话分两头，燕国自从昭王复国以后，在位三十三年，传位给惠王；燕惠王在位七年，传位给武成王；武成王在位十四年，传位给孝王；孝王在位三年，传位给燕王喜；燕王喜即位，立儿子丹为太子。燕王喜继位第四年，是秦昭王继位的第五十六年，赵国平原君赵胜去世，廉颇接替相国职位，封为信平君。燕王喜因为燕国与赵国接壤，派他的相国栗腹前往赵国吊唁平原君，赠送五百金给赵王，目的是与赵国友好相处。栗腹是个心胸狭窄的家伙，感觉赵国刚刚被秦国围城，差一点被灭，在你苟延残喘的时机，我燕国来给你吊唁是瞧得起你，你赵国应该对我高标准接待，走的时候再给我送一份大礼才对。可是，到了赵国，赵王用以普通礼节接待，送的时候也没有给他搞特殊。栗腹很不满意，回到燕国报告燕王说：“赵国自从长平战败之后，壮年男子都没有了，整个赵国不是老年人就是幼年孩童，现在相国平原君刚刚去世，廉颇已老，如果趁这个机会，我们起兵讨伐赵国，就可以灭掉他。”

刚刚还想和赵国友好相处的燕王喜被栗腹的话迷惑，心动了。有句话说得对，没有永远的朋友，只有永远的利益。燕王喜问昌国君乐闲是否可以攻打赵国。乐闲是乐毅的儿子。乐闲回答说：“赵国东邻燕国，西面连接秦国，南面分别与韩、魏接壤，北边挨着胡貊（mò），地处多国包围之中，经常发生战争，赵国人全部习武，民众习惯了打仗，全民皆兵，虽然长平兵败，仍然不能小看，不可以轻易对赵国发起战争。”

燕王说：“我用三倍的兵力讨伐他，怎么样？”

乐闲说：“不行。”

燕王曰：“五倍呢？”

乐闲闭口没有回答。燕王喜怒道：“你是因为你父亲的坟墓在赵国，不想攻打赵国？”

乐闲只得回答说：“大王如果不信，臣请求带兵试试。”

出兵打仗，话谈到这个份儿上，怎么可能取得胜利。栗腹在旁边煽风点火，对燕王喜说：“天下那里有五倍兵力不能取胜的道理？”

有一人站出来劝阻说：“大家先不要争论人多人少，应该先说说事情的道理曲直，大王刚刚与赵国和好，赠送赵王五百金，使者一回来就起兵进攻赵国，这样不讲信用，不讲义气，出兵一定不会取得成功。”

大家顺着声音望去，是老大夫将渠。燕王喜没理将渠，对他的话不以为然，随即兵分两路，派栗腹为大将，乐乘辅佐，率兵十万进攻鄗（hào）城；派庆秦为副将，乐闲辅佐，率兵十万攻代城；燕王亲自率兵十万为中军，随后接应。出征的那一天，老大夫将渠紧紧抓住燕王喜的车，掉着眼泪苦劝：“讨伐赵国，希望大王不要亲自去，这样会使将士震惊和不安。”

他的意思是军士们只顾保护你了，不能集中精神打仗了。燕王喜很不耐烦，我去是为了鼓舞士气，你这个老头子啰里啰嗦什么，上次说的丧气话，看你年岁大，没有跟你计较，现在又来废话，一边想一边抬脚，去踢将渠抓住车的手。这位将渠可好，一把把燕王喜得脚抱住，哭着说：“老臣让大王留下，是忠心，大王如果不听，燕国的灾祸就要到了。”

正直的人大都不会说好话，他这么一说，燕王喜更生气了，命令士兵把老大夫拉走，押入监牢，等自己凯旋回来再杀掉他。上来几个士兵，七手八脚把老大夫将渠抬走了。燕王喜催促车夫快走。三军人马陆续出发，旌旗蔽野，杀气腾空。燕王喜更是意气风发，斗志昂扬，一举踏平赵国，为大燕国开疆扩土。赵惠文王得知燕兵来伐，召集群臣问计。相国廉颇说：“燕国认为我们战败不久，丞相又刚刚去世，军中缺少士卒。大王可以下令让全国十五岁以上的人征集入伍，我们的军威一振，燕国的斗志自然就会消失，再说栗腹这个人好大喜功，原本就没有什么带兵征战的经验，庆秦更是个无名之辈，乐闲、乐乘因昌国君的事情，常来往于燕与赵国之间，不会为燕国尽心尽力攻打我们，所以燕国的军队很快就会被打败。”

同时，廉颇推荐雁门关的李牧是不得多得的将才，请赵王委以重任。赵王任命廉颇为大将，领兵五万，到鄗（hào）城迎战栗腹；任命李牧为副将，领兵五万，到代城迎战庆秦。