沙丘之乱，公子成和李兑立下大功。赵惠文王回国，任命公子成为相国，李兑为司寇。没多长时间，公子成去世，赵惠王因为公子胜劝说主父不应立安阳君章为王，对自己有恩，任命为相国，把平原郡封赏给公子胜，号称平原君。平原君爱好汇集宾客，跟孟尝君差不多，在他门下常住的宾客有数千人之多。平原君府中有座画楼，高三层，那时候三层高的建筑很气派了，平原君宠爱的美人常常上去远眺风景。平原君的宾客居住在这座楼附近，其中一位宾客腿有残疾，早晨出门去打水，美人在楼上看到这个人一瘸一拐的，水桶摇摇晃晃，忍不住发笑，身边的丫环也跟着笑，边笑边对楼下这个人指指点点。这位宾客很生气。到了上午，这位腿有残疾的宾客找平原君讨要说法，公子胜请进客厅。宾客说：“听说大人很尊重贤士，所以很多人不远千里汇集在大人的门下，是因为大人重视客人轻视女士。我不幸天生腿有残疾，走路不稳。您的后宫，在画楼嘲笑我，我不能忍受妇人之辱，希望您杀掉嘲笑我的妇人！”

公子胜笑着回答说：“好。”

宾客走后，平原君笑着自言自语：“愚蠢，这个人，竟然为了一笑，想要杀掉我的美人！”

平原君门下有个规定，主管宾客饮食起居的，每个月都要统计一下宾客名单，用这份名单了解门客的多少，拨付吃、住、行的费用。在以前，客人有增无减。可是，这些日子，门客慢慢地在减少，半年的时间，门客竟然减少了一半。公子胜很奇怪，敲响大钟汇聚宾客。召集所有宾客的时候敲钟，这是平原君府上的规定。宾客们都到齐了以后，公子胜就问大家：“胜对待各位，自己感觉没有失礼的地方，为什么纷纷离去了呢？”

宾客中有一人上前回答：“大人不杀嘲笑客人的美人，大家都很寒心，认为大人爱美人而轻视门客，所以都走了，我们这些人不久也要走了。”

平原君大惊，原来这件是这么严重，向宾客们赔罪说：“这是我的错。”

当即解下佩剑，让旁边的护卫速斩美人之头。平原君亲自找到那位有残疾的门客，赔礼道歉，接了回来。于是，门客们都称颂平原君的贤能，宾客也逐渐多了起来。当时有三字歌：“食我饱，衣我温，息其馆，游其门。齐孟尝，赵平原，佳公子，贤主人。”

远在秦国的秦昭襄王听说平原君斩美人向门客谢罪的事，就与大臣向寿谈论这个事，称赞平原君爱才好士。向寿说：“比不上齐国孟尝君太多了。”

秦昭襄王问：“孟尝君又怎么样？”

向寿说：“孟尝君在他父亲田婴在世的时候，就主持家政，接待宾客。宾客聚集如云，诸侯们都很敬佩和仰慕他，并且请求田婴立他做为世子，等到田婴去世后，孟尝君继承家业，宾客更多了，宾客们的吃穿用度与他自己一样，因为花费太多，孟尝君的俸禄，地租都不够用。从齐国来的人，都把孟尝君当作自己最亲近的人，没有一个对他有怨言。现在，平原君因为美人嘲笑客人不杀，致使宾客门人心离散，事发生以后才知道斩头谢罪，亡羊补牢，后知后觉，这比孟尝君差的太多了。”

秦昭襄王流露出羡慕的表情，说道：“寡人怎么才能见孟尝君一面，让他为我秦国做事？”

向寿说：“大王想见孟尝君，为什么不召他来咸阳？”

秦昭襄王说：“孟尝君是齐相国，他肯来吗？”

向寿说：“孟尝君是齐王的堂弟，大王诚恳表达自己的想法，把您的亲子弟送到齐国，再请孟尝君来秦国；齐国一定不愿意违背我国好意，不能不派他来。孟尝君来到秦国，大王任命他为丞相，齐国也会让大王的亲子弟做相国。秦、齐两国的王亲子弟互为相国，自然交往顺畅，联系紧密，然后两国同心对付其他诸侯就很容易了！”

秦昭襄王笑着说：“好主意。”

秦王让弟弟泾阳君悝去齐国，并向齐湣（mīn）王捎话：“泾阳君留在贵国，换孟尝君来秦，让寡人能够与他见见面，安慰我爱惜贤才的饥渴心情。”

信息传到孟尝君附中，宾客们都劝孟尝君去秦国。这段时间，苏代正好作为燕国的使者出使来齐国，对孟尝君说：“今天我从路边过来时，看到一个泥人和土偶人对话，木偶人对泥人说：‘天要下雨，你就要被淋坏了，怎么办？'泥人笑笑说：‘我就是土做的，坏了再变成土，回归本源，没什么可怕的；而你遇到下雨，随水漂流，不知道最终会落到那里！'秦国是虎狼之国，楚怀王去了还不能回国，何况是相国您，如果把您留下不让你回齐国，我不知道您最终会落到那里？”

之前，楚怀王被秦昭襄王骗到武关会盟，胁迫楚怀王割让巫郡、黔中君，楚怀王断然拒绝，被秦国扣押，带到咸阳软禁了起来，两年后（公元前296年），楚怀王客死秦国。孟尝君当然知道这件事，考虑苏代说得有理，上奏齐湣王，自己不能去秦国。