姜煜下朝后,见姜淮站在九曲桥上,一手撑着栏杆,另一只不时往水中扔些干粮，贪嘴的鱼儿便聚在他脚下争相抢食。
听见动静,姜淮侧头冲他笑，“煜儿,快过来,让爹好好看看你。”
又是这样，每每分别过后便要好好看他一回，好似在为下次离别做准备。
“父亲……”姜煜嘴角微颤,慢慢走过来。
姜淮握上姜煜的胳膊，感慨道，“我们煜儿，和爹一样高了呀,是个男子汉了。”
“父亲,孩儿及冠了。”姜煜目光平静下来，直直看着姜淮。
“啊……爹没来得及赶回来，是爹的错。煜儿心里可曾怪罪？”姜淮揽着姜煜的肩,两人一齐看向池塘。
“不曾,只是盼着父亲能为孩儿主持冠礼。大舅行事周全,但到底和父亲不一样。”
姜淮叹口气,“爹跟你保证,在你成亲的那一天,无论如何也不缺席,可好？”
“……父亲，不要保证这些。”
做不到就不要承诺。
“那这样，只要爹不在战场上，就赶回来。万一有个突发状况，副将也能顶一阵。”
“罢了，边疆百姓的安危比孩儿的婚礼重要多了。”
姜淮笑了，“煜儿这样也不，那样也不，那就趁爹还在京中这段时日，把亲事定下？这样爹一定赶得上。”
姜煜离远了半步，“父亲，我还没想这些。”
姜淮哈哈大笑，“害羞了！男子汉可不能退缩，在男女之事上也不行。说说，可曾有中意的女子？”
姜煜无奈道，“孩儿游学三年，今年又会试、入翰林，哪里有空想这些。”
“那个嘉明郡主……不喜欢？”
“根本就不是一路人。”姜煜长眉蹙起，“父亲还记得之前一同去边疆的小姑娘吗？阿澈的妹妹。当日我拒了郡主的告白，郡主就找姒儿妹妹撒气。”
姜淮摇头，“这样的性子，与你合不来。”
他看着姜煜的侧脸，“你这孩子，看着最随和不过，心里却自有一套。你该找个贴心点的女子。省得有了矛盾，她犟着，你憋着。可怎么过日子。”
姜煜看着波光粼粼的湖面，一时间沉默了。
姜淮仿若不经意开口，“煜儿啊……你是不是还没有，那个？”
姜煜偏过头来，用眼神询问他。
“听人说你还没有个通房丫头？”
“母亲说的吧，她明里暗里催了几次。”问起有无心爱女子时姜煜倒有些不自在，但问起通房之事，他却坦然地很，“为何要通房？孩儿认为并无意义，反而多生事端。”
“可是京城哪户人家的公子到你这年纪还不知人事的？”
“书读百遍，其义自见。有些事书上写得再晦涩，看几遍不就知道了？”
姜淮便笑骂他，“你这孩子，这话是这么用的嘛！行了，你知道就好，到时候别闹出笑话来。”
姜煜唇角一扯，“父亲，孩儿在大事上什么时候出过差错？”
父子俩相视而笑。
姜煜想起一事，笑意微敛，“父亲，那对母女，你怎么安顿？”
“置在京郊一处宅院里，以后爹再要上战场，她们也不会跟着去。”
姜煜心里一松，“以后他们都不会跟父亲朝夕相处了吧？”
“就是以前，那也没有朝夕相处啊。”姜淮纠正他，“她们用饭也在自己屋里，爹只是偶尔才会去看看。”
姜煜眼底染上笑意，又听姜淮道，“你走之后，溪儿哭了很久，一直说要把我还给你。那个丫头，可怜可爱。她们母女两人过活，着实艰难了些。”
“父亲应该给她们备了银两吧？”
“还转了一处铺面给她，希望接下来的日子，她可以靠着自己的双手，不必依附于人。”
姜煜点点头，心里那点疙瘩渐渐消去。
翌日去翰林院点了卯，姜煜留意到程铮来得比往日晚一些。
正要询问一二，却发现程铮脖颈处有一小块红斑，像是被什么毒虫叮咬了。
“子坚，你的新居住着如何？”
程铮看向姜煜，“子坚不是富贵人家，新居清净宽敞，足矣。内子也满意得很。”说到他的妻子，这个才气逼人的新科榜眼也跟下了凡似的，嘴角挂着和煦温暖的笑。
他与妻子在余杭完婚，考上榜眼后便将妻子也接了过来。当初一心要榜下捉婿的人家无不可惜，甚至暗暗觉得这位榜眼之妻出身不显，能嫁程铮是捡了大便宜。
姜煜伸指虚虚一点，“你的脖子被什么虫子咬了一口，红得显眼，可要紧？”
