燕国联合讨伐齐国的事情异常顺利，约定好出兵日期、汇合地点后。燕昭王动员国内精锐，拜乐毅为统帅，秦国派白起、赵国派廉颇、韩国派暴鸢（yuān）、魏国派晋鄙(bǐ)各率军队如期而至。燕国作为发起人，各国推举乐毅为五国军队统领，乐毅号称乐上将军，乐毅请来各位统帅，讲明作战计划，浩浩荡荡，杀奔齐国。大家看到这些将领的名字就知道齐国这次不败是不可能的，乐毅、白起、廉颇都是战神级别的人物。齐国这边齐湣王亲自挂帅，与大将韩聂在济水西岸排兵布阵迎战。啰嗦话不说，一开战，乐毅身先士卒，五国兵将无不奋勇争先，杀得齐兵尸横遍野，血流成河。韩聂被乐毅的弟弟弟乐乘杀死，五国联军乘胜追击，齐湣王大败，逃回临淄，连夜派人向楚国求救，答应割让淮北大片土地给楚国作为答谢。同时检点军民，做好防守准备。秦、魏、韩、赵四国兵马分为四路，分头攻占齐国的各个城镇，乐毅独领燕军，长驱直入，一路上齐兵守将望风而逃，一触即溃，燕军势如破竹，直逼临淄。风水轮流转，跟30年前齐国攻打燕国的情形差不多，谁发愤图强就能迅速强盛，国君昏庸立即衰败；这与一个人、一个家庭差不多，在一个相对公平的社会里，谁努力了，谁得到的社会认可度就高，就会迅速富裕提升生活档次。齐湣王每天得到失败的战报，城池失守，齐兵节节败退，惊恐万分，手足无措，楚国救兵不知道何时能来，就算来也等不及了，与文武群臣一商议，数十人，偷偷开开北门逃奔卫国。卫国国君出城迎接，向齐湣王称臣，行臣子的礼节，接入城中，把正殿让给齐湣王居住，一切供应特别恭敬。可是齐湣王，到这个时候了，仍然心高气傲，对卫国国君一点礼貌都没有，卫国群臣看不过去，到了晚上，齐湣王带来的生活物资全部丢失了。齐湣王第二天知道后甚是生气，想要责令卫国国君捉拿盗贼。卫国国君根本不露面，也不给齐国这些人供应饮食了，到了下午，齐湣王即恼怒又羞愧，又没有办法。到了晚上，齐湣王担心卫国人算计自己，带着夷维等几个人连夜逃走，跟随他来的其他人第二天才知道老大逃走了，群臣无主，一时四散奔走，各找各地出路去了。齐湣王一帮人逃到鲁国边关，边关守将报告鲁国国君，鲁国国君派出使者迎接。夷维对使者说：“鲁国用什么招待我们大王呢？”

使者回答说：“用牛、羊、猪各十头精心招待。”

夷维说：“这是对待诸侯的普通礼仪，我们大王是天子；天子巡狩，诸侯应该率领百官前来迎接，亲自伺候天子饮食，天子吃好饭才能退到一边听候命令，怎能用普通礼仪对待我们国君！”

使者看看眼前灰头土脸的这些人，应付夷维过去后，迅速禀告自己的国君，鲁国国君大怒，紧闭关门，拒不接纳。齐湣王这帮人转道来到邹（zōu）国，正赶上邹国国君去世，齐湣王想去吊唁，夷维对邹国人说：“天子吊唁，主人一定要背对殡棺，立在西阶之上，面向北哭，天子站在东面台阶上，面向南凭吊。”

有这样的亲信大臣跟随，不亡国才怪！邹国人说：“我们是小国，不敢麻烦天子来吊唁。”

婉言谢绝，拒不接纳。齐湣王黔驴技穷，无处可逃，夷维说：“听说莒（jǔ）州还没有被敌军占领，为什么不去呢？”

一伙人逃到莒州，收拾残兵败将守城，用来抵抗燕军。乐毅不费吹灰之力，攻入临淄（zī），把齐国的珍宝财物连同先前齐国抢走的燕国珍宝重器，用大车装好，运回燕国。燕昭王欢欣鼓舞，可算是扬眉吐气了一回，亲自到前线犒劳三军，把昌国封赏给乐毅，称乐毅为昌国君。燕昭王回国后，乐毅继续攻占齐国其他城池。齐湣（mīn）王宗族里有一位叫田单的人，有智谋，懂兵法，因为与齐湣王这一枝比较远了，接触不多，没有得到齐湣王的赏识重用，只做了个管理临淄集贸市场的小官。燕军进驻临淄的时候，城内的人纷纷逃窜，田单与家族的人逃难到安平。到了安平，田单转告家族的人，把自家的车轴露在外面长长的轴头截掉，只要车轮不脱落就行，然后用铁皮包裹坚固，众人都不理解。时间不长，燕兵攻打安平，城被攻破，安平人又争着逃命，车马拥挤，轴头碰撞车轮，卡住的、车轴碰断的有的是，不能疾驱快走，被燕兵截获。只有田家的人，因为车轴的轴头短，又用铁皮包裹，便于行驰，迅速逃出，去了即墨避难。这位田单大家要记住了，齐国复兴全靠他了。