从洛阳到交州治所广信，需要穿越整个荆州，大约1600公里，相当于4/3个北京到上海的路程。最近的路线就是先到南阳，再到江陵，然后南下经过长沙、零陵两郡，便能抵达广信了。

自洛阳出发整整六日后，刘寿一行抵达了南阳的宛城休整。

原本不过四日的路程，可如今正是隆冬，一路上遇到几批冻饿而死的流民，刘寿恐怕日后发生瘟疫，都遣人去通知当地县令安葬。快到州界处又遇到连续数个村落十室九空，井水或是干涸、或是被饿殍污染，只得绕路去找大湖取水，如此生生拖延了两日的行程。

待到了宛城，南阳太守褚贡亲自设宴款待了刘寿一行人。

刘寿在太守府饱餐了一顿粟米饭、白水煮羊肉和狗肉，又听褚贡例行歌功颂德，对皇帝、“张公”、“赵公”狠狠一顿吹捧。在保证将此言写进出使述职的文书后，刘寿笑纳了褚贡送的路费，终于结束了这官场惯例，出了太守府回到驿馆。

次日一早，骆俊就去城郭的集市购买粮草了。

非是刘寿带的口粮不足，只是这一路三千里远，无论如何也不能把二百多匹马的草料一次备齐。刘寿一路上在沿途驿站出钱购买仓里备用的草谷，皆能满足所需，谁想到了宛城竟遇着了一件麻烦事。

这宛城虽不是养马之地，可是水草丰美，离洛阳又近，往来的钦差多要受太守款待，按说些许草料不成问题。

可谁知到了宛城驿馆一看，不过勉强能拿出一日口粮，其余储备的草料竟都掺了枯枝石子之类，俨然已成了当地官吏中饱私囊的一处进项！

昨日刘寿从褚贡那里喝了点酒地出来，原也没发现这草料掺了杂，险些就要拿来喂马了。倒是驿馆的长史不敢欺瞒，害怕就此吃坏了持节使者的马要被满门抄斩，跑出来拦下了不知情的驿馆兵士，支支吾吾地表示等明日开集再去给刘寿买一些。

刘寿看清了那草料心里一阵后怕。

只是想来自己跟褚贡不过一面之交，没道理为人家后院的事告上一状。刘寿便告诫了这驿站长史一番，收下了长史一笔不菲的封口费，让骆俊随他去买齐三日的口粮。——仓曹书佐夏馥去某处民居见家人了，只得由骆俊代劳。

骆俊既去了集市，刘寿也不想干等着，便跑到宛城里闲逛。

南阳是荆州北面门户，气候宜人。太平时交通发达民生富裕，离洛阳不过四百里，文风鼎盛；而到了战乱时，因不如南郡等地有江河天险可守，很快便会沦为荆州最混乱的地区。

此时的宛城十分平静祥和。居住在城中的人们还算富裕，走到城郭才能看见一些乞儿，大多操着外地口音。

谁又能想到，一年半之后，公元184年四月黄巾首领张曼成会斩杀褚贡占据此地，这座城市便要开启长达十五年的战火，历经黄巾余部、董卓的轮番抢掠，直到公元199年张绣归附曹操才稍微安定，但民生再也不会像现在这般繁荣了。到了公元219年，宛城守将侯音反叛，曹仁屠宛城…

刘寿不再想下去。

定了定心神，默念一句“男儿到死心如铁”，暗道来日不管跟宦官还是党人合作，自己定要设法拿到实权，才能有机会阻止这些惨剧。