chapter74
德国人的集中轰炸似乎告一段落了，但相关的欧洲战事和本国的配给制却远未结束——用水、食物、燃料、药品及衣物等均需等待政府分配，且十分紧缺。
此次帕萨莉和汤姆回来，发现原本剩下的孩子有许多不在了，倒是多出几个新面孔。
但无一例外，年龄大些的人——十三岁以上，全都要报名参加志愿服务，以换取更多食物和用水。
毕竟，哪怕是现在的慈善院，也有十几个孩子要养活。
对此，汤姆十分不情愿，但帕萨莉一口答应了下来，并悄悄拽了他一下，他撇了下嘴角，最终顺从地接受了。
临行前，科尔夫人把女孩们召集在一起，开了一个简短的小会——准确地来说，是单方面的教导和告诫。
“现在轰炸刚结束不久，城里乱得很，你们都得注意保护好自己，我就直说了，”她严厉地轮流地瞪向每一个人，“有不少男人会趁机浑水摸鱼、占你们这些没背景的姑娘们的便宜。因此，不要单独出行，白天也不行。”
“至于我们自己的男孩，也要适当保持距离，不要弄出丢脸到没法收拾的事情来——在这种条件下怀孕或者流产，都没有好下场，听明白了吗？”
所有女孩低声回答“明白了”后，才得到允许离开。
紧接着，科尔夫人又把男孩们也叫来，进行了一番谈话——之所以说是谈话，是因为从远处观察，帕萨莉发现这位慈善院的主管神情远没有对女孩们时那么严峻，几乎可以称得上是心平气和了。
这让她觉得不公平的同时，也对对方说了什么感到好奇。
不过，注定是不可能知道答案了——毕竟从汤姆脸上什么也看不出来，而且他的情绪也十分稳定，几乎到了百无聊赖的程度。
想必根本没把科尔夫人的话当一回事。
至于其他男孩，她就更不可能上前去打听这种事了。
不过，这丝毫没影响帕萨莉牢记科尔夫人的警告:绝不单独行动——出行必定会跟汤姆一起。
而且即便如此，也时刻注意跟他保持一定距离——尽管目前看来，没太大必要：自从斯拉格俱乐部的好消息公布以来，他一直规规矩的，跟之前截然相反，不再说一些令她恼火且颇具暗示性的话。
不过，与此相对地，他们之间会时不时出现令人不自在的氛围。
帕萨莉认为，这个依旧怪汤姆——大多数情况下，他们都好好地，然而他有时渐渐不再说话，或者不再笑了，只是注视着她，然后又像是突然意识到一样，再若无其事地将目光移开。
帕萨莉被这种一阵一阵、冷不丁的尴尬气氛弄得摸不着头脑又坐立不安，只好赶紧没话找话地打岔，只求他们之间恢复正常的交流。
眼下是他们自圣诞节以来首次走在伦敦街头。
情况比那时好了不少——即便仍旧满目疮痍、一片焦土，空气混浊迷蒙，但整座城市却已经隐隐透露出一种将要复苏的味道来。
诚然，一些无家可归、住在防空洞、车站、流落街头的人满身哀怨和麻木，可大部分人脸上都重现了活气：他们中的许多人恢复了日常工作和娱乐，不少着正装、夹着公文包的人出现在街上；商店老板和员工也回到了店里，简单收拾一下门面就张罗着开张了；妇女们出行和采购的脚步也不再那么匆忙；孩子们玩闹的场景也开始在路边出现。
灰扑扑的城市中出现了涂着鲜红颜色的公交车，在乱七八糟的街道上缓慢地穿梭；每个路口处都会有颜色同样热烈火红的电话亭和邮筒，偶尔还会出现一抹亮眼的绿色——是躲过了战火的灌木丛或树木。
帕萨莉四处张望，收集着信息，为好转的城市境况而高兴，正巧一辆军用卡车从后面驶来，鸣笛打断了她的思路。
