朱七蹲在门前的大树下，身后传来妻子的责骂：“朱七，我怎么就嫁给了你这个没用的男人。”

还有大儿子的哀求：“爹，我要去州城考试。”

还有女儿的哭声：“爹，我不要嫁给那个屠夫。”

还有小儿子的叫喊：“爹，我肚子饿。”

他抱着头蹲在那里，想把那些声音隔绝开，似乎听不到那些声音，那些困难就不存在了一般。

可就算是捂住了耳朵，那声音还是很清晰的回荡在脑海里，折磨着他，也刺痛着他。

柳镇大多数老百姓都很穷。

朱七就是其中一个。

他名字就叫朱七，姓朱，排行第七，父母都没有文化，对孩子也挺敷衍的，就取了这个名字。

在他前面，还有朱大一个哥哥和朱五这一个姐姐，另外几个没有活到成年就没了。

——这个世界不只是生产力落后，医疗水平也很落后，卫生条件还相当的不好，很多孩子养不打，莫名其妙的就没了。

朱七的母亲很能生，一共生了九个，但最后长大成人的就只有这兄弟姐妹三个。

都是穷人。

他大哥朱大娶老婆，把家里的地都卖了一半。

他老婆是他姐姐朱五嫁给他老婆的哥哥换亲换过来。

家里剩下的那点地，兄弟二人一分，每个人就只有一亩多，连命都养不活。

只能租人家的地种。

在柳镇租地种的，一般租的就是柳家的地。

一亩地能收两三石粮食，要拿出一石给柳家，柳家在那一石粮食里面，再拿出三斗给官府，他们自己收七斗。

遇上灾欠年，东家发善心，可以少收或者不收。

不发那个善心，哪怕是颗粒无收，也不能少了他们的那一石。

——这些都是一开始就说好了的，愿意种就种，不愿意，有大把的人等着种。

朱七是一个勤奋的人，为了让家里人日子过得好一些，每年都要租二三十亩地来种。

这样累是累了一点，可是，能够养活一家人，他感觉还是挺值得的。

他有两个儿子一个女儿，大儿子十六岁，女儿十三岁，小儿子五岁。

这三个儿女中间，还有几个都没有养大。

本来日子过得还可以，虽然很辛苦，但至少有一口饭吃，而且还有一个值得期待的未来。

他是一个有志气的人，大儿子几岁的时候，就把他送进村里的私塾读书，而这个大儿子也挺争气的，读书很用功，村里的先生都夸赞他这个儿子，认为考一个秀才没问题。

考上秀才，就可以免了税赋徭役，还可以当教书先生，做状师，能做的事情太多了，对他这样的农民来说，那都是体面的事。

要是更进一步，考个举人、进士什么的，那就可以当官老爷了，算是彻底的改变了一家人的命运。

为了供这个儿子读书，他付出了太多的汗水，但他还是觉得值得。

今年，他儿子已经十六岁了，文章做得不错，前些时候还通过了县城的考试，成为了一名童生。

教他儿子的先生都跟他说过，今年可以让他儿子去州城考秀才。

先生认为他儿子有很大的机率考上秀才。

可是，考试的时间快要到了，他却连儿子去州城的盘缠都凑不出来。

要是往年还没有这样的烦恼，可今年出现了旱情，他种的那几块地因为地势较高，取水不便，干旱得格外严重。

地里的收成，连交柳家的田租都不够。

辛苦了大半年，自己一粒粮食都落不到，不止如此，还要倒贴给人家，并且还得服徭役。

家里是有一点余粮，都不够倒贴的。

早一个月前，就开始每天吃粥了。

家里每个人都饿得面黄肌瘦的。

前几天他打到了两条鱼，提着去找柳家管理田租的人，陪着笑问今年遭了旱灾，能不能减免一些田租，然后被柳家的人训了一顿：

“想什么美事呢？租了田种却不交租，天底下有这样的好事？”

“今天你来减租，明天他来减租，大家都不要交租了，我们这一大家子人喝西北风去？”

“为什么别人家没有要求减租，就你来要求减租呢？”

柳家老爷是宽厚，见到了下个跪磕几个头，说不定还能求到一个减免。

可那些下人的嘴脸太凶恶了，一点都不同情，见不到柳家的老爷，就被轰了出来。

眼看着地里的粮食连交租都不够，又到了州城考秀才的时间，连盘缠都凑不出来，一家人的吃饭也都成了问题。

问他大哥借了，有问他五姐借了，可是那两家日子也过得不容易，根本就借不到钱。

倒是有镇上的媒婆听说此事，给他找了一门亲事，把他女儿许给镇上的屠夫，只要答应，就可以获得十两银子的聘礼，那就解决了他家的问题。

他回到家后跟他老婆说了这事，被他老婆好一顿骂：

“你是失心疯了吧？镇上那个屠夫四十多岁的人了，性格又是极暴躁的，咱们家娟子才十三岁，你把娟子许给他，你是要把你亲生女儿给推进火坑吗？”

朱七愁苦道：“可是，不这么做，儿子也去不了州城考试，田租也交不上去，这一大家子怎么活啊？”

他老婆也不知道怎么活，只气得哭骂：

“就是你没用！我怎么找上你这么个男人？嫁给你来，一天好日子都没过，现在连女儿都要被你推进火坑去，你怎么就那么狠心哪？”

这事闹出来，女儿也哭哭啼啼的。

大儿子还是懂事，知道这事后，也不敢再提要去州城考试的事情。

可看着他的眼神，分明还是想的。

这几天来，朱七都在苦闷中度过。

现在抱头蹲在门前的大树下面，听着那些声音，心里极苦，却又找不出解决之法。

如果死亡可以解决问题，他倒宁可现在就死了。

只是他是一家之主，是这个家里的顶梁柱，再多的抱怨他都得受着，再多的苦累他也都得撑着。

他倒了，这个家那就是真的倒了。

可现在的问题是，他还活着，却不知道该怎么解决这个问题。

正是一筹莫展时，突然听到有个慈祥的声音问他：

“你为什么愁眉苦脸的蹲在这里？有什么苦闷可以跟我说一说。”

朱七抬起头一看，吓了一跳——这不是昨天被请进柳家那一座土地庙的土地神吗？

昨天土地庙开庙，他也带着全家人都过去了，不是为了看热闹，而是为了过去蹭一顿饱饭。

——开庙这一天，柳家就发了话，每一个到场上香的人都可以免费的吃一顿。

现在站在他眼前的这个人，长得就跟他昨天在庙里看到的那一尊雕像一模一样，连身上穿的衣服都是一样的。

唯一不同的是，那雕像是坐着的，而面前这个人是站着的。

“你……你是谁？”他结结巴巴的问。

“我就是柳镇的土地神，柳青。”

说完这句话，柳青又说了一句日后在柳镇广为流传的话：

“在柳镇，你要知道一件事情，当你无路可走的时候，你还有一条路可以走，那就是，求神。”