九月是个既清冷又充满了情调的季节，秋菊九月傲霜开，正因为有了菊花的开放，让文气斐然的江宁，萧瑟之中多了一份情怀。

梅兰竹菊四君子乃文人最爱，春兰夏竹秋菊冬梅，只能说文人们一年四季都能找到咏物以言志的对象。

且不论五柳先生有采菊东篱下，悠然见南山的珠玉在前，单说历朝历代，咏唱秋菊的名篇佳作便数不胜数，就连后世大明太祖这样马上开国的大老粗，也曾经做过一首咏菊诗。

“百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲！”

这诗沿袭了朱皇帝糙而大气的风格，通俗易懂却大气磅礴气吞天下，主要看气质意境，其他细节也就不要太在意了。

对于恨不得用诗词歌赋来建造城墙和用文房四宝来铺地板的江宁人来说，这是一个附庸风雅决不可错过的季节。

走亲访友，四处参加文会雅集是躲不过的，跟一些个佳人美女在后院赏菊也是美事乐事。

到了后世，赏菊这个词语似乎有些变味了，菊花也变成了另一种东西。

为了保护华夏民族的传统文化，我们必须要抵制这种不良的文化污染，我们要严厉谴责那些动不动就喊着要爆*菊花的人，对于这种毫无节操和情操的可耻行为，只能说，能带上我吗？

咳咳，当然了，九月若只有菊花，到底单调了一些，不过还好，到了九月，秋蟹成熟，膏黄饱满，肥美无比，持螯酌句赏花黄便成了文人士子们的最爱。

不过苏瑜却是饱受其苦，即便他已经极力抵挡，可仍旧少不得要出门应酬，如今一看到螃蟹就想吐，看到菊花就鼻塞。

虽然皇城司的人已经提前将密报送了过来，苏瑜也知晓自己即将要进入市舶司的班底，终于拥有了大展拳脚的舞台，可朝廷的正式任命还没有下来，那些世家豪族却已经闻风而动，纷纷屈尊纡贵折节下交。

苏瑜是个拥有着极高情商和商业头脑的人，市舶司的差事最合适他不过，他也清楚市舶司重开必定阻挠重重，异常艰险，所以尽量不去得罪那些世家豪族，如此一来也便只能辛苦自己了。

虽然江南的气候比较暖和，但在一千多年前的大焱，气候异常寒冷，即便只是九月，昼夜温差已经极大，早晚会挂霜，清冷之极，苏瑜正在为进入市舶司做前期准备之时，弟弟苏牧的航行也开始变得艰难起来。

海上的气候变化无常，离开了猿王岛之后，苏牧等人遭遇到了狂风大雨的极端天气，气势滔天的大浪差点将他们的船给掀翻，待得风停雨歇之后，却又迷失了方向。

东胜七星岛虽然暗合北斗之势，可苏牧又不懂天文，牵星术乃是大航海家才具备的技能，梁武直那边的船老大虽然经验丰富，可毕竟只是扬子江上的老手，借助海图寻找位置就已经不错了，想要凭借观星而畅游大海，还是有些勉为其难。

关键时刻还是陆擒虎挺身而出，接过了掌舵人的职责，早先燕青和苏牧便推测，陆擒虎应该是到过倭国的，再不济也曾经有过漂洋过海的阅历，如今一看，果不其然。

在大海之中迷失了两三日之后，陆擒虎也渐渐找回了航海的感觉，最终确定了方位，将船队带回到了七星岛的海域。

当陆地再次出现在他们眼前之时，几乎所有人都从绝望之中走出来，泪流满面地相拥而泣。

这是极其难能可贵的一段经历，也正是一同经历了生死一线的绝望，才让他们变成了更加紧密团结的一个真正意义上的成熟团队。

雅绾儿毕竟丧失了视力，那以细腻和灵敏见长的嗅觉和听觉，在茫茫大海上屁用也不顶，所以跟着义父航行的那段时间，她也没有太多的记忆。

待得船队登上了前方的岛屿，她才激动起来，因为她认得这个岛！

这是七星岛中的第五岛，名唤烈火岛，盖因岛上常年温热，温泉处处，岛上还有一处火龙巢穴而得名，当她嗅闻到空气之中浓烈的硫磺气味，雅绾儿便确定了这是烈火岛。

古时之人多密信，什么火龙巢穴，苏牧一眼就看出来，这个岛其实是个火山岛，仅此而已。

不过能够在清冷凄凉的深秋，差点迷失在海上，死了都无人知晓的惊魂历险之后，碰上这么一个处处是温泉的岛屿，真真是让人欢喜到不行的。

这烈火岛四季如春，环境优美，物产富饶，必定是七星岛之中备受争夺的一个岛屿，苏牧虽然也曾经想过这一点，提前让弟兄们做好了防备，然而登陆了之后，诸人还是头皮发麻起来！

