青葱少年第一次向投缘的异性表白被如此牵强之理由挡回来，一向自信如他的石磊不免沮丧，可他明明从她的话语间捕捉到对自己的情意。于是，很不甘心地问道：“我们才相差四岁而已，如何会不合适？”
四岁？是十四岁好不好。
宝宝心里苦，但是不能说。
柳清妍抿嘴不语。
石磊满眼幽怨，一脸急切地等待答案。
“咱们苍岚王朝的风俗男子十六岁就可娶亲，十八岁成亲算是迟的，而我今年才十二，等我十六岁时你已二十，你家中长辈是不会让你等到那么迟才成亲的。”柳清妍咬咬牙道。
“原来你在担心这个。”石磊笑了笑，继而正色道：“我们江湖中人岂会在意那等世俗规矩，我祖父以及父亲都是二十好几后才成的亲，莫说等我二十，就是等你到二十岁也是使得的。”
柳清妍一时语塞，琢磨了一会道：“追着你跑的姑娘那么多，看着太让人闹心。”（这话不是摆明自己在吃醋么）
“她们追她们的，可我只是追着你跑呀。”
“将来跟我成亲的男子这一生就只能娶我一个，不得有纳妾讨小老婆的想法。”
“我们石家祖祖辈辈都没有纳妾的先例，我母亲过世多年，父亲连继室都没娶，纳妾更属无稽之谈。”
“我一没身段，二长得也不算顶美，你看中我什么？”
石磊摸摸下巴，小声道：“看中你什么不晓得唉，反正和你在一起时我不会想跑就是了。”
……
问题问完后，便是无边的沉默，只余泥炉上汤药翻滚的声音。
谢氏从外边匆匆而入，“妍儿，药可熬好了？你祖母醒了呢。”
“哦，好……好了。”柳清妍有些慌乱的站起身，像早恋被家长抓了现行的小学生般垂着头。
谢氏却不看她，径自从橱柜里拿碗出来准备去倒药。
“娘，这是石婆婆的孙儿石磊。”
柳清妍趁谢氏不注意，狠狠瞪一眼石磊。
石磊当作没看见，恭敬地谢氏见了个晚辈礼，“婶子好。”
柳清妍气得暗自咬牙。
谢氏打量了石磊一眼，笑道：“你就是上回在山里救下这丫头的石磊呀，果然是长得一表人才。只是家里头乱成这样，婶子也没法好好招待你，实在失礼的紧。”
“婶子客气了，不打紧的。”
谢氏也不多言，瞟一眼柳清妍，将药倒在碗内端着走了。
柳清妍跺跺脚，赶忙跟了上去。
石磊怔立半响，浅浅笑意自唇边漾开，走出灶房去堂屋看木匠干活等石老太。
一会儿石老太出来，祖孙两一起往家去。
一路无语，进了家门石老太才问：“那小丫头是如何说的？”
石磊脸上浮起一抹浅红，但笑不语。
石老太了然，不再多问。
石磊未再急着回城，去找工匠在院子里边修建起马厩来，做好长住的打算。
柳家二姑娘嫁给城里的一个市井小吏为妻，市吏虽也属衙门管辖，但对县衙内刑案之事的消息不甚灵通，故柳博裕当众杀人的事多日后才传进柳家二姑娘的耳中。
娘家发生如此大事，二姑娘哪里还管得婆母的脸色，当即雇辆青蓬马车回了白水村。
二姑娘的年岁跟谢氏相当，因生过四个娃，身材要比谢氏丰腴，但肤色白，看上去倒年轻两岁。
二姑娘继承了柳老太的温婉性子，因着知书识礼，却又比软弱的柳老太多出几分韧性。
进门后抱住柳老太哭哭啼啼一阵后，拔下头上的簪子和手腕上的银镯子并荷包一起交给谢氏道：“荷包里面有几两散碎银子，是我的私房钱，首饰也拿去当了先应应急，回去我再想想法子。天就快冷了，一人得添两身过冬的衣裳才行。”
谢氏赶忙推辞道：“你在家的日子也不好过，都给了我们，你那婆母少不得又要数落你，甩脸子给你瞧。”
二姑娘冷哼一声道：“横竖这么些年她也没少撂脸色给我看，娘家出了如此大的事还不兴我帮一把。只要男人心向着我，有三个儿子一个闺女傍身，我还怕那老虔婆休了我不成。”继而又对柳老太说道：“娘你放心，你姑爷虽是个不入流的小吏，在衙门里也是有几分人面的，去打点打点，总不会让小弟在里头受罪就是。”
柳老太挂心的也是此事，听得此话，心总算松了些。
二姑娘又宽慰了柳老太一阵，便匆匆忙忙地坐马车走了。
柳清妍和谢氏目送二姑娘离去，待马车在视线内消失才转身回屋。
