魏錡（qí）与荀罃（yīng）交情很深，愿意与荀首同行。荀首很高兴，带领自己手下亲兵和家兵，足足有数百人。再加上他平时体恤士兵，深得大家拥护。所以军兵都自愿跟随荀首卖命，在岸上的跟着，有些已经上船的听说荀将军回去找小将军，也都弃舟登岸跟随，愿效死力。这时候的一股锐气，比刚才晋军与楚军对战时相比，反而更加强旺。荀首在晋国，也算是数一数二的射手，带领这数百人，撞入楚军。遇到老将连尹襄老，正在拣取晋军遗下车马帐篷和器械，没想到晋兵又杀了回来，毫无准备，荀首冲着最前，一箭射去，贯穿咽喉，倒在车上。楚将公子谷臣看见襄老中箭，催车来救，魏錡迎住厮杀，荀首在旁抬起手，又是一箭，射中右腕，谷臣疼痛难忍，右手不听使唤，被魏錡乘势打掉兵刃，将谷臣活捉过来，连同襄老尸体提到自己车上。荀首说：“有此二物，即可赎回我儿！楚师甚强，不可久战。”

调转马头，急驰而回。等到楚军反过神来，整顿队伍，再去追，已经晚了。再说公子婴齐来攻晋国上军，士会早就接到探马报告，提前排兵布阵，且战且走。等婴齐追了一段路程，到来敖山脚下，只听得一声炮响，一对军马杀出，当头一员大将在车中高叫：“巩朔在此，等候多时了！”

婴齐吃了一惊。巩朔接住婴齐厮杀，约斗二十余合，不敢恋战，保着士会，徐徐而退。婴齐不舍，继续追赶，走不多远，前面炮声又响，韩穿起兵来到。楚国偏将蔡鸠出车迎战，两军正要交锋，山凹里炮声又震，旗帜如云，大将郤(què)克带兵杀到。婴齐见这么多埋伏，知道晋军已有准备，怕陷入埋伏，鸣金退师。士会清点将士，不曾伤损一人。随后上军元帅士会依靠敖山的险要地形，结成七座军寨，连络如同七星，相互接应，楚军不敢进逼。直到楚兵全部退走了，士会才整理队伍撤回国内，这就是后来的事情了。再说荀首这一队人马回到河口，看到荀林父大军还没有渡完，心里十分着急。值得高兴的是赵婴齐的队伍已经渡河，打发空船过来接应，船只一多，大家不特别紧张了，也就不那么乱了。此时，天色黄昏，晋军乘夜渡河，吵吵嚷嚷，纷乱不堪，直乱到天明才全部渡完。楚军大胜，伍参向楚王请求追杀晋军。楚庄王说：“楚国自从城濮之战失败，羞辱社稷，此一战足可一雪前耻。晋、楚两国实力相当，最终是要讲和的，何必多杀？”

下令安营。伍参是伍子胥的曾祖父，这次与晋国对阵，一开始楚王和楚国令尹孙叔敖的意思是与晋军和谈不打，只有吴参发现晋军将领之间有矛盾，战斗力不强，说服楚王与晋国开战，结果大获全胜。荀林父的智慧不能正确判断敌人的实力，他的才能不能指挥将士，进不能战，退不能守，所以遭到惨败，使中原的豪气被楚国一扫而光。郑襄公得知楚军得胜，亲自前往楚营劳军，大设筵席庆贺。楚将潘党请楚王把晋军的尸体，搜罗的一起，特意修筑成一个大丘，来庆祝胜利，彰显楚庄王英明武功，流传万世。楚庄王比较清醒，能够客观看清形势，对潘党说：“晋国没有罪过可以讨伐的，寡人侥幸取胜，哪有武功可以称道？”

命令军士掩埋遗骨，撰（zhuàn）文祭祀河神。楚军奏凯歌，得胜而还，论功行赏，为嘉奖伍参，拜为大夫，伍参的五位儿子伍举、伍奢（伍子胥的父亲）、伍尚、伍员全部入朝为官。话分两头，再说荀林父兵败，回来面见晋景公，景公下令要斩林父谢罪。群臣力保，说：“荀林父是先朝大臣，虽然战败有罪，都是先谷违背军令造成的，主公只斩先谷，警示将来足矣！早些年，楚国杀成得臣而文公高兴；秦国留下孟明不杀，襄公担忧；希望主公赦林父之罪，让他以后报效国家。”

晋景公看这么多大臣求情，也就只斩了先谷，没有追究荀林父的责任，让他治兵练将，准备日后报仇。