了。

姜煜微微眯眼。他听说过这个人，对江临初的经历也了解一二。

据说是被河西郡王弃在京城，和母亲相依为命，住在舅家，但舅家似乎并不仁慈，街坊邻居称舅家对这对母子态度十分轻慢嫌弃。少年在这样逼仄的环境中艰难成长。

直至江临初母亲去世，舅家烧纸一时不慎，大火带去了舅家全部人的性命，只留下这个在火中绝望等待的少年。那时，他只有十二三岁。

本以为有这样经历的人多少有些阴郁寡言，没想到是个干净有礼的少年。

宁姒进府后，姜煜坐在微微摇晃的马车上，不断回想方才那次会面。

不知为何有些在意。

是哪里不对劲？

姜煜忽地留意到，宁姒面对江临初的第一反应，竟是坐直了身子，紧紧盯着他。

只凭这一个细节或许说明不了什么，但已经足可看出宁姒至少是在意这个江临初的，以至于有些如临大敌的意味。

可随后与江临初的对话却平和友好，看得出不是敌对的关系。

姜煜伸手往案上一摸索，茶壶空了，只好作罢。

心里却冒出一个猜测来。

姒儿妹妹，莫不是喜欢那个江临初吧？

面对心喜之人的紧张与不自在，对话时又强作镇定，姒儿妹妹好像都有。而且那个江临初虽身世坎坷，但眼神干净如初，长相也俊秀出众，确实比寻常的京城少年郎难得些。

他想起那次开玩笑说宁姒是他的“小未婚妻”时，宁姒反应那般激烈，终于弄明白了原委，心情却并不愉悦。

那个小没良心的。

……

翌日，宁姒听说了一个传闻。

嘉明郡主在纳凉宴上将新科状元郎姜煜堵在了湖边，求爱不成恼羞成怒，将可怜的状元郎推下了湖。还好我们的状元郎水性不错，这才捡了一条命回来。

有目击者称，确实见到了姜煜湿着头发的模样，走时与来时不是一身衣裳。

“……”宁姒无语又好笑，心道这肯定是姜煜的手笔。给了嘉明一个教训之余，又将宁姒摘得干干净净。

他才不是什么端方君子，他记仇得很。

这么想着，宁姒却笑得甜滋滋。