觥筹交错的舞会，梅菲斯特在结束了祝词之后颇有些心不在焉。

他在焦急地寻找姬晨星，仪式预定时间一分一秒地接近，他没有多少时间了。

“如果仪式开始前还找不到的话，你可以来找我，我很乐意提供帮助。”舞会开始前，余烬这样对他说。

“你可不要小看人啊，我不会在同一个地方跌倒两次。”梅菲斯特自信满满地说道，“既然姬晨星胆敢来破坏仪式，休想逃过我的眼睛。”

现在回想起来，当时余烬脸上那微妙的表情，礼貌中带着一丝丝嘲讽。

更不想回去请求帮助了，梅菲斯特心想，大不了把全场男人都脱了检查一遍，他就不信查不出姬晨星。

“梅菲斯特大人，来一杯吗？”身边传来了一个烟嗓的女声，梅菲斯特瞥了一眼，是一个有些眼熟的女人，似乎经常在宫廷舞会中出现，她端着两杯香槟，胸前的祖母绿项链异常华丽。

“谢谢。”梅菲斯特顺手接过，但是没有喝，只是拿在手中和这位首饰很符合他审美的女人聊了起来，“你是？”

“艾丽萨贝特。玛格丽特的好姐妹。”艾丽萨贝特低声说道。

“哦，是你啊。”梅菲斯特了然。昨天茶花女提起想要邀请自己的好姐妹来当女伴，恳请他多给一份邀请函，看在余烬的面子上他同意了。

反正黄金方舟上多一个人也不多，再说了，以后办舞会也需要这些漂亮的交际花们。

但是这个艾丽萨贝特的首饰也太多了，简直是把全身的家当都穿在了身上。

梅菲斯特打量着她：宝石头冠、黑珍珠耳钉、祖母绿项链、钻石戒指、金手环……很大、很亮、很有品味，梅菲斯特看着她的眼神充满了赞赏。

艾丽萨贝特被他看着，害羞地抿了一口自己的香槟：“宫廷舞会的香槟，口味好像和从前略有不同？”

“是吗？”梅菲斯特下意识地要喝一口，突然想起舞会开始前余烬对他说的话：

“姬晨星虽然复活，但灵魂寄生在瓶中小人的身体上，要恢复巅峰时期的能力需要很长时间。假如他要正面击败你解放魔龙，这几乎是不可能完成的任务。所以你需要提防的是下毒。今晚所有的饮食酒水，特别是酒，一滴都不要喝。”

梅菲斯特将高脚杯放在了路过的侍从的托盘上：“今晚可是重要时刻，不宜饮酒。”

艾丽萨贝特僵了一僵，那一瞬间的异样直觉还没来得及抵达梅菲斯特的脑中，他的胳膊就被人挽上了——是玛格丽特。

这位春风得意的茶花女转动着自己中指上的红宝石戒指，似乎在得意洋洋地炫耀着自己的新身份，白色的丝绸手套衬得这枚戒指越发奢华。

真是一枚漂亮的戒指，梅菲斯特的目光被吸引了。

美貌的茶花女用一种讲述秘密的神秘姿态，轻声在他耳边说道：“梅菲斯特大人，您肯定不知道，艾丽萨贝特对您倾慕有加，为了今晚能邀请您跳一支舞，她铆足了心思打扮自己。”

梅菲斯特感兴趣地挑了挑眉，再度打量起了艾丽萨贝特，的确，这位交际花打扮得格外符合他的审美，看看这脸上的脂粉，几乎快和他一样厚了，再看看她满身的珠宝首饰，相当有品位！

梅菲斯特不由说道：“你的珠宝非常漂亮。”

但是，这些名贵过头的珠宝不像是一个交际花该有的，哪怕是在场的贵族小姐妇人，也未必有这么多价值连城的首饰。

玛格丽特嘻嘻笑道：“艾丽萨贝特为了今晚的舞会，可是问我借了不少首饰呢。”

她暗示，这些名贵的珠宝首饰来自于她，或者说她背后的余烬。

梅菲斯特了然：“余烬阁下真是慷慨大方。”