然而，不等她让开，汤姆便一把拽住她的上臂，将她拉到了内侧。
很快，卡车喷着尾气，留下翻滚的浓尘离去了。
帕萨莉回过神来，瞥了身边的人一眼，却发现对方并没有看向自己，而是微抬下巴盯向前方——不过，他的步伐和身体都有些僵硬。
她低声说了句谢谢。
汤姆迅速瞟了她一眼，没吭声。
气氛突然就变得有些奇怪了。
感到稍微有点不自在，帕萨莉没话找话地说了一句：“这里的情况比上次见到的好了很多。”
可说完，她就后悔了——这是句废话，而他们之间几乎从不说没用的话。
然而，汤姆却松弛了下来，顺着她的话抬起眼向四周望了一眼，随即讥诮地冲她杨了下眉毛，意思再明显不过——你管这叫做“好了很多？”
尴尬的感觉一瞬间就不见了。
帕萨莉没好气地笑了，立刻将自己观察到的行人及街道变化一一说给对方听。
汤姆不以为然：“你可真是无可救药的乐观者，帕萨莉。”
“病入膏肓的悲观者，先看看你自己吧。”她立刻回敬。
他撇了下嘴，她则忍不住笑了。
到达志愿活动报名地点后，他们分别得到了发传单和送水的任务。
“我们是一起的。”不等帕萨莉有所反应，汤姆便抢先一步对分配任务的工作人员说。
话音刚落，周围人就发出一阵了然的窃笑。
“哦？是吗？”那名工作人员闻言，漫不经心地抬起头打量了他们一下，随后流露出一个明白且还算友善的笑容，顿了一下，笑意才慢慢消散了一些，正色道：“我明白了，但这里不是让你们谈情说爱的地方，若你们执意要在一起，就只能都去负责送水的工作。”
说着，工作人员用下巴点了汤姆一下，专门对他说：“毕竟你看样子也是个准小伙子了，跟着姑娘们去发传单也太不像话、太浪费了，你说呢？”
周围的笑声更明显了一点。
一起来的慈善院的人则告诉其他人他们的关系——显然近一步扭曲了事实。
帕萨莉在众人或调侃或友好或理解的目光下涨红了脸——她想澄清这个误会，但眼下工作人员还在等她做出决定呢，到底要不要一起去搬水。
汤姆也看向了她，似乎并未因为周围人的眼光与议论显得不自在，可也不大愉快，冷冷地扫了四周一眼，阴下了脸。
见状，马汀妮，爱丽丝和比利等人收敛了笑声和议论。
但从神态上看，跟他们中的女孩一起行动恐怕并不是好选择——领头的爱丽丝和马汀妮讨厌她。
“我愿意一同去送水，”这样一来，几乎没太犹豫，帕萨莉就做出了决定，接着赶紧解释：“我们不是那种关系……”
然而，前半句话音刚落，人们就不约而同地起哄起来，将她的后半句话淹没在了笑语里。
好几个不认识、年龄稍长的男孩还吹起了口哨。
那名工作人员则耸了下肩膀，把两张布条草草做成的袖章递给他们，冲帕萨莉笑了一下，继而对汤姆说了句“好好珍惜你的女孩”，就挥手叫下一个人了。
于是，他们便只能挤出人群走向不远处停着的水车旁边，在那里一人领到一桶装了水、分量不轻的水桶。
“小心点，看到这道刻度线了吗？送达时水位要是到了这个下面，今天的饭就没了，明白吗？”分派水的人不放心地边说边不住地看帕萨莉。
帕萨莉吸了口气，接过水桶，吃力地提起来，点了下头。
汤姆则沉着脸一声不吭地拎过水桶，一副对对方置若罔闻的模样——但显得并不费力，水桶提在手里，几乎没有太晃动。
