如今已是六月初,南方的第一波早熟西瓜已经上市，盐城虽和山东接壤，却是地处江苏省,雨水多，温度高，早早地进入热夏的气候。

这一老一少,都是普通的蓝色马褂青布鞋，浑身没有任何配饰。可那老头儿的一身气度一看就突出,那小娃娃更不要说,那个灵性,那个白嫩,那份儿稚气……一般人家真养不出来。

反正瓜棚里的几个男子看着小娃娃特眼馋，都看愣了眼。

皇上发现他们的反应哈哈哈笑：“老人家好。”

弘星开开心心地笑：“老人家好，叔叔伯伯好。”

身穿褐色对襟短打的老人家最先反应过来,赶紧放下手里的蒲扇，起身搬过来两个小马扎招呼道：“老先生和小公子快坐下来,快坐下来。”

另外一个好似是小厮模样的青衣年轻人，放下手里的西瓜,用自己身上的毛巾擦擦两个沾了灰尘的小马扎,笑得热情。

“老先生和小公子快坐。这天儿热得来，中午刚过去的这一会儿最热，吃个瓜凉快凉快。”

另一个面容粗狂的农家汉子瞧着那人殷勤的模样直皱眉,可老先生明显是读书老爷,小公子更是可爱白胖的谁见都喜欢都想宠着，他又说不出来什么。

其他几个人起身让地方的让地方，说着天气热等等话儿。

皇上哈哈哈笑：“老人家莫要忙乎，且坐着就好。”弘星开心地道谢：“谢谢老人家,谢谢叔叔。”喜得老人家和那位年轻人眉开眼笑的。

皇上看着乖孙儿在小马扎上坐好，从腰上荷包里抓出来一把铜钱：“谢谢各位。瓜田是哪位老乡的，给我们来一个熟的正好的西瓜。”

弘星重重点小脑袋，人在瓜棚里，满眼都是绿泱泱的西瓜，绿皮黑线的大西瓜，满鼻子都是西瓜的清甜香气，喜欢，要吃。

可是老人家连忙摆手：“使不得使不得。老先生和小公子来吃一个瓜是小老儿的福气，可不能要铜钱。”

皇上乐呵呵地笑：“老人家拿着，给家里的小孙儿买个糖吃。”

弘星紧跟着：“老爷爷拿着铜钱，给小弟弟买糖吃。”

老人家知道今儿遇到贵人了，人老成精，只满脸感谢地接下来：“小老儿谢谢老先生和小公子。等等小老儿去摘瓜。”

老人家躬着腰去瓜地摘瓜，瓜棚里的人就一起聊起来。这个问，听声音，老先生是北方人？那个问，看打扮，老先生和小公子这是来盐城访友？

皇上笑哈哈地一一回答：“北方人。年轻的时候来过几次江南，这不年龄大了，带着小孙儿来看看。”众人的话题更多。

那个说盐城好，到了盐城就是到了扬州，白花花的细盐山，成群的麋鹿、丹顶鹤，闻名天下的莲藕圆子、盐城鲻鱼、烩素鱼皮……

“那盐山，嘿，我昨儿坐船去看了一眼，那真是……”这位瞧模样好似是走江湖的汉子，说了一半停住，在老先生和小公子的面前，怎么能说“和那女子白花花的胸脯一样”？

“那真是闪花人眼。老先生和小公子去看过没有？”

“和爷爷去看过，好看。高高的盐山，白白的，亮亮的，喜欢。”小娃娃满眼认同，腮帮子鼓着，大眼睛闪亮，充分表达他的“喜欢”。

瓜棚里的人都哈哈笑，刚刚那个小厮模样的年轻人笑得骄傲，眉眼间有一种与有荣焉的自豪：“这盐城的盐，就属我们家老爷的盐山最白最亮。

人都说两淮盐、天下咸，我们老爷在两淮，那都数得着。”

弘星好奇，回忆他看过的两淮盐商的消息，眼睛一眨：“姓安？”

那个小厮大为惊奇，可他还没来得及说话，瓜棚外头进来一个书生打扮的三十来岁读书人接口：“小公子也听说过安老爷的名声？可叹可叹，一个盐商，居然能闻名天下。”

那个小厮不服，眼睛瞪得牛眼一般：“盐商怎么了？我家老爷每年资助读书人多少银子，你知道吗？还有这条大路，知道我家老爷出了多少银子？

还有啊，我看着你眼熟，你不就是前几天还和我家大公子一起喝酒的人？你莫不是拿了公子的银子转头就骂人的读书人？我呸！”

