刘表得知敌军攻入南郡，并且出现在襄阳南面，立刻下令关闭襄阳四门，然后急令蔡瑁回援。
荆州十万兵马，蔡瑁带去了六万，襄阳城只剩下不到一万人，是不可能守多长时间的。
蔡瑁接到刘表使者，立刻召集众人，宣布要回援襄阳。众人劝阻，说现在正与敌军对峙，这个时候撤兵，很可能会遭到对方的毁灭性打击，可是蔡氏一族的根基在南郡，襄阳绝对不能丢。
蔡瑁不顾众人劝阻，执意要回援襄阳，文聘、王威眼看无法阻止，只能建议徐徐退兵，方能保全大军。
蔡瑁只能同意，他下令水路并进，一齐退往襄阳。
刘璋早就得到张任已经攻到襄阳的消息，命斥候时时刻刻监视蔡瑁大营，发现蔡瑁有撤军动向后，立刻做好准备。
等蔡瑁大军拔营撤离新野的时候，刘璋立刻下令大军齐出，去追击蔡瑁大军。
临行前，他召来徐晃和李严两人，然后递给了他们两个锦囊，道：“你二人领兵一万，屯驻博望县城，防止曹操派援兵过来救援刘表。”
二人领命，立刻带领一万人北上，往博望县而去。
博望小城，并没有多少兵马屯驻，徐晃、李严二人引兵马前来，博望县令立刻打开城门投降。
李严道：“公明，主公言到博望便可打开红色锦囊，你打开看看！”
徐晃立刻从怀中摸出红色锦囊，然后打开，锦囊内只有一块白布，白布上写有几个字。
可多备燃火之物，于博望东部的小坡设伏，此季天干物燥，若曹操派兵前来，以火攻之。
“正方，你看！”徐晃看望，将白布递给了李严，却道：“主公怎知曹操援军会从博望东部小坡而来！”
李严看完，将白布还给徐晃，应道：“我等尊令行事，若曹操援军不进过东部小坡，我等便只能死守城池。我观博望城小，外无护城河，此城不可久守，不如先加固城防，再做打算！”
徐晃和李严是平级，刘璋又没有规定谁是主将，所以两人只能商量着来。
徐晃觉得李严说的也很有道理，就让李严领三千人，然后收集城中的燃火之物，前往博望东部的小坡埋伏，而他自己则屯兵博望小城，加固城防。
却说，那日夏侯惇得了曹操将领，立刻领着一万人从陈县出发，直奔南阳而来。
走汝南汝阳，进入南阳叶县，然后南下堵阳，在往东走博望。
夏侯惇熟读兵法，当然知道现在去救援新野也行，但是东进宛城，拿下刘璋的后方，战果更大。
“禀将军，前面有一小坡，只要过了小坡便能望见博望县城！”一个小兵来报。
“那就继续前进，正好在天黑之前，在博望县休息。”
“可是，夏侯将军，这小坡十分安静，似乎....”小兵小心翼翼的说道。
“似乎什么？”夏侯惇抬头往前一看，发现这小坡周围，都是树林，只是安静了一些，不过现在是秋季，安静也很正常。
“命令部队加速通过小坡！”夏侯惇沉声喝道。
小兵无奈，只能下去传达夏侯惇的军令。
一万大军，三分之一走过小坡，忽然小坡两边伏兵出现。
他们朝着下面的敌军扔出草球，草料、火镰、木炭等燃火之后，李严大声下令弓箭手射出火箭。
顿时博望东部小坡火光大气，天干物燥，火片刻就蔓延起来，夏侯惇前军将领李典看着前军混乱，立刻大声喝道：“不要乱，不要乱！”
然而，随着火箭越来越多的射来，地面上的火势越来越大，夏侯惇前部将士越来越慌乱了，李严等了一炷香的时间，然后率兵杀出，将夏侯惇杀得大败。
李严带兵返回博望，夏侯惇退后十里扎营，一万兵马折损三四成。
夏侯惇不甘，修整一日后，继续下令东进博望，路过小坡，命人去探查一番后，才敢过来。
博望城中的徐晃，看到李严得胜回来，立刻打开第二个锦囊，上面写着。
将城中百姓迁出，然后布满燃火之物，紧闭城门，伏兵城外，待曹军进城，点燃博望城，然后杀出，将其堵在城内。
徐晃立刻派人叫来博望县令，让他组织人手，将博望城内的所有百姓都迁出城外。
好在博望城小，城内只有五千百姓，不过半天时间，就被强行迁出，徐晃和李严立刻命令手下开始在城内布置燃火之物。
夏侯惇领着六千余人过来，发现博望城门紧闭，城头上面插着旌旗，却没有看到人。
“攻城！”
一声令下，一千士兵蜂拥而至，可是令他们意外的是城门撞了几次就撞开了。
夏侯惇吃了前次的亏，没有下令大军进城，而是派出两百人，分做十队入城查探。
小半个时辰，这两百人陆陆续续返回出城，向夏侯惇报告，城内并无一人。
夏侯惇这才放心，大手一挥下令全军入城。
等他们全部入城内，城内多出民房出现火星，火势立刻蔓延。
在城内负责点火的士兵，点火后立刻从另一处城门撤离。
夏侯惇看着越来越大的火势，立刻就后悔了，他大声喊道：“中计了，大家快撤！”
可是这个时候，徐晃和李严两人率兵杀来，将博望的两个城门给堵住，城内的曹军想要出来，就只能在城门出和他们厮杀。
一个时辰后，夏侯惇才杀出博望城，只是留在城内的将士，全部都被烧死，等他逃回堵阳，才发现身边只剩下李典和一百余骑。
不过两天，便两败于敌军，折损一万兵马，夏侯惇非常的羞愧，只能领着百骑返回，向曹操请罪。
曹操大怒，狠狠的惩罚了夏侯惇，命其到后方押送粮草，戴罪立功。
处理完夏侯惇，曹操才下令继续南下南阳，但是行军速度却慢了许多，他们再也不敢大意。