宁姒想不到姜煜的脸皮竟这样厚！

他怎么可以面不改色地索要“亲亲”、喊她“姒儿姐姐”的？

宁姒呆滞了好一会儿,才想起自己本来的意图。

对,她是要撩拨姜煜的,用天真无辜的姿态。结果这厮用更加纯良的模样，歪着脑袋要她哄。

且叫她根本分辨不出,他究竟在逗她，还是在撩她。

宁姒脑中设想出好多种回应的方式,一时间也选不出来用哪个。

倒是姜煜见宁姒脸颊越来越红、越来越红,无声笑了下，伸手按住宁姒的脑袋，“阿煜哥哥跟你开玩笑呢,不介意吧？”

不，她介意得很！

宁姒看着姜煜假笑，“我也没放心上，哈哈。”

“要进府坐坐吗？”姜煜发出邀请。

“改日吧阿煜哥哥。”

这日宁姒被吓得不轻,以至于都无法对着姜煜自然地笑出来。

还说要好好撩拨撩拨他呢,话本子都看了好些，结果这就败下阵来。

回家后，宁姒翻来覆去地回想今日之事,总觉得姜煜有点怪怪的。

之前被哥哥抱上马背时她对比出了姜煜心里的分寸感,姜煜虽待她亲昵,却未曾逾越,今日却好似没了那道线。

而且他越发肆意地利用自己的外貌与嗓音,誓要让她晕头转向。

难不成几日不见,姜煜就不是个“东西”了？

宁姒拍了拍脸颊,警醒自己千万不要瞎想，她已经不止一次希望落空了。

……

这些天宁姒发觉江临初也变得奇怪了。

听宁大学士讲学也能走神，惹得宁大学士频频看过来。

“江临初！”宁大学士不满地放下书，“我下朝之后不曾好好歇息，便拿起书本为你讲课，你就是这样听的？”

江临初一惊，立马起身长揖，“老师，学生知错。”

此后倒是专注许多。

课后，江临初喊住了宁姒，问了一个奇怪的问题，“宁妹妹，你觉得权势与尊严哪个更重要？”

宁姒不知他为何有此一问，眨了眨眼道，“有了权势，自然也有尊严了啊。无权无势，只剩自尊，这份自尊却可能会被有权有势之人踩在脚底下。”

江临初惊讶地看着宁姒。

宁姒笑，“江师兄，你不会真当我是不谙世事的千金小姐吧。我从小就知道，为什么我可以锦衣玉食，与其他闺秀交际时也不必看人脸色。若非我是爹爹的女儿，那便是另一番际遇了。”

或许是宁姒的回答出乎江临初的预料，让他肯敞开心扉，将辛来寻他一事说与宁姒听。

宁姒呼吸都滞住了，只觉得现实比话本子还要精彩，“你怎么想的？”

“我当时气怒攻心，只觉荒唐。”江临初瞒下了他突然失去意识这回事，接着道，“若要我就此回去，喊他父亲，比杀了我还难受。”

“你当真要听我的看法？”

“嗯，宁妹妹但说无妨。”

“嗯……郡王妃没出什么事吧。”宁姒挑出此事中的疑点。

江临初答，“只是初丧子那会儿卧病在床，如今已大好。”

宁姒点点头，“郡王妃还好端端的，郡王就敢将你认回，说明他只有这一个选择，而郡王妃也不得不妥协。亦即，是他求着你回来。你就算一声父亲也不喊，想必他也不会将你赶出去。”

“太妙了，江师兄，如今可以任性的人是你了。”

江临初眨眨眼，“如何任性？”

宁姒嘻嘻笑了两声，“你可以作天作地，搅得他家宅不宁，一步步试探出他的底线，再不断踩低他的底线。烦死他，熬死他，江师兄你就大获全胜啦！”

见她一副鬼灵精的模样，江临初跟着笑起来。

“听宁妹妹说话，真是爽快。”

“还有更爽快的呢。江师兄，你是当真对他死心了吧？”

“是，此等人渣不配为父。”

“那你大可心安理得拿他当作晋升的台阶，待他百年之后，你风风光光地继承爵位。这是你应得的。”

江临初怔愣。

宁姒嘴角的笑容甜美，江临初却看出来点狡猾，“等你成了郡王，便将他的姬妾遣散，将衷于他的仆人换了，将他喜爱的花草器物通通清出府去，整个郡王府由你做主，所有欠了你的都得还回来！江师兄，你可以去翻翻复仇的话本子，里头的手段可层出不穷呢！”

江临初庆幸宁姒没有说将郡王的骨灰也扬了。

既不用喊父亲，又能继承爵位，简直没有更美的事。江临初心知宁姒这是将事态往好了说，省得他郁结于心，便也作出一副宽了心的模样。

这番话下来，江临初发现宁姒并非表面上那样天真可爱，但这样的她反而更吸引人。

时近年关，辛来上府催了几次，连宁大学士都惊动了。

大概宁大学士也不曾料到如今的事态，他悯恤江临初无依无靠，没想到河西郡王转头就要将江临初认回。河西郡王膝下有一嫡子一外室子和一个女儿，除此之外别无所出，嫡子夭折，江临初很有可能就是新的郡王世子。

只能道一声世事难料。

而江临初经过几日思索，回复辛来，要求河西郡王亲自赴京，否则便是毫无诚意。

辛来着急得脑门冒汗，“可郡王无诏不得回京啊！要是皇上问责，可不是小事！”

