人类对于黑暗有着天性一般的亲近和恐惧，听起来似乎有点矛盾，因为没有人会去亲近自己恐惧的东西，而值得亲近的东西又不会让自己感到恐惧，但事实确实如此。

因为人类出生于黑暗，未出生之前是人生最脆弱的时候，同时却又受到了最好的保护，或许这也是为何许多人受了挫折，心情低落之时喜欢坐在黑暗的房间里沉默。

杭州即将进入最为黑暗的时期，这个黑暗既指代时辰即将入夜，也指代杭州即将落入贼军之手。

按理说人们应该感到恐慌，但事实上，此时杭州的入暮却显得极为恬静，连流民营都出奇地安静了下来，似乎他们已经感受到了冥冥之中那种风雨欲来的压迫。

相较于杭州百姓，撒白魔等人也就显得洒然随意太多，他们是绿林之中的一尾鱼，是青天之上的一只鹰，他们可以自由自在，潜伏于杭州市井，也可以是丛林中的猛虎，是草原上的孤狼，可以在万军丛中，刺杀贼酋和凶主。

所以他们来杭州之时来得很潇洒，要走了也要很潇洒，心中没有任何的顾虑。

但陆青花却截然不同，她在杭州长大，她在杭州认识了苏牧，从苏牧过家门不入而选择将她家包子铺当成客栈，从百般看不顺眼到苏牧为了她而在河滩上伤人又负伤，从赵鸾儿的恶意坑陷到她与苏牧共同面对这一切。

虽然只经历了一年不到，但他们二人之间已经有着太多不可分割的纠葛，所以她不想离开，哪怕明知道杭州今夜就会陷落，她也不会离开。

杭州守军已经被打残，单凭民夫和壮丁，单凭杭州百姓和那些流民，根本就没办法再坚守，锦鲤营虽然兵员编制最少，但战力却保存得最完整。

所以锦鲤营不可能离开杭州，这也意味着苏牧这个一营长官是如何都不可能离开杭州的，哪怕他自己也想离开这个战火熏天之地。

陆青花不肯离开，乔道清和陆擒虎自然也不会离开，苏牧很清楚，如果自己铁了心要将包子妞赶走，那么他有不下一百个理由可以说服她。

但她却只用一个理由，就让苏牧同意她留了下来。

“我想跟着你。”

简单的一句话，或者是简单的几个字，却表明了陆青花的心意，这是他们第一次如此直白的表达自己的内心。

在大焱这个女子仍旧会因为行为不检而被沉塘的年代，一个女子能够主动说出这样的话来，苏牧便再没有拒绝的理由。

于是陆青花和她的两位爹爹留了下来，而让苏牧意想不到的是，一直将自己视为回归大光明教，不做苏牧打手的石宝，同样选择了留下来，更让人讶异的是，撒白魔居然没有反对。

虽然苏牧有些不理解，但石宝也没有解释什么，他敬重甚至崇拜师尊撒白魔，但他不能离开杭州，因为他的兄弟还在这里。

那个兄弟不在杭州城内，但即将要进入到杭州城来，那个兄弟甚至想要杀死他，但并不妨碍他们仍旧是兄弟，只要还是兄弟，他就不会轻易放弃。

他知道烧粮一役过后，王寅的处境会更加的尴尬和窘迫，他之所以留下来，就是希望在王寅走投无路的时候，能够回归大光明教，继续跟他做兄弟。

局势紧迫，并没有留给他们太多诀别的时间，越王的护送队伍已经开始在渡口搭建简易的浮桥。

想从城门出去，那是不太可能的事情，所以他们的唯一退路，只有当初宋知晋也曾经使用过的码头渡口。

虽然已经深冬，但毕竟地处江南，西溪也没有冻结，人马车辆无法踏着冰面过河，城中什么都缺，但就是不缺民夫和壮丁，可为了减少影响和对军心士气的打击，赵汉青还是没有动用闲杂人等来填河。

苏瑜和赵文裴这段时间协助杭州府处理政务，二人又都是心思细腻之人，又是正统进士出身，赵汉青对他们还是比较放心的。

眼看着车队就要过河，这位藩王突然来到了渡口，他的身后跟着一个大约十一二岁的男童，这男童虽然穿着朴素，目光却淡定从容。

苏瑜和赵文裴连忙过来见礼，却被赵汉青摆摆手挡下了，毕竟时间宝贵，又何必摆弄这些个虚礼。

“这是本王一位至交的孩儿，一直寄住于王府之中，眼下战火纷乱，却是不便再留，烦请二位将他带到江宁去，一应事宜俱录于此锦囊之中。”

赵汉青将手中锦囊递给了苏瑜，转身看了看那男童，又轻轻拍了拍他的肩头，而后毅然上马，在亲卫的护送下离开了渡口。

苏瑜和赵文裴是何等聪慧之人，片刻之间便有了大概的主意，若是平时，他们是万万不敢接下这锦囊，但越王不惜留在杭州死节，早已赢得了所有人的敬意，哪怕冒着生命危险，苏瑜和赵文裴也不会皱一下眉头。