小厮是真被气到了，瓜棚里的其他人也都面露不满之色。哪知道这位读书人一点儿也不惭愧，他兀自在瓜棚里找块平整的石头坐下来，擦擦汗缓口气，特理直气壮地说道：“你家公子资助我五十两银子怎么了？

两淮盐、天下咸后一句听过没？楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上！”

那个年轻小厮大约听懂了，气得一张脸通红却又无从辩驳，嘴巴张了合合了张。其他人心里头不服，但一时没有好词儿对上。

楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上。两淮盐商的豪富从哪里来？两淮人的自豪哪里来？都是其他地方高价买盐人的血汗。

气氛一时凝固。那位去瓜地选瓜的老人家抱着大西瓜进来，乐哈哈地拿刀要切开，那位小厮立马有礼地捧着一半西瓜上前一步。

一块木板，四块石头打起来的小桌子摆开两个半块西瓜，皇上笑哈哈地笑，看一眼那位读书人，笑道：“盐城与扬州、泰州为邻，与淮安相连，西靠黄海，乃是两淮盐商的发源地之一。”

“自古人说靠山吃山，靠海吃海。两淮产盐，这是盐城人有这个福气，也是大清国的福气。来，小老弟，先吃半个瓜凉快凉快。”

皇上说着话，拿起老人家递过来的菜刀切西瓜。

那个读书人大约三十岁的模样，身形瘦高，面容严苛板正，内心虽有激愤不平却也知道道理，听到老先生的话，登时脸上红涨。

就见他脸上犹豫挣扎片刻，放下背上的包裹，起身行礼：“却是晚生入了迷障，谢老先生点醒。”转头看向那个年轻小厮，“小哥莫气，你家公子资助我五十两银子，恩情我都记得。”

年轻小厮因为他的动作愣住，其他人也都面露惊讶。一个读书人能对一个小厮行礼认错，难得难得！

士农工商的时代里，商人因为富裕爬上来，但读书人的傲气却是永远都在。皇上对这位读书人的表现暗自点头，唯有弘星满心满眼的好奇。

弘星听得不大明白，又因为旁边人吃瓜的动静眼馋，伸手拽玛法的衣袖，小眼神儿强烈地示意他玛法，玛法吃西瓜啊。

红红的西瓜瓤那个叫诱惑，黑色的西瓜子，晶莹剔透的汁水，弘星眼馋心馋。

亲亲玛法哈哈哈笑，从荷包里掏出来一个小布包，打开，一个小巧的银汤勺拿出来，放到另一半没切的西瓜中心一个深挖，划成小块：“只能吃中心一块，不能吃多。”

弘星迫不及待，赶紧保证：“不吃多。吃适量。”

小娃娃因为一口西瓜满心欢乐的模样，总是让人心动。瓜棚的人都笑出来，同时也因为老先生这疼孙子的架势惊奇。

那个读书人瞧着老先生和小公子的言行举止，心里头叹服。他还认为他们是北方的哪家读书人家，很有好感，也有心结交，等到老先生给小娃娃系好小围兜，大大方方地行礼。

“晚生姓李，名李绂，字巨来。见过老先生和小公子。”

“李绂你好。”弘星大眼睛忽闪，拿一块瓜给玛法，拿一块瓜给这些读书人叔叔，眼巴巴看着他玛法。

众人都呆愣。就见老先生笑哈哈地咬一口西瓜：“嗯，好吃。”小娃娃立即笑开来，肉窝窝的小胖手抓着小汤勺开吃眉眼弯弯。

反应过来的众人都笑出来。

李绂也忍不住笑：“谢谢诸位的招呼，谢谢老先生和小公子的西瓜。”其他人都回一句“秀才公莫客套。”瓜棚里头又热闹起来。

李绂一口甘甜的西瓜进口，就觉得这瓜那是真“好吃”。瓜的美味，真知灼见的老人家，有礼貌的小公子、淳朴的农家、轻松的气氛……对于他这样步行走了大半天的人来说，那真是“久旱逢甘霖”，也加入进来。

“敢问老先生是从扬州来，还是要去扬州？”

“要去扬州。”

“扬州好啊。这盐城的很多大老爷都在扬州办宅子。”

“我听说，皇上的龙舟马上要到扬州，扬州现在汇集所有的江南文人。”

“那可不是？我们盐城产盐，但要说豪富兴旺，那还是扬州。”

