一干人轰隆隆地来，灰头土脸地去，连带来的鸡蛋都未曾留下一个。

走出柳宅大门，兰丫还往门上吐口水。

柳老太二哥问起里面的经过。

几个愚笨妇人你一言，她一语，添油加醋、煽风点火将事件无限夸大。

“我就知晓你们几个没见识的妇人会坏事，明知道是那个丫头在掌家，你们不好好捧着，还要休人家的亲娘，找后娘来磋磨她，人不发火才怪，真是没长脑子。”柳老太二哥阴沉着脸教训。

柳老太三姐很是尴尬，嘴硬地道：“小妹以前在家时多听我的话，让她做甚就做甚，如今让她定个孙媳妇人选，还推三阻四的，任由儿媳妇和个丫头片子来埋汰咱。”

柳老太二哥暗骂一声糊涂，心想这个妹妹是越活越回去了，恨铁不成钢的瞪她一眼，道：“她们瞧不上凤丫和兰丫，咱不是还可以从身边的姑娘挑人来么？柳家的生意往后会越做越大，银子流水似的往家来，被你们这一闹，咱们甚好处都捞不上了。”

其他人半信半疑，询问他打探到的消息。

柳老太二哥便将柳家做曲米粉一个月能赚多少银子，而现在做的，只是其中一小部分的事和盘托出。

眼皮子浅的几个妇人懊悔不已，柳老太三姐一拍大腿，叫道：“这回真是我弄差了，要不咱回去跟小妹陪个不是，把关系缓过来？”

“晚了，你还当小妹像在家时那般好拿捏，她也是孙子都要娶媳妇的人了，自然会替自己儿孙打算，况且那个家，她甚时候能真正做得了主。”柳老太二哥摇头道。

一干人黑着脸，垂头丧气地家去了。

柳老太在娘家的一伙亲戚走后伤心抹泪，面上一片凄然的痛苦之色。

她怎么也想不通，自小爱护自己的兄长姐姐们会联合起来算计于她，亲人的情意难道真比不过银钱重要？

柳老爷子等人进来询问清楚经过后，喟叹不已，原来在村里住着怎地就没这么多烦恼？一进城，个个都打起主意来了。

柳老太经大伙一番开解后，心绪收了回来却又忧心起孙子的亲事。

柳澜清即已无法再参加科考，成家立室的事自然要提上日程。

“祖母，你别太心急，哥哥虽断了仕途，可也有秀才的功名在身。按咱家的环境，大家闺秀不敢奢望，配个能知书识礼的小家碧玉，还是成的。”柳清妍笑着安慰柳老太。

谢氏点头赞同，道：“我就是不识字，才委屈了相公。如今娶儿媳妇，定要找个能识文断字的，再不能委屈我的儿子才行。”

柳博文朝谢氏作了个揖，笑道：“娘子品性贤淑，勤劳持家，为夫何曾说过委屈？”

谢氏瞪他一眼，道：“你嘴上是没说，心里肯定说过的。”

柳博文怔然，心道我真的没说过呀！

柳老爷子沉思片刻，道：“不只是要能知书识礼，还要持家有方才行。”

当事人柳澜清立在一旁不敢出声，脸比煮熟的大虾还要红上三分。

柳老太忧心忡忡，问道：“可这样的姑娘，上哪儿才能寻得着呢？”

沉默许久的石老太突然一拍桌子，道：“这容易，马上就到正月十五，元宵灯会就是姑娘小伙们相看的好时机。当年我儿娶媳妇，就是在元宵灯会上寻的。”