玛格丽特眨了眨翡翠色的大眼睛：“余烬阁下跟我打了个赌。我说，看在艾丽萨贝特如此用心的份上，今晚梅菲斯特阁下一定会邀请她跳舞。余烬阁下却说今晚您忙得很，怕是连一支舞的时间都抽不出来。要是我赌赢了，余烬阁下就要将我中意的首饰送给我，啊，我好喜欢那串红宝石项链，它真是太漂亮了，和我的戒指很是般配，可是那是余烬阁下最喜欢的收藏品，他好像依依不舍的样子……”

说着，茶花女露出了明艳动人的笑容，娇声恳求道：“所以，亲爱的梅菲斯特阁下会帮助可怜的姑娘们赢下这个赌约吗？”

没有男人能拒绝得了这样的请求。

更何况，让余烬心疼地“大出血”，这完美符合了梅菲斯特心中隐秘的恶念。

于是他笑了起来，妖异的舞台妆衬得他的笑容怪异而愉悦。

他弯下腰，轻慢地对死神伸出了手：“艾丽萨贝特小姐，我能有幸邀请您共舞吗？”

死神的手搭上了他的掌心，黑色丝绸手套下的皮肤上是憎恨的诅咒与死亡的阴影。

她说：“当然，我正是为您而来。”

………………

看着舞池中翩翩起舞的梅菲斯特与艾丽萨贝特，齐乐人回到了余烬的身边，冷声说道：“你提醒过他了。”

余烬无辜地反问：“何以见得？”

齐乐人：“他没有喝那杯香槟，这不寻常。以梅菲斯特向来毫无戒心的作风，他当时不应该放下酒杯。”

余烬微笑：“我的确提醒过他小心下毒，但是并未违反约定，因为那是在舞会开始之前的事情了。”

齐乐人冷冷地看着他：“梅菲斯特的死，不也符合你的预期吗？”

余烬：“的确。但是赢得太容易，不也会很无趣吗？适当地增加一些难度，游戏才会精彩。就像刚才你临场发挥打消梅菲斯特的怀疑，就相当出色。”

齐乐人笑了，他从容道：“你错了，那并不是临场发挥。”

余烬沉吟了一声：“也就是说，跳舞本来就是计划的一部分？唔……有意思。现在我更好奇了，那位来历不明的女士到底能用什么方法杀死梅菲斯特，为什么动手的不是你，而是她？”

齐乐人：“与其思考这个，不如想想梅菲斯特死后你要怎么夹着尾巴逃跑吧？”

余烬轻笑了一声，他看向露天舞池的中央，那里是一个偌大的祭祀台，中央点起了巨大的圣火，圣火之中是今夜仪式的核心。

走入火焰，走入新世界。

“我的第三个问题，你有答案了吗？”余烬问道。

“我说了，会烧给你的。”齐乐人回道。

余烬笑着摇了摇头，转身离去。

齐乐人：“你去哪？”

余烬：“去舞池，为梅菲斯特阁下饯行。”

音乐逐渐走向曲终，曼妙的余音袅袅。

舞池之中，艾丽萨贝特挽着梅菲斯特的手臂，正轻声与他说着什么，梅菲斯特怔了一怔，低下头问道：“你说什么？”

艾丽萨贝特：“我说，我想送阁下一个吻。”

梅菲斯特咧开嘴：“我可不是来者不拒的人。”

艾丽萨贝特轻启红唇，舌尖上含着一颗黑欧泊宝石，诅咒一般漆黑的胎体底色中衍射着五彩缤纷的光彩，在晃动的光线下不断变幻着颜色，宛如宇宙爆炸后星辰起灭的光芒，如此璀璨又如此梦幻。