“娘，咱家也搬去城里住吧，省得二姑被婆婆瞧不起。”
“城里哪是那么容易就住得起的，一个下等的小院子就要几百两银子。若咱家不出这档事，再过个一两年的或许能成，如今哪还敢指望。”谢氏拍一下柳清妍的头道。
柳清妍仰头望天，钱啊钱，得想办法赚大钱才行。
二姑娘来过后，柳老太的精神慢慢好转，眼里总算有了些神采。
柳博文又回来了一趟，清芷的外伤已好转，只是依然没有醒转的迹象，每日都需汤药和针灸治疗，药铺里的花费不少。
家里病的病，蹲大狱的蹲大狱，哪还得空去学堂里教书，便想去辞了。
好在学堂里深明大义，允了假，让处理好家中之事再回去继续任教。
时至九月中旬，去府城赶考的柳澜清回来了，虽没得头名案首，但也得了甲榜第三名的好成绩。
这一消息犹如黑夜中亮起的一道曙光，令柳家持续的压抑气氛得到缓解，柳老太的病情又减轻了两分。
柳澜清得知祖父和父亲都在县城照顾堂妹清芷，遂马不停蹄的赶去城里探望。
过了几日，放榜的成绩传达到县里，县衙分派衙役到白水村来报喜。
衙役拿着大红喜报，一路敲着锣进村，村里面这才知道柳澜清也考中了秀才，顿时热闹得像过年似的。
族里出了父子双秀才，柳族长乐得比自己中了秀才还高兴，发话要开祠堂拜祭祖宗。
衙役们进了柳家院子，得知新进秀才公家竟然就是最近发生当众杀人案件的家，不禁惋惜起来。甲榜第三的好成绩，考中举人再接着进士及第完全是有可能的，如今家里出了犯刑案之人，等于仕途就断送了。
好在二姑娘送了些银子过来，柳家这才有银子给衙役们打赏。
衙役们得到不算少的打赏，高高兴兴地走了，原以为这家刚出了事，会连赏银都捞不到呢。
或许是受到柳澜清好运的感染，清芷也终于从沉睡中醒过来，但也如大夫所料成了痴傻儿，连人都不认得了。
县衙派人来确定清芷已成痴傻儿之后，知县对柳博裕做出误伤人命，罚苦役十年的判决。
服苦役之地条件恶劣，十年苦役下来，不死也基本周身是病，等同废人一个。
判决下来后，柳老爷和柳博文带着清芷回了白水村，她的病情严重，非是短时内能治愈的，只能先回家再从长计议。
“祖父，父亲，三叔的案子就没有减刑之法吗？”柳清妍望着攀着窗户数格子的清芷问道。
柳家被砸坏的门窗已经全部做好安上了，简简单单的四方格子原木色，比原来雕花的窗棂差的太多。
柳博文思量片刻道：“有是有，可根本行不通，郭家跟我们已势同水火，怎会肯出面去求情轻判。”
柳清妍闻言追问道：“只要郭家去出面求情，知县大人就能改判？”
“是的，郭家若是能出具减刑陈情书，你三叔就能酌情轻判。”柳博文肯定回答道。
“那咱们去郭家岭，让郭家人出面去求情。”
柳博裕摇头苦笑，“郭家人对我们家恨之入骨，怎肯去衙门为你三叔求情。”
“咱们总得去试试，不试怎会知道他们不同意，若是让祖母知道三叔被判十年苦役，恐怕病情又得加重。”
柳清妍凭直觉认定郭家人会同意，按他们贪心的程度，只要开出一定的条件肯定会答应。
柳老爷子和柳博文相视无言，脸呈犹豫之色。
“妹妹，杀子之仇，郭家人怎还会愿意替我们去求情，去了也是平白遭他们辱骂，你这个想法等于痴人说梦。”柳澜清埋怨道。
柳清妍轻笑道：“我去说，骂就让他们骂几句，横竖我就当听狗吠了。”
谢氏急道：“那郭家婆媳可不是良善之人，骂的那些话难听得妇人都受不住，你一个小姑娘岂是那一对泼妇的对手。”
“娘，你放心，我不骂架，我只跟他们家人谈条件，相信他们会接受我提出的条件。”柳清妍面色坚定道。
柳老爷子沉思了一会，严肃道：“就按妍丫头的想法去做，总不能眼睁睁看着老三去送命，老婆子她熬不住啊。”
“那我得赶紧去一趟县衙，请求知县大人将三弟的案卷推迟些时日再上呈。”柳博文不待语落就起身往外走。
“爹，我陪你一起去，多个人说话多些分量。”柳澜清也跟着去了。
“祖父，我们这就去郭家岭。”