晋文公从郑国退兵。当年，魏犨喝酒醉酒以后，乘坐战车风驰，飙车，没人能劝得住，拐弯的时候一个没主要，主要是喝多了，动作迟钝，被甩下车来，这次摔得可不轻，毕竟是年龄大了，半天没爬起来，随从跑过来一看，左胳膊断了，他个子大，体重又重，大家好不容易手忙脚乱地把他扶上车，带回家，到了第二天，内伤也跟着复发，大口吐血而亡。没过几个月，狐毛、狐偃相继去世，晋文公惋惜痛哭：“寡人能够摆脱磨难，有今天的成就，很多是依赖二人之力，没想到他们弃我而去，如同斩断我的一只臂膀，可悲啊可叹！”

胥臣见文公爱惜狐毛、狐偃才华，哭得痛心，当时没有说，过了两天，看到文公情绪稳定了，进谏说：“主公爱惜二狐的才能，臣保举一人，才能出众，可为卿相，主公可以召来一看究竟。”

文公看看胥臣，有气无力地说：“你说的是什么人？”

胥臣说：“前一段时间，我去冀野办事，望见一人在田地中锄草，当时是中午时分，妻子送来午饭，双手捧碗送上，那人恭恭敬敬的接过来，妻子一直站立在旁边等待，那人很长时间才吃完，和妻子一起收拾好餐具，目送妻子离开后，才开始继续锄草；整个过程二人有理有节，融洽默契。夫妻之间，尚能够相敬如宾，何况和他人相处呢？臣听说‘能敬者必有德。'就去与他攀谈，得知此人才华横溢，学识渊博，再问姓名，乃是郤（què）芮（ruì）的儿子郤缺。如果主公任用此人，不弱于狐毛、狐偃。”

文公当然相信胥臣的话，胥臣从逃亡以来一直跟随他，忠心耿耿，但是又有顾虑，说：“他父亲有大罪，怎么能够起用他的儿子呢？”

胥臣说：“像尧、舜这样的父亲，公认的英明，但是他们的儿子丹朱、商均，与他们的父亲差距很大；象鲧（gǔn）这样的父亲，治水的事情办的一塌糊涂，但他儿子禹成为了圣人。贤能与愚笨之间，父子是没有关系的。主公怎么能够因为已经过去的事情，而抛弃有用之才呢？”

文公这才说：“好吧，召来我看看。”

胥臣一听让自己直接把郤缺叫来，摇摇头说：“臣恐怕他怀才不遇，逃奔他国，为别国所用，已经把他留在我的家中。建议主公派使者用正式的诏命去请，这才能显示您礼贤下士，尊重贤能。”

文公就按照胥臣的建议，派内侍带礼品，去召郤缺。见到郤缺，内侍说明来意，郤缺再拜稽首推辞，说道：“小人乃冀野一农夫，君王不因为上辈的过错处罚我，已经恩遇有佳了，我怎么敢妄想站列朝班，做官为臣！”

内侍因为是受晋文公的命令，再三相劝，胥臣也劝，郤缺这才跟随内侍入朝面见文公。郤缺生得身长九尺，国字脸，高鼻梁，大眼睛，声如洪钟。文公一见大喜，立即成立一支新军队，让胥臣做元帅，郤缺辅佐，等待有功劳后再做封赏。第二年，周襄王二十四年，郑文公捷薨（hōng），群臣奉其弟公子兰即位，称为郑穆公。这年冬，晋文公患病，这位曾经叱咤风云的盟主知道自己来日不多，召集赵衰、先轸、狐射姑、阳处父等人，辅佐世子驩（guàn）为国君。后来又安排公子雍去秦国，公子乐去陈国，公子黑臀去周国为官，名义是结交这些国家，促进联系，实际是恐怕他们在国内对世子驩不利。前几代人对君位的明争暗斗，自相残杀，晋文公历历在目，他想预防、想制止，可是他没想到，这样做使得晋国公族（晋文公自己的家族）人丁更加稀少了，大权旁落不可避免，一步步演变成三家分晋的后果。安排完这些以后不久，文公就去世了，在位八年，享年六十八岁，晋国的辉煌鼎盛也到此为止了。