“年关在即，他回京贺皇上新年大吉也好，乔装改扮悄悄入京也好，有的是办法。不要拿我当三岁小孩般糊弄。”

“可寻回小公子是在下的任务，若完成不了，郡王必会责难在下。”

“与我何干？”

“公子求你，不要为难在下……”

“我意已决。”

辛来见江临初眼神坚决，面色几经变换，最终重重一叹，“在下不日就回去，将公子的话带到。”

至此，江临初知道，他的第一场战役，胜了。

接下来还有无数场。

他会试探出郡王的目的与底线。

……

江临初这事先搁下了，宁澈的冠礼又迫在眉睫。

这场冠礼的赞者是姜煜，宾者是姜淮。

宁澈肩宽腿长，每套衣裳都穿得修长挺拔，加之家世出众、前程大好，连冠礼也比旁人体面许多，一时间不少人家暗暗留意上了。

腊月底，宁姒的舅舅来京。

见了宁姒直说她又长高了些，然后极力邀她去蜀中玩耍。

宁姒有些拿不定主意。

常玉鸣又劝，“嘟嘟都几年没有去我那儿了，难道不想去玩一段时日？再说了，你表哥明年就秋闱，舅舅还想着明年就将他送来你爹这里静心读书，别再整天换着花样玩耍。嘟嘟要是想家了，就跟着他一道走。嘟嘟瞧，多便利！”

随舅舅去蜀中，再跟着表哥回京，确实不曾给他们添麻烦。

一旁的常玉柔听自家兄长这般说，笑道，“阿兄，你别再喂胖了嘟嘟就是！”

又对宁姒说，“嘟嘟去吧，以前还念叨着想舅舅、想小哥哥了，如今大了却又扭捏。另外，你翻了年就要学着掌中馈、各色交际也越发多起来，在此之前是你最后一段肆意玩耍的时日。你还要不要去？”

宁姒立马点头，“要去要去。之前舅舅给我绑的秋千还在吗？”

常玉鸣哈哈大笑，“怎么不在？这回来之前就想着把你接回去玩耍，特地将秋千扎得再结实些。毕竟我们嘟嘟长大了！”

宁姒又问，“那小喵呢？舅舅上回就说它老了，还生了病，如今还在吗？”

“还在的，整天就喜爱晒太阳，四处闲逛。只是以前还总冲我摇尾巴的，现在却不爱搭理人了，整条狗懒洋洋的。”常玉鸣一拍脑袋，“嘟嘟你瞧我，它病好以后，舅舅忘了写信告知你了。”

常玉柔在一旁笑看。她就知道嘟嘟是想去那边的，所以才有这一个接一个的问题。

“那哥哥去不去？”宁姒又问宁澈。

宁澈笑答，“哥哥不能出远门。要是战事又起，哥哥要随大将军出征。”

宁姒微微抿唇，又有些舍不得了。

“嘟嘟妹妹，你自己去吧，玩得开心点。”宁澈拍了拍宁姒的脑袋，语气温和，有点哥哥的样子了，可下一句立马原形毕露，“可别像小时候一样胖起来，把哥哥吓一跳。”

宁姒瞪了宁澈一眼，慢悠悠道，“哥哥不能去舅舅家还有一个原因吧，过了年，爹娘肯定到处给你相看人家，怕你娶不到媳妇。”

众人笑起来。

不过，在再次离京之前将亲事定下，确实也是宁大学士与常氏的考量。

正月的时候，宁姒便随常玉鸣去了蜀中。

宁姒的十三岁生辰便在途中过了。上元节时路经汉中，常玉鸣便带着宁姒游逛了汉中灯市。她的两个丫鬟是头一回来汉中，都有些兴奋。

宁姒想着的却是，她今年大概收不到姜煜的礼物了。

她临走之前也没有告知姜煜，离京的时候爽快得很。

其后多是水路，宁姒在船厢上住了半个月，晃晃荡荡地进了蜀中。

……

过了个年，姜煜去翰林院点卯。

这天吏部来人，说是有几个县令的职缺，朝廷调了几个文官过去，如今调任文书还未抵达，官员动身启程便在更久之后了。吏部便来翰林院寻几个进士暂且顶着，以免生出乱子。

这对翰林学子而言，是增添阅历的好事。春闱过后第三年才会进行散馆考试，在此之前是潜心学习，亦或是结交权贵、外出办差，都与之后的路子息息相关。

这几个职缺中竞争得最为激烈的是京城东边的涿山县，离京且近，又紧靠港口，十分繁华。

连程铮都以为姜煜会选择去这个县。

若是他要去，其他的竞争者自然也就没戏了。

没想到，姜煜竟挑了个远在蜀中的边远县城，涿山县便被谢华挑了去。

连老翰林都确认了好几遍姜煜的选择。

“没错，学生就是要去这里。”姜煜笑容温雅，一指点在纸上的“巴川三河县”，“学生查阅了书籍，此地三河交汇，且凌汛严重，春季最易泛洪。如今县令之位又空缺着，无人管事，一旦受灾，当地百姓必会深受其害，学生实在忧心不已。”

老翰林听得感动不已，直拍着姜煜的肩膀，“好！好哇，你是个好孩子，将来也会是爱民的好官！”

姜煜微微一笑，心道姒儿妹妹今年的生辰礼也有着落了。