上路后，古怪的气氛依旧没能散去——汤姆仍然板着脸，帕萨莉则最初还能撑住，到了后来就越来越频繁地停下来休息，而前者也不催促，就沉默地等在一边。
他们一句话也没说。
一开始，帕萨莉还能分神，怀疑他是不是不高兴了，并且为此也觉得相当委屈——别人误会他们的关系，完全不能怪她。
但到了后来，她再也顾不上了——太阳在浑浊的云层和层层雾霾后升了起来，气温逐渐上升，尘土弥漫的空气变得更加黏浊难耐，而她又累又心烦。
终于，在不知道停下多少次后，汤姆啧了下嘴，露出嘲讽又高傲的表情，边上前拎起她的水桶，边以一副高高在上的教育口吻说：“锻炼锻炼身体吧，就算按照巫师的标准，你也真够呛的。”说着，不等她反驳，就提着两桶水快步走到前面去了。
帕萨莉惊讶，感动又有些没好气，追了上去，紧接着担心起来：“其他人要是看见了怎么办？”
对方不答，只报以傲慢的冷笑。
“万一我的这份不算数怎么办？”她还是不放心。
这回，汤姆放下了两桶水，挑了下眉毛。
知道这意思是要她继续说下去，帕萨莉便忍住难为情，装作自然地表示：“我想，我休息过来了……”
说着，就要接过水桶，却被闪开了。
“休息对你来说丝毫不解决问题，”汤姆板着脸毫不客气地指出，似乎受够了，“刚才你已经证明了这点。不到两英里的路程，停下来十二次。抬头看看天上的太阳，现在已经快中午了，而我们还有四桶水要送，你想在这上头耗到什么时候？下午吗？作业不想做了？”
忍住了没有反驳“现在根本看不见太阳在天空哪个位置”，帕萨莉明知地选择了闭嘴——显然，现在的确是她理亏，而且汤姆心情也不好。
可这样一来，事情就更令人尴尬了——
他一个人拎着两桶水，而她两手空空，几乎一路小跑地跟在旁边。
这让她内心多少有些煎熬——汤姆的好意让她既感动又不安，一方面觉得该好好想想如何表达谢意和愧疚（毕竟本该两人分担的工作，他却要一个人承担）；另一方面，既然在她心中他们是亲人般的关系，彼此都不期待对方回馈，似乎就没必要礼尚往来，甚至不需要为此纠结，不是吗？
但直到随着汤姆跑完后面的两趟，帕萨莉也没能理出头绪、作出决定，只在交还袖章、领到食物并熬过工作人员和周围人揶揄的目光后，短暂地犹豫了一下，确保没人注意，才悄悄从口袋里拿出今早出发前自己准备擦汗的毛巾递给汤姆——这是离校前她的一个小成果：施了改良咒、具有冰镇、清洁以及吸水效力的毛巾。
本来，她也给了他一条，但对方没有用——她想，他肯定是忘记带出来了。
汤姆看了她一眼，接过毛巾，沉默又矜持地擦了两下额头和鬓角，便把毛巾拿在手里颠来倒去地把玩着，眼睛则不时落在前方的路面和手中的毛巾上。
他的情绪好了一些，但也只是好了一些。
沉默仍在两人之间蔓延，气氛依旧有些不太自然。
帕萨莉看向了道路的另一侧，不动声色地吸了口气，“希望明天的志愿活动能轻松一点。”
话刚出口，她再度后悔——又说了一句没用的话。
她为什么不说说作业之类的？
“乐观主义者，梦该醒了，早上我听他们说，志愿活动无非就是送水，送食物，去医院帮忙收拾卫生，派发传单，开急救车以及清理道路碎石。”
汤姆的眼睛转向她，继而又移开了目光，语气里带着嘲弄的意味，但还算给出了一个认真的回应。
帕萨莉的不自在立刻烟消云散了，条件反射般地揪了一下裙子便反驳起来：“悲观主义者，往好的地方看看，行吗？我们起码能锻炼一下巫师孱弱的体魄。”八壹中文網