闻言，程铮着实愣了好一会儿，随后两颊飞霞，眼神尴尬。他轻咳两声后开口，“这，并不是……不要紧。”
他寻了自己的座位坐下，“我要开始整理典籍了，朝晔你……自便。”
姜煜长睫一眨，将案上的古籍翻开，心下觉得程铮怪怪的。
不过他很快便投入到古籍编纂中去。倒是程铮，时不时就要看姜煜一眼。
终于，程铮忍不住了，坐直了身子，仿若不经意地问，“朝晔，还未经人事？”
姜煜正端了茶水来喝，闻言呛了两下，他将茶碗放下，看向程铮。
程铮也有些尴尬，照理来说他不该过问姜煜的私事。他只是觉得不可置信，因为姜煜已经及冠了，世家子弟在这个年纪大多已通晓人事。
姜煜觉得有些巧了，昨日父亲也问，今日程铮又问。
他没答，反而问程铮，“子坚何出此言？”
程铮的目光在姜煜那张俊雅至极的脸上略略逡巡一番，忽地笑了，“罢了，也不是什么大事，总会知道的。”
姜煜：“？？？”
程铮却不与他说了，弄得姜煜总觉得有什么未竟之事。
……
姜煜和宁澈约好了休沐日一道去喝酒，没想到这日来的不只有宁澈，还有宁姒。
姜煜递了个眼神过去，好似在问宁澈为何要带宁姒来。
有些话题两个男子说得，有了个小妹妹在便说不得了。
宁澈冲他无奈摊手。
“小祖宗非要跟来。”宁澈走到姜煜身边，“是报复我呢。”
“哦？阿澈做了什么对不起姒儿妹妹的事了？”
宁姒走到姜煜这边，攥着他的袖角告状，“阿煜哥哥你评评理，哥哥他一回家，我就失去了自由！以后每天都要背书了！爹爹叫哥哥跟着江师兄一道读书，哥哥倒好，头一个想到的便是将我拽下水……”
这张小嘴叭叭地，娇娇地诉苦。
姜煜笑着听，听到“江师兄”时思绪一顿，竟想着，姒儿妹妹要与江临初一道读书？那岂不是当真要朝夕相处了？
宁伯伯肯定没有考虑过小姑娘慕少艾的可能吧。
他的唇角渐渐拉平。
宁澈却挠了挠下巴，发觉他妹妹好像跟阿煜走得很近，比他想象的要近。
没良心的小家伙，竟不跟哥哥走一边。
于是两个久别重逢、本该开怀畅饮的好兄弟，一时间都有些微不虞。
宁姒浑然不觉，在席上跪坐下，胳膊趴在矮几上，“这是当年我们决定离家出走的那间酒楼呢！”
宁澈哈哈大笑，“小小年纪，什么‘当年’不‘当年’，你那时候那么小，还记得多少。”
宁姒直起身子，“可我都记得清清楚楚的，哥哥你是不是当我三岁小孩啊。”
“行了，阿澈，姒儿妹妹已经长大了。”姜煜悄悄示意宁澈说话注意些，别惹急了小姑娘。毕竟关于长大没长大这个话题，他已经惹恼宁姒几次了。
宁姒闻言，挺直了腰杆儿，对宁澈哼了一声。
宁澈当真不再笑宁姒，只是心里却生出疑问来：怎么阿煜很懂他妹妹似的？他不在京城这三四年，是不是发生了什么事？
可转念一想，姜煜也游学三年，在京城的时日并不长，或许是他想多了。
姜煜宁澈二人点了酒菜，还给宁姒点了甜点。
酒菜还未上，宁姒的甜点先来，是一碗乳酪鱼。
米白色的乳酪做成了鲤鱼摆尾的形状，浇了红糖蜜汁，其上还撒了正当季的桂花。
凉凉滑滑，又香又甜。
该是小姑娘喜爱吃的，姜煜觉得没有点错。
只是不知是不是他的错觉，姜煜发现宁姒的耳朵渐渐红了，拿起调羹舀了一勺乳酪，她慢吞吞送进嘴里，全程没有抬头看他们。
是……热么？
这个时节，不该啊。
宁姒垂睫，由乳酪鱼想到了姜煜的唇。虽然是两者形貌相差十万八千里，但她当时碰触到姜煜的嘴唇时，便想起了乳酪鱼。
凉滑柔软，带着甜味。
现在想来，她或许是不愿忘记那一刻的滋味，所以寻了个好记的方式。
至于这两者的滋味到底相似与否，还需要她进一步验证……
宁姒吃得差不多，抬头看了一眼姜煜，他正与宁澈说着话，关心宁澈在边疆的生活。
她全没听进去，只看着姜煜的嘴唇一张一合，桃瓣一般红润的薄唇，说话时充满了美感。每每说完，聆听宁澈的回答时，他的唇角便会微微勾起，笑成优雅又安静的模样，让与之交谈的人觉得舒适如春风拂面。
“嘟嘟，你怎么盯着阿煜发呆啊？”
宁澈冷不丁地发问。