众人饶有兴趣地垂询详情。

原来，愚溪城里流传着一种古老的习俗。

每年元宵佳节时，只要是尚未成亲的年轻男女，这日夜晚均可自由上街赏灯约会，家中长辈不会横加阻挠。而那些未定下亲事的姑娘小伙，也可借此机会自行挑选意中人。

因有着这项古老的习俗，城里倒是少了许多的盲婚哑嫁，时常传出一些姻缘佳话来。

柳家众人听完抚掌大笑，都道此风俗甚好，安候元宵佳节到来。

月上柳梢头，人约黄昏后啊！

柳清妍心想那日定要去见识一下古代男女约会的场景。

连续几日，家里都有柳老太的娘家亲戚上门，无一不是带着相同目的而来，有的甚至将主意打到柳清妍身上。

石老太很火大，自己天天在这蹲着，竟然还有人没眼力劲地往枪尖上撞。

当时就大发雌威，将那些人轰了出去。

初六，铺子那边又开始动工。

柳清妍和酒儿过去瞧了瞧，给工人们发新年利是，讨个好彩头，顺便跟工头说了修葺后院的事。

工头高兴得眉开眼笑，新年里难找活，铺子只有些手尾没做完了，眼下有活接又不用换地方，是个好开头。

初十，是大武成亲的日子。

早饭后，柳博文两口子、柳澜清和柳清妍收拾妥当，前往黄竹坳去喝喜酒。

柳老爷子驾车将四人送到岔路口又原路回去了，黄竹坳进不去车是个麻烦事。

谢家院子今天收拾得整齐，院里挨原来的东厢又起了间新房，门口挂着大红布，想来是给大武做洞房用的。

谢家人的新衣裳都上了身，个个脸上喜气洋洋。

待柳清妍他们赶到谢氏娘家，迎亲的队伍还未回来。

三姨谢小玉一家早就到来，大人和谢家人一起忙前忙后的招待客人，伢儿们在院里追逐嬉闹。

柳清妍和谢家人一一打过招呼，便和谢氏去小舅房里瞧怀有身孕的小舅母。

小蔡氏的身孕已接近六个月，肚子圆滚滚地行动不甚方便。今天外头人多伢儿也多，万一被顽皮的伢儿撞倒就不好了。

“二妹，妍丫头，你们在房里陪弟妹说话，我到外头招呼客人去。”大蔡氏进来陪柳清妍母女唠了几句，便出去了。

她今日红光满面，嘴巴就没合拢过。多年媳妇熬成婆，她如今也是当婆婆的人了，心里高兴。

和小舅母说了会话，柳清妍被巧珍瞅个空子拉到了自己房里。

“表妹，我……我想跟你打听个事。”巧珍咬着唇，犹豫半天才说话。

柳清妍明白她想问什么，笑道：“你是想问那位李公子的事吧？”

巧珍脸一红，激动地直点头。

“自我家摆乔迁酒那日后，我也未曾见过他，年礼是他派家丁送来的。”柳清妍不忍心让巧珍失望，但也只能如实相告。

巧珍听后，眼里的神采顿时暗淡下去。

柳清妍摇头，心想真是个傻姑娘，才见过人两面，话都没说上几句就痴心于人，万一人看不上你怎么办？

她决定给巧珍先打个预防针，“巧珍姐，有些事我觉着得先给你讲一讲才行。”

巧珍眼带疑惑望向她，安静凝听。

“那位李公子家里头是富商，至于富到何种程度我暂时不知，但有一点可以肯定，凭我们两家的能力，想跟人比肩而立，那是遥不可及的事。”柳清妍说完定定地望着巧珍。

巧珍眉睫颤了颤，眼神一片迷茫，显然是没听明白其中的含义。

柳清妍眉心紧蹙，感觉有点头痛，但为了巧珍不至于泥足深陷，只有硬起心肠往下说：“大户人家子弟的婚事都讲究一个门第高低，你家跟李广家相比一个天上，一个在地下，正所谓门不当，户不对，你若想嫁给李公子，只有做小妾一条路可行。”

做小妾？

巧珍如遭电击，霎时全身僵硬，瞳孔涣散。

小妾是什么她是知道的，那是任由主母发落的一样物什，地位跟丫环没差多少。

柳清妍瞅着巧珍的神情，眼里有心疼有无力。

“真的只能做小妾吗？”良久，巧珍垂下头去，幽幽地小声问。

柳清妍犹豫半响，还是决定将事实的残酷一面告诉巧珍，免得她再怀抱幻想，“是，而且还要看他肯不肯纳你。”

“看来，是我痴心妄想了。”话音未落，巧珍眼泪已夺眶而出。

柳清妍静默无言。

李广今年十六，巧珍十五，都到了谈婚论嫁的年龄。她没有能力将一个家道贫乏的农女，在一夕之间变成家境富裕的名门闺秀。

况就算经济上达到了，巧珍的性格也不适合做一个深宅大院里的掌家夫人。只能找一个知冷知热，心思细腻的小户人家安稳度日。

正在柳清妍为怎样去安慰巧珍为难时，外面传来了喧闹震天的锣鼓唢呐和爆竹声。

是新娘子到了。

黄竹坳和毛竹坪两村相邻而居，小路弯弯绕绕的有好几里，接新娘的队伍也是颇费了一番功夫。

“表妹，你出去看新嫂子吧，我想一个人在屋里呆会。”巧珍用手背抹抹眼泪，在床沿上坐下。

柳清妍未有挪动脚步，她怕巧珍想不开。

“我没事，就想一个人呆会。”巧珍脸转向一边，强忍眼泪。

柳清妍思量了一下，转身向外走，并顺手将门带上。

人在脆弱时的一面，往往是不想被人看见的。

当门关好后，巧珍扑在被子上放声痛哭起来。

怀春少女的美好憧憬破碎，这一哭有如江水决堤，一发不可收。

柳清妍站在门外侧耳听了片刻，可是外面锣鼓、唢呐、爆竹齐鸣，声响震天，根本听不到。

她又将门轻轻推开一条细缝，往里瞧了瞧，看清巧珍趴在床上哭得全身抽动的情形时，轻舒了一口气。

傻姑娘，哭完应该就没事了吧！

她吸吸鼻子，将门再度掩住。

新娘子孔春香今儿可算是出尽了风头，她身上的大红嫁衣是缎子料做成，附近几个村还未有哪家姑娘的嫁衣，用上此等的好料子。