“那谁叫那是扬州那？”

一人一句，弘星听得开心。皇上掏出一个小毛巾擦擦嘴，给乖孙儿擦擦嘴，乐哈哈地笑：“正是听说这个事儿，打算去扬州。路上见到这里修路的盛景，忍不住看一看。”

刚刚那个小厮立马又有了劲儿，大口咽下一块西瓜，大声说道：“老先生您就是有眼力劲儿。

我家公子出银子，还派我们来盯着，我们这条路，绝对没有苛刻民工和工匠的事儿发生，那伙食更是一顶一的好。”

“说得好。这两淮地面上，俺老田谁也不服，就服气安公子。”一个大腹便便的老乡绅腆着肚子进来，一身的肥肉绫罗绸缎扳指玉佩带进来一股子富贵气。

那个小厮一看，立马笑道：“田老爷来了，快坐下来歇一歇。三叔，快给王老爷摘瓜。”

老人家刚要起身，那位面容粗狂的农家汉子阻止。

那位田老爷哈哈哈笑，先拱拱手和老先生、小公子、读书人见过，接着掏出来十个铜钱给那位农家汉子，发现他不接，特有牌面地感叹。

“哎呦呦，我说王大侄子啊。上次我家大儿吃你一个瓜没给银子，你可不能总记着。我今儿都给了还不成？”

那个小厮一个劲地使眼色，农家汉子心里有气，可到底是不想得罪人，接了那十个铜钱：“爹你坐着，我去给田老爷选个瓜。”

农家汉子挺直身板出去瓜棚，那个老人家招呼王老爷坐下来，只陪着笑脸儿。那个小厮心里因为堂兄的这个死脾气不乐意，哪知道田老爷却一点儿也没有生气，还特客气地和老人家说话儿。

“我说老哥啊，你家里小儿这可出息了。你还在地里种瓜天天守着这瓜田？”

老人家很显然对这种“热情”非常陌生，只尴尬地摆手：“小儿那点手艺不值得提，不值得提。农家人不种地做啥？”

田老爷大不认同：“老哥你这可不知道了。当今皇上和小殿下都喜欢匠艺，你看这修桥铺路的，都要匠艺。

你家小儿那手活计，四邻八乡的哪个不知道？我从师爷老爷那里来，师爷老爷亲口说县令要重赏你家小儿……”

田老爷呱呱呱说个不停。皇上、那位读书人瓜棚门口有人喊“王三儿，有事找。”那个小厮高声回一句“就来了。”留下一句“各位老爷公子坐，三叔我出去看看。”人就不见。

老人家忙嘱咐一句“小心着”，接着和田老爷说话儿：“他就是一个手艺匠人，哪里值得师爷老爷关注？”

田老爷重重地摇头，贴在老人家的耳朵边“小声声”：“这可不是我关注，这是皇上和小殿下关注。皇上他老人家亲自说了，修桥铺路是国家大事，匠人们现在都国家的宝贝疙瘩……”

老人家还没说话，读书人李绂不乐意了。

“田老爷此言有误。修桥铺路乃是一时之急，匠人一时受到重用不是永远。读书种地才是永久之计。”

“我说秀才公，你这可就是大大的偏见了。皇上和小殿下都说，凡是大清人首先是大清人，大清人，知道不？在皇上和小殿下的心里，甭管士农工商，那都是一样的大清人。”

“都是大清人是其一。其二，读书明理治天下，种地供粮食，岂是工匠和商者可比？”

“嘿，我说你这秀才公真是拧巴。在你眼里，那大盐商富甲天下，还比不过一个种田的？”

“老人家莫听妄言。敢问田老爷，你家是商籍还是农籍、匠籍？”

田老爷一番小心思被说破，满心不自在，想生气，却又对着秀才公不敢，一张脸五颜六色的变化。

老人家还不大明白，农家汉子拿着一个大西瓜回来，也不大明白；其他人模模糊糊明白，一起对着田老爷怒目相向。

皇上只吃瓜看着，弘星那是真不明白。

就听那李绂用完一块瓜，起身擦嘴拱手，洋洋洒洒地说道：“农籍、匠籍、商籍终不同。自前朝起，盐商云集的淮安、扬州二府，山西、陕西商人因是外省入户定居，特获朝廷特批拥有商籍。