“哦，”闻言，汤姆一下子转过头，来了劲，露出了讽刺的表情——他眯起了眼，但眼中闪着得意愉快的笑意：“乐观主义者，请容我纠正你一个错误，得到锻炼的是‘我’，而不是‘我们’。”
帕萨莉瞪他，这才反应过来自己话里竟然出现了这么明显的漏洞都没能察觉。
对方看着她，咧嘴无声地笑了，抬了下下巴，随后迈着轻快的步子往前去了。
看着他的背影，她也禁不住笑了，紧接着压下嘴角追了上去。
接下来一连几天，他们都是上午出去做志愿活动，中午吃饭加做作业，下午帮慈善院完成一些任务，比如清扫，做饭等，晚上则天一黑就睡觉——反正大部分地方仍然实行宵禁政策。
况且，这也是科尔夫人的规定：“晚上不准跑出去，上厕所必须结对出行，但不准男女一起。”
不仅如此，她，玛莎和厨娘还睡在了男孩和女孩中间，像一条国境线一样，把两拨人分开。
然而，实际上，规矩防不住某些决心要钻空子的人——比如汤姆和帕萨莉。
得益于后者的魔法照明灯，两个人时常趁凌晨三点左右、所有人睡熟时，偷偷爬起来溜出去看书。
他们学习的地点在原来活动室的位置——那里现在只剩下了两堵墙，能挡住大半视线，经过简单布置后（用石块和门板拼就桌子，拿布满碎石的地面当椅子），能供他们使用。
不过，不幸的是，这天，他们学习完毕，回来的途中发现，自己并非唯二的违规者。
在收拾好东西往回走、路过厨房时——若想以最短的路线回去，这里是必经之处——听到有人说话，因此不得不停下脚步，躲起来先等对方离开。
然而，他们失算了，听声音，对方并不打算马上离开——从背后这堵墙的另一边很快传来了喘/息、亲吻、衣服摩擦和低低的嬉笑声。
而且，声音的主人还是熟人——爱丽丝和比利，他们在接吻。
帕萨莉僵在原地，呼吸不由自主地一窒，几乎立刻感觉到，墙这边的空气似乎也凝固了。
与此同时，她的耳朵也开始嗡鸣起来。
她微微张嘴吸了口气，试图让自己镇定下来，然后立刻离身边的汤姆远了一点——因为这一瞬间，她感觉到，他的呼吸也一下子变轻了。
从没有哪一次像这次这么尴尬——空气几乎不再流动，黑暗和隔壁的响动以及他们之间的距离都将她的感官放大了数倍——
就好像之前在奖品陈列室那晚，或许更糟——由于没法勤洗澡，她能闻得到他身上隐隐传来的汗味，相信他也闻得到她的。
而且，不知道是不是天热的缘故，她甚至感觉得到对方身上传过来的体温——想必对方也一样。
一时间，她甚至能实质性地看到他们彼此散发出的热气相互交织、蒸腾。
帕萨莉捏紧了自己的膝盖，暗暗咬住了嘴唇，又悄悄往边上挪了挪。
现在还没法开口说点什么打破这种气氛，只能等待。
终于，在不知过去了几个世纪那么久、她感觉自己捏住膝盖骨的十根手指都麻木了，对面的爱丽丝才喘着气低笑着说：“我们得回去了，不然科尔夫人该发现了。”
比利咕哝了一声，有些不大情愿，但还是同意了。
似乎是最后交换了一个吻，他们才小心地踩着碎石离去。
对方两人一离开，帕萨莉立刻就站了起来——可不太成功，腿有点蹲麻了，差点摔倒，不过好在她及时扶住了墙壁。
几乎同时，旁边的汤姆也动了——似乎也站了起来。
得说点什么。一听见他的动静，帕萨莉就内心一紧，可脑子里一时一片空白。
