原本按照习俗吴家小姐未出阁前不宜与外人相见，但此时家中出了大事，来的又是自己未来的夫君和公爹，再加上地处边疆受民风影响并不如江南之地有那么多的礼教束缚。

西门梃老爷子耐不住性子，先说道了起来：“大哥这究竟是怎么一回事，听下人说贼人来到府上掳人，老嫂子吉人自有天相，肯定不会出什么意外，不论贼人要多少赎金，咱们两家一起凑便是了”。

西门庆庆心说到底是自己亲叔叔。

不过那吴老员外和月英姑娘却是有些不解的看着西门梃老爷子。

“贤弟，不是你嫂子被掳走了”

“哦，那又是谁？”

“是月英的贴身丫鬟如意，不过你嫂子也因为受了惊吓，现在卧床休养”

“原来如此”

西门梃老爷子的脸色立刻轻松了许多，在他看来一个婢女而已，大不了花些银子再买一个便是。

吴院外看出了他心中所想，便解释道：“这如意自幼陪伴在月英身边，二人虽为主仆却如同姐妹一般”。

西门庆庆有些心急，自己这未来老丈人怎么净扯这些没用的，于是赶紧问道道：“伯父可是招惹到了什么人，为何他们会掳走一个丫鬟。”

吴员外便一五一十的为叔侄二人解释起来。

此次劫持事件其实是由生意上的纠纷导致。

西夏党项人自建国后便占据了河西走廊，此后又不断征战并掳来各族人口在此大力发展农业，种植大麦、青稞等作物。

但比起中原地区肥沃的土地和较为先进的农业生产技术来说，他们的产量有些低了。

再加上西夏与辽国、大宋之间的战事频繁，导致西夏国不断增加底层百姓的赋税也常常筹集不到足够的军粮，甚至到后来在麦收时出动兵士与百姓抢粮，百姓食不果腹，苦不堪言。

这时粮食自然就成了硬通货，但是由于西夏和辽国一样对缺少战马的大宋实行禁运，所以大宋相对应的也将粮食提高到和精铁一样的战略高度对西夏实行禁运。

但是物资奇缺必然导致价格大幅上涨，高风险意味着高回报。

一些有门路有野心的豪绅大户要么买通官府衙门，要么勾结山寨匪人，纷纷做起了地下走私的买卖。

西门庆庆在辽国大定府设立货栈后便暂时交由王二麻子他们打理，得益于萧贵妃和南枢密院的庇护，货栈的生意蒸蒸日上，这吴员外欣喜异常，更对自己未来的姑爷刮目相看。

上半年吴员外见到了跟随商队贩卖马匹的金毛犬段景柱，通过交谈得知自己未来的姑爷正在从辽国走私战马。

他虽然略感诧异，却也并未多想，西北之地民风彪悍，而且习武成风，几乎家家都私藏有弓箭、大刀、长枪，一些商贾豪绅为了自保也会将豢养的护院家丁武装起来，有的实力壮大后甚至会成为一方豪强。

有时相邻的村庄之间争地、争水源，都会发生几百几千人的大规模武装械斗，当地的官府衙门都不敢涉足其中，这放在西洋的城邦小国和东洋的倭国就是可以被载入史书的国战规模。

吴员外想到自己的姑爷是个日后做大事之人，就准备扩大自己在西夏商路，也从那里买进些马匹回来。

西门庆庆的未来老丈人说干就干，太原之地本就资源丰富，盛产铁、铜等金属资源，河东之地又有盐池，无怪乎历史上许多人物在此聚兵起事。

商队的第一次出行就让吴员外赚了个不亦乐乎，除了马匹驮回来的大量香料，就是二十匹伪装成驮马的战马。

战马不同于骑乘的乘马和拉车的驮马，属于战略物资，和平时期就是天价，战事一起直接飙升几十倍，而且还是有价无市。

江湖中流传着一句谚语，只有同行之间才是赤裸裸的仇恨。

这边吴员外狠赚了一笔，那边自然就有人觉得自己钱赚少了而心生怨恨。

先是通过中间人上门兴师问罪，让吴员外让出这条商路。

吴员外没有理会，认为自己在太原城也算是有一号的，别人一说自己就退让，那以后还怎么在此地立足。

还想着再与对方摆几个回合的龙门阵，没想到对方根本不按套路出牌，不知从哪里打探到自己就要嫁闺女的消息，就想在昨天夜里把月英掳走。

听吴员外讲了半天，西门庆庆叔侄二人这才明白了事情原委。

西门梃老爷子长出了一口气说道：“幸好贼人眼瞎，掳错了人”。

“可不是贼人眼瞎，而是前几日那个中间人给了警示，我当时就想着这是在威吓我，就没当回事，还是老婆子谨慎，让月英陪她一起睡，吩咐丫鬟睡在月英的绣楼中，没想到了那些贼人还真敢动手了”

吴员外说到这，那月英姑娘又哭了起来。

“可怜的小如意，不知道那些贼人是否会善待他”

看着自己未过门小娘子楚楚可怜的模样，西门庆庆有些心疼，便问那吴员外是否知道是什么人掳走了那如意姑娘。

“是太原城以北一百里，那黑熊岭的山贼做的案子”

“竟然是他们”，西门梃老爷子有些意外。

吴员外也说道：“谁说不是呢”。

这下轮到西门庆庆不解了，问道：“难道二叔和吴伯父认识这山寨的贼人”。

二老一齐点头。

吴员外解释道：“这黑熊岭乃是进出太原城的必经之路，每月的过路钱我都是按时缴纳，多年来他们与太原城的各个商家都相安无事，不知怎的突然就坏了规矩”。

相比较还是二叔西门梃看的通透：“贼之所以叫贼，就是因为他们只认钱，以前相安无事那是他们觉得价码还可以，当有人拿出让他们心动的价码时，他们自然会做出格的事情”。

“那究竟是什么人想要将吴伯父踢出往返西夏的商路呢？”，西门庆庆再次发问。

“不知道”，吴员外摇了摇脑袋。

二叔一听有些生气的说道：“我的吴大哥呀，你这也太马虎了，别人都把刀架脖子上了，你怎么还不知道仇家是何人”。

吴员外有些无奈的说道：“我在家冥思苦想了好几天都猜不出是什么人干的，全是那中间人给我们传话的”。

西门庆庆忽然说道：“现在当务之急是稳住那幕后之人，可以让中间人传话说我们同意他们的条件，再趁机救出那如意”。

吴月英听罢，面露喜色，两眼直盯着他。

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