秦昭王的孙子异人，自从秦、赵在渑（miǎn）池相会以后，被送到赵国做人质。异人是安国君的次子。安国君名柱，字子傒，被秦昭王立为太子。安国君有二十多位儿子，都是众位妾所生，正妻无子，这些孩子都不是嫡子。安国君宠爱的是楚国妃子，号为华阳夫人，没有儿子。异人的母亲叫夏姬，不被宠幸，早就死了，所以异人没有人疼爱，就被选中送到了赵国做人质，很久没有与秦国联系了。当王龁（hé）第一次来攻打赵国的时候，赵孝成王迁怒于这位秦国人质，想要杀掉异人。平原君劝阻说：“异人不被宠爱，杀掉他有什么好处？白白给秦国一个借口，杜绝了日后和谈的道路。”

赵孝成王余怒未消，把异人安置在丛台，命大夫公孙乾监视陪伴，实际就是监守，不让他随意出入，并且消减了异人的日常开支用度。异人出门没有车，又没有钱，日子过得很清苦，终日闷闷不乐。有位阳翟（zhái）人姓吕，名不韦，父子都是经商的，平时往来各国，低进高出，积累下家财千金。这段时间正好也在邯郸，在大街上偶然看到异人。异人的脸长得像是擦了粉，嘴唇像是涂了丹红，牙齿白净，两眼清澈，虽然穿着看起来很落魄，但身上透露出贵族的气质。吕不韦暗暗称奇，指着异人问旁边的人：“这人是谁？”

旁边的人告诉他说：“这是秦国太子安国君的儿子，送到赵国做人质，因为秦国屡次侵犯赵国，我们大王好几次就要杀掉他。现在被拘禁在丛台，日常用度不够用，跟穷人没什么差别。”

吕不韦心里盘算道：“奇货可居！”

这种商品世上少有，我先买下，等涨价了以后，狠赚一笔。吕不韦回到家里问父亲：“种田能带来几倍的利润？”

他父亲说：“十倍。”

又问：“贩卖珠宝玉器能获得几倍的利润？”

他父亲说：“百倍。”

又问：“如果扶立一人成为君王，执掌大权，统治国家，是几倍的利润？”

他父亲大笑说：“怎么可能扶立一位君王？这个利润是千百万倍，不可计量啊！哈哈！”

吕不韦花费百金结交公孙乾，来往熟悉了以后，接触异人不难。一天，公孙乾摆酒宴请吕不韦，吕不韦说：“这里也没有其他人，秦国王孙在此不远，为什么不请来同坐？”

公孙乾根本没把异人当秦国王孙看，在自己眼里，异人只不过比犯人高那么一点点而已，说不定赵王某个时间，一激动就把异人杀了，既然吕不韦愿意让他来，也不好意的拒绝，顺便一起吃酒也无所谓，便请异人与不韦相见，一起饮酒。喝了一阵，公孙乾起身上厕所，吕不韦凑近异人低声说：“秦王现在老了。太子宠爱华阳夫人，可是华阳夫人没有儿子。殿下您兄弟二十多人，都没有被秦王和太子特意宠爱的，殿下为什么不现在回国，侍奉华阳夫人，请求做她的儿子。日后就有了被立为太子的希望。”

说起回秦国，异人眼含热泪：“我怎么不想呢？只要提起故国，我的心如同刀绞，只是没有办法脱身。能让我回国就是万幸了，做太子我想都不敢想。”

吕不韦说：“我家里没什么钱，但是也愿意为了您花费千金，去一趟秦国，劝说太子和夫人，让殿下回国，好不好？’”异人求之不得，激动地说：“如果您说的能够实现，我得到的富贵，愿意与先生共享。”

说到这里，公孙乾一挑门帘进来，问道：“你们说什么呢？”

吕不韦说：“我想问问王孙，秦国国内玉石的价格，王孙推辞说不知道。”

公孙乾也不疑惑，坐下继续喝酒，尽欢而散。从此，吕不韦与异人经常见面，偷偷地给了异人五百金，让他买通身边的人，结交一些宾客。有钱能使磨推鬼。公孙乾手下照顾、看管异人的这些人隔三差五地收到异人送的黄金丝帛，一改原来冷漠严苛的态度，好的跟一家人一样。吕不韦又花费了五百金从市面上买了一些奇珍好玩的礼品，告别公孙乾，去了咸阳。