齐国一盘散沙，乐毅攻城掠地，到了画邑，得知齐国的前任太傅王蠋（zhú）住在画邑，传令军将，画邑城三十里之内不许进犯，派人带重金聘请王蠋，想要推荐给燕昭王。王蠋借身老多病推辞，不肯来，乐毅再次派出使者，说：“上将军有令：‘太傅来，即用为大将，封赏有万户人口的城镇给您；如果来，带兵屠城。'”王蠋（zhú）眼含泪水，仰天长叹：“‘忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。'齐王无道，不听忠谏，我才辞官隐退；如今国破君亡，世界之大没有我立足之地，现在又用军队要挟我，与其丧失义气苟活，不如全义而亡！”

在树上系条绳子，踩着凳子把头伸进去，奋力一蹬，颈绝而死。乐毅知道后，叹息不已，命令厚葬王蠋（zhú），在王蠋墓前立碑：“齐忠臣王蠋之墓。”

燕国自从出兵以来合计六个多月，攻下齐国七十多座城池，全部收编为燕国郡县。现在，齐国只剩下只有莒州和即墨坚守。乐毅的工作重心已经不在攻城上了，开始考虑如何治理国家，他休兵养士，废除齐王的暴令，减轻赋税、徭役，又为齐桓公、管夷吾设立祠堂祭奠，在齐国四处寻访隐居的能人贤士，这些举措得到齐国百姓赞赏。乐毅的意思是，齐国只有这两座城了，完全在自己掌握之中，早晚是自己碗里的菜，他现在想用恩德感化他们，让这两座城主动投降。再说楚国，楚顷襄王见齐使者来请救兵，承诺割让淮北的大片土地。就命令大将淖（nào）齿，率兵二十万，以解救齐国的名义，到齐国接受淮北的土地。临行前楚王对淖齿说：“齐王急着求我，你到齐国可以见机行事，只要有利于楚国，随便你怎么做都可以。”

淖齿谢恩领令，率兵赶到莒州见到齐湣王。齐湣王盼星星盼月亮的盼来淖（nào）齿，立即任命淖齿为相国，大权全部交给淖齿。淖齿见燕国兵势强盛，自己不是对手，就秘密私通乐毅，想要杀掉齐王，与燕国平分齐国，让燕人立自己为王。乐毅回话说：“将军诛无道昏君，建立了不朽功绩，齐桓公、晋文公的功绩也不过如此，你的建议十分妥当。”

淖齿十分高兴，找个理由，请齐齐湣王阅兵，这些兵将都是楚国军将，齐湣王到了以后，当场就被捆绑起来，有人宣读他的罪状：“齐国灭亡顺天应人，下雨血，是上天警告；地陷冒水，是大地警告；有人在城门外哭，是人警告。有天、地、人的警告，齐王你还不知悔改，继续造孽，杀忠臣，废贤臣，想入非非替代周天子，现在躲在一座城内，还能做什么呢？”

齐湣王低着头一句话也不吭。夷维上前抱住齐湣王大哭，这家伙能力不行，忠心还行，竟然没有逃跑。淖齿先杀掉夷维，然后用绳子勒死了齐湣王。杀死齐湣王以后，淖齿回到莒州，想要除掉齐国世子，可能是走漏了风声，没有找到齐国世子。淖齿写了一份表章，陈述了自己除掉暴君的功劳，替燕昭王报了仇，派人送给乐毅，求乐毅转达给燕昭王，这时候，莒州与临淄虽然是敌国，但私下里来往不绝。齐国大夫王孙贾，现年十五岁，十二岁的时候，父亲去世，与老母亲相依为命，齐湣王可怜他，让他接替父亲职务，领取俸禄养家。齐湣王出逃，王孙贾随行，在卫国的时候，齐湣王连夜逃走，没有告诉王孙贾，不知齐湣王的下落，王孙贾偷偷的跑回家中。见到老母亲，母亲问他：“齐王在哪儿呢？”

王孙贾回答说：“孩儿跟随大王到卫国，大王夜里逃出，不知道去哪里了。”

老太太两眼一瞪，训斥道：“你早晨出去晚上回来，我在大门口等你回家；你晚上出门不及时回来，我到街口等你回来。君王等臣子，与母亲等孩子有什么区别？你作为齐王的臣子，大王夜里出走，你不知道他的去处，凭什么回家？”

王孙贾被母亲骂得不敢抬头，心中惭愧，辞别母亲，去寻找齐王。听说齐王在莒州，他就往莒州走，等到了莒州，才知到齐王已经被淖（nào）齿杀死了。