直到赵汉青的身影没入到暮色之中，那男童才回过头来，朝苏瑜和赵文裴行礼道。

“小子周佶，劳烦两位先生了。”

苏瑜和赵文裴本想避过这一礼，但又生怕惹人怀疑，便微微点头，受了这一礼，心里却是对这名唤周佶的男童赞赏不已。

如此年幼却举止有礼，言行有度，身临危境而面不改色，从容应对，便让苏瑜和赵文裴对他的身份越加笃定起来。

夜里的寒风干燥而强劲，仿佛干渴的刀刃，急需饱饮鲜血，撤退的队伍开始仓皇而沉默地渡江，显得凄凉又肃杀，没人想着要回头，生怕一回头，便看到贼军屠城的那一幕。

苏牧站在远处，看着渡口方向零零星星的火点，听着逆风而来已经很微弱的马匹喷鼻声，从模糊到了极点的人影，判断着哪一个是父亲，哪一个是兄长，哪一个才是那背断刀的黑衣女子。

他终于还是收回了目光，因为脚下的城墙开始微微颤抖起来！

方七佛终究还是坐不住了，虽然不太愿意承认，但不得不说，他心里已经开始对苏牧产生了一些忌惮，生怕夜长梦多而节外生枝。

他没有想过大焱的军队能打到如今这个地步，他们一路北上，所向披靡，没有哪一个军镇或者县城能够抵挡超过七天以上。

杭州虽然是南方大城市，但早已被琼浆玉液和红粉佳人磨掉了骨头，五千焱勇军本来还不够十数万圣公军塞牙缝。

可战斗终究是拖到了这样的残局，打到他方七佛也只能像苏牧那般，只能用置之死地而后生来激励诸军将士。

他知道这场胜利最终一定会属于圣公军，只是他无法接受这样的胜果，因为在未开战之前，他的预定计划是速战速决，而非打到现在需要破而后立。

带来这一切变化的，不是朝廷派下来的绝世猛将，不是杭州府的顶尖智囊，而是一个大半年前还被杭州公认为连纨绔子都做不好的苏牧。

回归杭州之后，苏牧几乎一直占据着杭州城的热门话题，他的佳作甚至传播到了南北各地，四处传唱不衰，而关于他本人，诋毁者和崇拜者各占一半，毁誉参半到了极端的地步。

可无论是诋毁还是崇拜，都无可置疑地让所有人记得了苏牧，知晓了他的所作所为，知晓他的本事。

方七佛并不担忧今夜的突袭，并不担心拿不下杭州，他担心的是无法成功擒获苏牧！

就像苏牧在战争伊始便开始未雨绸缪做着各种准备，方七佛也是最先意识到苏牧的危险性的人之一，也是第一个如此迫切想要杀死苏牧的人。

大军在夜色之中前进，脚步虽然有些凌乱，但很有力，经过了方七佛这位大军师大谋士的激励之后，圣公军所有将士都明白，他们已经没有任何的退路。

所以他们没有偷偷摸摸，而是明火执仗，火把的光芒将杭州城外点亮，仿佛天上的无数星辰坠落到了地面上，而杭州城就如同一个在烈焰里垂死挣扎的迟暮老虎。

越王赵汉青穿着黑色的铁甲，猩红的披风迎风猎猎，他的身后是焱勇军都指挥使关少平，折冲李演武和果毅孟璜。

苏牧已经将越王所赐的武将甲披挂于身，腰间是一柄寻常制式的直刀，赵霆和赵约等人也披挂上阵，破残到无法形成编制的焱勇军将士则列阵在城门之后。

从望楼往下看去，杭州城外的方腊贼军潮水一般涌来，火光照耀着他们的脸，他们那血红的眼睛，仿佛比手里的火把还要明亮！

赵汉青带领诸军将士来到了城门后面，而后郑重地朝军士们行了一礼，沉声道。

“本王替官家，谢过各位爷儿们！”

他从来都不是附庸风雅之人，然则毕竟出身帝王之家，从小便接受正统的教育，知书明理，很少说一些寻常的大白话。

但他的这句“爷儿们”，却让在场的所有人，感受到一股浓烈的荣耀，他们或许一辈子都见不到官家，甚至连像样一点的大官都没有见过。

或许他们一辈子与低贱的胥吏打交道，被不入流的胥吏皂役欺辱压迫，但在这一刻，他们从越王殿下的身上，看到了自己的命运。

他们是大焱的儿郎，是大焱的爷儿们，纵使大焱的朝廷再腐败，到了生死存亡的关头，他们还是想为这个朝廷拼一拼命！

越王感受到了这些人目光之中的死志，于是他声若洪钟一般下令道。

“开城迎敌！”