管仲、齐桓公和各国诸侯的兵马，齐聚宋国边界，旌旗招展，号带飘扬，人马战车铺天盖地。各国君主相见礼毕，商议攻打宋国的计策。宁戚进言说道：“主公奉天子之命，会合诸侯，以武力取胜，不如以德服人。依臣愚见，先不必进兵，臣虽不才，愿以三寸不烂之舌让宋国认罪请和。”

桓公十分高兴，正好试试宁戚的能力。宁戚乘坐一俩小车，带着几个随从，进城来见宋桓公。宋桓公知道宁戚只身而来，问大臣们：“宁戚是什么人？”

大臣戴叔皮回答：“此人是卫国人，刚刚投奔齐国，口才很好，估计是来游说我们投降的。”

宋桓公说：“咱们怎么对待他呢？”

戴叔皮说：“不要用正常礼节接待他，这么这么办，根据他的反应，如果有做错的地方，找个理由把他抓起来，押入牢狱，齐侯的计划也就破灭了。”

宋桓公点头，吩咐武士伺候。宁戚昂首挺胸走进大殿，向宋桓公长揖行礼。宋桓公端端正正坐着不答理他，宁戚仰面长叹：“宋国危险了！”

宋桓公没想到他第一句话这样说，问道：“我贵为公爵，怎么会有危险？”

宁戚说：“你自己觉得与周公相比，谁的能力高呢？”

宋桓公说：“周公圣人也，我怎么能比得上！”

宁戚说：“周公在周王朝鼎盛时期，天下太平，四夷宾服，尚且吐哺握发，接纳天下豪杰。您身在群雄逐鹿之时，继弑君簒逆之后，效仿周公，卑躬下士，恐怕贤臣良将也不一定来追随您；您竟然狂妄自大，怠慢贤士。这样，您能够得到多少忠言良策？宋国不是非常危险吗？”

宋桓公被一席话说的醍醐灌顶，站起来说道：“我继位时间短，未听过圣人的教诲，千万不要怪罪！”

戴叔皮在旁边，见宋桓公被宁戚的话打动，连连使眼色，宋桓公根本不理他，又对宁戚说：“先生此来，有什么教导我的？”

宁戚说：“周天子失去权威，诸侯一盘散沙，君臣之间失去礼节，篡位弑君常有发生。齐侯不忍心看到天下大乱，尊奉天子的命令，主持盟会。您被列入参加名单内，你君主的位子就确定了，这是我主公对您的帮助；可惜您半途背叛盟会，现在天子震怒，命令各路诸侯，讨伐宋国。您违反周王集会的命令在前，现在又要对抗周王派遣的军队，不用打仗，已经能够分出胜负了。”

宋桓公越听越在理，说：“先生说，我应该怎么办？”

戴叔皮这时候也蔫了。宁戚说：“以小人愚计，赔礼认罪，与齐国会盟。对上，不失尊重周王，对下，可以结盟诸侯，不用一兵一卒，宋国安于泰山。”

宋桓公说：“我一时糊涂，中途退出会盟，现在齐国率领诸侯，重兵压境，能够接受我赔礼认罪吗？”

宁戚说：“我主公宽宏海量，不记前仇。鲁国不赴会，在柯地结盟时，还把汶阳土地归还鲁国。何况您是参加盟会的人，怎么会不接受呢？”

宋桓公满脸笑容，感谢宁戚，跟刚见面换个了人一样。戴叔皮满面羞惭。宋国派出使者，带着礼物，去向齐桓公谢罪请盟。齐桓公说：“这是天子的命令，结盟可以，谢罪的事情我不能擅自做主。”

让宋国使者带着礼物觐见周釐（lí）王谢罪。周釐（lí）王方面，竟然还有人给自己请罪，请那门子罪，只要齐国没意见就行，赦你无罪。齐桓公与宋桓公约定日期会盟。