梅菲斯特屏住了呼吸——这是他从未见过的宝石，是他梦中才会出现的至美之物！

不等他思考，艾丽萨贝特踮起脚，含着宝石吻上了他的嘴唇。

梅菲斯特下意识地伸出舌头，去勾取艾丽萨贝特嘴里的宝石，猝不及防的，他尝到了一丝血腥味——含着宝石的美人在流血。

那么近的距离，唇齿相依的两人凝视着彼此，贪婪与引诱，疑惑与憎恨，在沾染了血液的唾液间传递。

艾丽萨贝特的眼睛里闪过一丝胜利的笑意，她将宝石推入梅菲斯特的口中，一口咬破了他的舌头。

再来不及阻止，也来不及懊悔，散播瘟疫覆灭各个领域的罪魁祸首尝到了血债血偿的味道。

血海深仇凝聚在诅咒之血中，亡国的公主带着万民的怨恨，让贪婪的神明亲口吞下了死亡的果实。

凡人的怨恨，终将神明拖下神坛。

但是，濒死的神明的愤怒，亦可让凡人灰飞烟灭！

刹那之间，意识到自己身中剧毒的梅菲斯特爆发出了惊人的能量。

“你竟然……你竟然伤害我！”久未受伤的神明震怒，无云的夜晚在瞬间阴云密布，闪电雷鸣在乌云中炸开，让原本灯火通明的露天舞会亮如白昼。

贵族们匍匐在地，瑟瑟发抖，畏惧着发怒的领域主。

梅菲斯特眼前的世界在逐渐变黑，那几滴毒血从他口腔的细小伤口渗入全身，他试图抵挡这未知的毒素，却绝望地发现这不是毒，而是诅咒，针对他的诅咒！

无穷无尽的诅咒，仿佛凝聚着整个世界的怨恨，要不顾一切地将他拖入地狱。

“记住，杀你的人是苏美尔的末裔黛茜，还有千千万万因你而死的凡人！”黛茜睚眦欲裂地低吼，每一个字里都是血泪。

梅菲斯特捂住胸口，心脏麻痹着，他拼尽最后的力量，让闪电成为他手中的利刃，贯穿刺客的胸膛。

黛茜在一身闷哼之后倒下，浑身的血液都被炙热的雷电烤干。

她死了！

梅菲斯特癫狂地大笑，在逐渐暗下来的世界中，他见证了这个女人惨死。

可是下一秒，他的笑声戛然而止。

被雷电刺穿的女人再度站立于他的面前，面上满是错愕之情——她回过头，看向远方的齐乐人。

——不，你不会死。相信我。他这样说过。

他实现了他的诺言。

“怎么可能？你明明死了！死了！”梅菲斯特难以置信地尖叫着，想要再次凝聚起雷电，将这个可恨的女人碎尸万段。

可是来不及了，剧烈爆发的诅咒爬满了他的皮肤，他缓缓跪倒在了地上。

在这濒死的瞬间，梅菲斯特发出了绝望的哀鸣，他向他的盟友求救：“余、余烬……求……求你……救我，救救我……”

这或许是梅菲斯特成为神明之后第一次，也是最后一次向一个人请求。

这是唯一有可能拯救他的人了，只有这位时间旅行者能够回到更早的过去，为他指明正确的道路，只有他可以！

白发红眼的时间旅行者朝他走来，他摘下了胸前的怀表，在他面前站定。

怀表在摇晃，表壳上折射着鎏金的光彩，成为梅菲斯特逐渐黑暗的视野中唯一的亮光。

梅菲斯特已经看不清他的模样了，他的领域正在崩溃，天空的阴云之中满是玻璃破碎一般的裂纹。

一朵绚烂的烟火升起，那是进攻的信号。黄金工坊外，等候已久的反抗军发动了起义，正朝着舞会现场攻来。

“……救我……你不是说……你是……为了改变这个世界的命运而来吗？你不是能够穿越时空吗？快……快回溯时间，只有你可以救我！”梅菲斯特哀嚎着，竭尽全力地想要抓住余烬手中垂落的怀表，卑微可怜地向他求救。

他的眼中只剩下这块怀表，时间旅行者说过，他就是用这块怀表逆转了时间，来到这段过去之中。

快，拨动怀表的指针，回到更早的过去，拯救他，快一点啊！

在越来越近的起义号角声中，梅菲斯特听到了一声轻笑声。

余烬俯下了身，在他耳边温柔地说道：“我不是什么时间旅行者，也没有改变历史的能力，你也不是梅菲斯特，你只是世界意志梦中的梅菲斯特：一个虚假的、空洞的、可悲的幻影，你甚至不曾有过自我。”

“亲爱的梅菲斯特，你深信不疑的真相都是……”

“我骗你的。”

精致的怀表被欺诈魔王优雅地挂回了胸前，贴着他的心脏小心收藏。污浊的血液从梅菲斯特的眼睛中流下，如同血泪。

他眼底最后一丝希冀的光芒消散了，取而代之的是无尽的恐惧与茫然。

永恒岛的领域主，自由与贪婪的神明，在他人生最接近至高的一天，倒在了仪式现场。

杀死他躯壳的是万民的怨恨，杀死他灵魂的是欺诈的谎言。