山西、陕西商人子弟入读淮扬二府学院，拥有七个不用回原籍参加科举考试的名额。而后一步来到扬州的徽商，因其徽州与淮扬同属南直隶省，按规定，其子弟不得在当地上学。

崇祯五年，徽商联名上书，皇帝批准凡盐商子弟均可就地入学。

恰逢山西、陕西、安徽商人争斗扬州盐商魁首地位，此事引起大家鼓噪。恰逢时任扬州知府是山西人，此政策遂缓行。崇祯十六年，徽商旧事重提，争讼不已，却是又不了了之。

此次朝廷铺桥修路盖学院……的命令一出，商者们纷纷冒头，实则各有所求。

晚生从扬州来，知道那徽商们多方运作，捐钱捐物的，为的不过是那扬州商籍下增加七个名额，要徽商子弟可以就地参加科举考试……”

老人家田老爷试图要他们一家改成“匠籍、商籍”的用心，气得浑身发抖，农家汉子挥着拳头就要打人，田老爷仓皇窜出瓜棚，只虚张声势地嚷嚷：“我真没骗你们。”

皇上眉心紧皱。弘星更迷糊。老人家和农家汉子对着李绂千恩万谢。

老人家满脸惭愧：“商籍子弟不好科举我们也知道，匠籍……先皇废了匠籍世袭，皇上废了匠人籍赋税，还给很多银子……匠人的日子越来越好过了，可，到底是地位低微，我家小儿……“

“爹，你莫多想。这不是越来越好了。”农家汉子笨笨地劝着父亲，瓜棚外头又传来响动，一个算命先生举着他的旗杆晃悠悠地进来。

“这位秀才公说得好啊，自古以来就是耕读之家，从未有过商读之家的说法儿。这是皇上和小殿下仁慈，匠人能过上好日子。哎……”

“那可不是？摊上好时候了。”老人家强撑一个笑容出来，招呼算命先生坐下来，“道长吃个瓜，歇一歇。”

农家汉子正好一刀切开手里的大西瓜，请在座的人都来吃一块。

算命先生坐下来，眯眯的小眼睛看一眼“老先生和小公子”，刚有一点念头，一块西瓜送到他手里，他的思绪被打断，专心吃瓜。

皇上眼睛一眯，弘星瞧着算命先生眼睛闪闪放光，只是看一眼玛法，抓住机会再吃一口西瓜，皇上眼角余光看到，一把揪住他的小胖手。八壹中文網

弘星“乖巧”地笑：“爷爷吃西瓜。”

一勺子西瓜喂到玛法的嘴里，眼睁睁地看着玛法招呼人都来吃他们剩下的西瓜，弘星摸摸微微鼓起的小肚子，兴趣又放到算命先生的身上。

算命先生年纪大约五十岁，瘦长脸，略脏乱的胡子，一身青色道袍道士冠，还真有点儿仙风道骨、忧国忧民的气质。

他用一口西瓜，慢悠悠地张口：“要说先皇，那可是是真慈悲。我家祖师爷去见他，他当场就答应道家人不用剃头。”

“皇上也是真慈悲。小殿下也是。要老道说啊，这次有关匠人的动静闹这么大，这里头的事情，多着那。你们身在俗世，身在其中，看不透。”

瓜棚里的都跟着夸一回先皇，特真心的那一种。皇上心里一叹，抬手摸摸乖孙儿毛茸茸的小脑袋。读书人李绂到底是关心仕途，抱拳行礼问道：“还请老先生指点一二。”

算命先生那老花加近视的老眼，看一眼浑身直冒金光的小娃娃，慢悠悠地回答：“承蒙招待，小道言语一二，诸位听听就罢。之前皇上和小殿下都说人都是大清人，这是事实。可是人怎么能一样那？

正经科举读书人，包衣、旗人、商者捐官儿……各个圈儿都不一样。”

“可皇上和小殿下都说人都是大清人，在皇上和小殿下的眼里，天下人都是大清子民，这是皇上和小殿下的慈悲。旗人、包衣、不在旗的人……都闹，皇上生气，这不，皇上拎出来匠人，他们都不闹了。哎……”

皇上：“……”

弘星的目光从算命先生身上转回玛法的身上，炯炯有神，全是小问号。

但是，李绂还真若有所思。

就连那农家汉子也恍然大悟：“之前是，旗人、包衣、不在旗的人……闹。现在是读书人、匠人、商者……闹。”

老人家一脸担忧：“为何都要闹？闹得皇上和小殿下不安生。”

算命先生摇头：“老人家，这人，不闹，还是人吗？你看那田老爷，发现你家要起来，他就要陷害一出。他就看不得你家好起来。”