其实这里并不算很黑，可她并不敢去看他，只能死死盯住自己的膝盖，用力且快速地拍打小腿，以求快点恢复正常，马上离开这里。
于是，一缓过来，她就含糊而飞快地说了句“我们得快点了”，就领先一步匆匆冲到了前面，飞奔离去，丝毫没敢回头看身后的汤姆。
后者也没有跟上来。
直到她回到大家中间悄悄躺下，逐渐从最初的慌张、不知所措和尴尬中平复下来，迷迷糊糊睡过去，似乎也没听到汤姆回来的动静。
不过，潜意识里，她并不担心——毕竟他手脚很轻，而她的耳朵不大好，还没戴助听装置。
次日，令她松了口气的是，在男孩那边看到了汤姆——看来他后来平安回来了。
并且，艾弗里家的人来接她了。
来人是家养小精灵，出现得很突然，现身之后便立刻对周围人施了一个忽略咒，随即尖声尖气地对帕萨莉道：“多多来接小姐去见卡丽小姐，小姐准备好了吗？”
帕萨莉吓了一跳，又惊又喜，但仍出于条件反射般，望向了汤姆所在的方向——对方正在收拾简陋的床铺。
她试图控制因为兴奋而越来越快的心跳，冷静地对小精灵说出了自己的顾虑：“谢谢你多多，但我认为从这里凭空消失是不妥的……”
“小姐不用担心，”叫多多的小精灵立刻眨巴着湿漉漉的大眼睛说，语调一下子就变得有些不稳起来，好像有些激动，“多多已经对那个女人施过混淆咒了，在她眼里，小姐从今天起要去同学家作客了。”
说着，她（从衣着来看，是一只女性精灵）用一根细长的手指一指不远处的科尔夫人。
听到这些，帕萨莉安心了不少，却仍不放心，俯身用商量的口吻对小精灵说，“多多，能否等我一下，让我去跟朋友道个别，行吗？”
“可是，小姐，我们不能让别人知道你的真正去处，”多多擦了一下眼角，眼睛瞪大了，这让她的眼睛更像两个灯泡了——她露出了为难的神情，有些紧张地揪住了自己小裙子，“夫人特别叮嘱过多多的！”
“这是一个知道内情的人，他就跟我的弟弟一样，是亲人，不是什么‘别人’，可以吗？不告而别他会很担心的。”帕萨莉决心要争取一下。
小精灵纠结了一会，在她又再三保证发誓后，才同意了。
于是，帕萨莉走向汤姆，轻声叫对方的名字——一时间顾不得昨天晚上的尴尬事了。
而听到她的声音，汤姆则以令人难以察觉的程度僵了一下——即便几乎马上就恢复了自然的模样，可还是没能逃过她的注意。
见状，她内心的尴尬、不自在和不安一下子便消失得无影无踪了——然而，与此可同时，也生出了点不舍和愧疚。
“汤姆，”帕萨莉尽量用最温和的口吻说——
相比之下，对方则显得有些漫不经心——高傲地微抬着下巴，一下又一下地瞟着门口。
不过，她知道，他只是在掩饰不自在，实际上在听。
“艾弗里家的小精灵来接我了，我得离开一阵。”她吸了口气，以只有两个人听得到的音量缓缓道。
闻言，汤姆的目光刷地一下从门口抽离回来，定在了她脸上。
瞪着她半晌——在她即将近一步解释时，他突然问道：“你要待多久？”
似乎察觉到这个问题脱口而出显得有些直白和急切，他立刻又加上了一句：“科尔夫人那边怎么办？安排好了”
帕萨莉望着他面无表情地注视着自己，感觉心里有一块地方好像融化的蛋筒冰激凌一样，正在悄悄软得塌陷了下去。
不过，她好歹克制住了想要拉住对方手的冲动，只坚定地保证：“科尔夫人那边都说好了，我会尽快回来的。”