老人家更担忧。

农家汉子生气。

读书人李绂刚刚思有所得，继续思考。

皇上：“……”绷不住，捧着西瓜吃一口缓一缓。

弘星：“……”心里的问题多的冒泡儿，记得猫抓一般看看这个看看那个。

弘星听着对道士大为好奇，可他吃了一肚子西瓜，急事儿来了。跟着农家汉子在田地边解决“人生小急”，听到农家汉子夸他“又高又远有前途”莫名骄傲。

官道上在铺设沥青，留出来的道路连恒哥儿驾驶的小马车也不能走，弘星和玛法从小路骑马回来客栈，洗漱沐浴换衣裳，问题一个接一个。

“玛法，两淮盐、天下咸是什么？

玛法，李绂说楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上弘星也不明白。

农籍、匠籍、商籍……玛法，匠人地位低微，是什么？”

亲亲玛法躺在躺椅上，遥望远处的落日，近处的池塘带风，荷花飘香，瞧着乖孙儿懵懵懂懂的小模样乐呵。

“盐铁乃是国家命脉，知道不？”

“玛法，弘星知道。”

“大清目前的大盐场，一个长芦，一个两淮。两淮每年供应全国最多的盐。所以人说两淮盐、天下咸。”

“玛法，继续说。”

“好玛法继续说。”亲亲玛法伸手捏捏乖孙儿的胖脸颊，笑哈哈的。

“盐原本是私人贩卖。春秋时期，管仲向齐王说：如果你要收税，哪怕只加一文钱，百姓都要舆论大哗；但是盐，这是每个人都需要。

国家只要垄断这个关乎民生的盐就可以稳定，哪怕朝廷要给盐涨价三文钱，百姓也只服从没有意见。”

“国家控制盐，各国各朝代认同。秦朝和西汉初年曾一度被废除。汉武帝时期，汉武帝为征服匈奴增强国力，对盐业实行国家专卖。

到唐朝，朝廷把生产盐和贩卖盐交给商人，只控制中间环节。

到宋代，分为官搬官卖和钞引制，即通商法。大体分为三个方法。”

皇上抱着乖孙儿，好似看到这几千年来，人们为了盐，盐代表的权势利益进行的争斗。

“一种是，朝廷直接售卖盐田，出价高者得到后续的所有经营权。

一种是，自由通商，制盐的盐户缴纳盐税，与盐商进行自由交易。盐商缴纳住卖税后在特定的区域里进行运销，朝廷不干涉。

另一种，朝廷统一收购食盐后，分销给商者，商者自由买卖。”

“再到前朝，因为西部边防军事需要，定期或不定期的出榜召商，往边地输送粮食，按价给付盐引，允其行销。以盐的售卖权换粮，山西、陕西商人纷纷出动，徽商为利所驱，直接带盐开赴九边……”

弘星揉揉眼睛，他玛法说的，加上小系统解释的“招商投标、盐引许可证、房地产商和盐商之区别……”大体明白，可他弄明白一点，却又更不明白了。

“玛法？”

亲亲玛法一声叹息：“朝廷和地方都需要大量银子运转，千古的难题。据玛法所知，没有根本的解决办法。

盐养着盐商和朝廷，盐商自觉在每次战争和救灾、修桥铺路……中全力协助朝廷大量支持银子。

盐从出产价，到百姓的手里，三四文一斤变为十几文一斤，几十文一斤，有的偏远地方翻了十倍……玛法的心里也不好受。

弘星的大伯在南方打海盗，玛法也打算大量在南方制盐，可是盐的价格降下来，盐商没有银子，朝廷也没有银子，知道不？”

小系统立即补充：“小主人，朝廷掌握盐商的身家性命财富……”弘星还是迷迷糊糊的半懂不懂，只点头。皇上忍不住笑出来。

“盐税占据国库一年财政收入的三分之一。即使玛法派人出海抢金子银子填充国库，也不是长久之计。必然要有另外几项重大税收收入，不是盐，就是其他。”

“一直任由盐业把持国库收入，也不是办法。目前大清国大力修路，长途运输带来的盐价高涨会稳定下来，海盐也要慢慢开发，玛法慢慢找其他税收来源，总要大清国人都吃得起盐。”

弘星大眼睛闪亮，眼里的小星星一闪一闪，小嗓门里也透着欢快和小崇拜。

“玛法棒棒哒。”

“玛法，弘星帮玛法。

作者有话要说：瑟瑟发抖哈哈哈哈。

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