但见靠岸的滩涂上遍地都是残尸，因为烈火岛的气温比较高，这些尸体早就腐烂，滩涂上又是泥泞不堪的海泥，各种小生物密密麻麻地寄生在尸体之上，让人直欲作呕。

见得这等地狱般的惨状，是人都知道这里已经发生过激战，透过尸体上的服饰，苏牧也能够看得出来，大部分尸体都是厉天闰麾下的士兵，而另一方则是大光明教的圣教护法军。

按说惨烈激战过后，得胜的一方必定会派人留守此处，从尸体的数量上来看，得胜的应该是大光明教，也就是说这烈火岛此时应该在大光明教的控制下才对。

推测出这一点，苏牧也是安心了许多，将情形都与诸人商议了一番，在雅绾儿的建议之下，陆擒虎命令船队绕了一个大湾，从烈火岛西北角登陆。

雅绾儿虽然看不见，但每到一处，义父都会向她讲解当地的地形地貌和风土人情，作为大军师，方七佛也绝不可能放过天然登陆点和防守要塞等战略要冲之地。

结合雅绾儿的描述，船队终于来到了西北角的海湾，只是这海湾已经搭建了简易的港口，而港口各处都建了瞭望的塔楼，他们的出现，早已引起了镇守方的注意！

苏牧爬上桅杆，脱下白色的袍子，好吧，袍子其实已经变成灰色的了，挥舞袍子打出大光明教的秘密旗语，可迎接他的是港口塔楼一波又一波密集的箭雨！

“上面不是大光明教的人！”

苏牧拨打着箭雨，陆擒虎连忙让人将船队退了出去，苏牧也是郁闷不已，他素来谋而后动未雨绸缪，今次出来远航却不事先制作一副望远镜，实是失策到了极点。

眼看着如此绝佳的停靠点无法接近，岛上的温泉和野味瓜果无法享受，众人心情低落到了何种程度，可想而知。

回到甲板上，苏牧几个又聚在一起商量对策，取出海图来，查看下一个岛屿的距离，以及船上补给的存储。

虽然船上的淡水还能坚持半个月，但水质显然已经不适合饮用，途中可以捕鱼来充饥，但没有绿色食品，很容易患上败血症。

思来想去，诸人还是决定上岛去探查一番，而且苏牧也有着自己的打算。

原本他还美滋滋的想着，若能撞大运，杨红莲就在这个岛上，那么他果断接了自己的女人，打道回府，再也不管海上这摊烂事儿。

可眼下的情形却表明，即便杨红莲在岛上，情势也不容乐观，既然大战之中败亡的是厉天闰的人，占据海岛的又不是大光明教的人，莫不成是方七佛的人？

可方七佛已经对苏牧放下了敌意，断然不可能认不出苏牧的船，也没有攻击苏牧船队的道理。

再者他们最终的任务是要争夺最后的主岛，方七佛麾下人手有限，不可能让这么多人留守在这里，肯定会继续挥师，而不是坐守此处。

雅绾儿此时也提供了一个极其有价值的情报，这些占据岛屿的人，极有可能是当地的土著，斑人！

方七佛在占据东胜七星岛之时，就已经征服了当地的土著，而后厉天闰接管了七星岛，却没有善待这些土著，将这些土著当成牲口不如的奴隶，动辄打杀羞辱。

保卫家园是所有生物的本能，这些土著人自然也如此，许是大光明教与厉天闰的人两败俱伤，被这些土著斑人渔翁得利，趁虚而入，夺回了烈火岛的掌控权。

而对于斑人，雅绾儿也从义父口中了解过。

这些斑人之所以称之为斑人，其中一个原因是他们的脸上身上都刺有古怪的图腾，另一个原因则是他们喜欢穿五彩羽毛结成的斑斓羽衣。

据方七佛所言，这些土著人自称大秦羽士的后裔，追随大方士出海访仙，中途遭遇风暴，其中一支流落此处，至于真相如何，却不得而知。

大秦皇帝派人出海访仙的传说流传千古，经久不衰，许是一些海盗占据了海岛，为了改头换面过日子编排出来的也不一定。

这些人极其擅长运用奇毒和巫蛊之术，适才泼洒下来的都是些竹箭，箭头非金非石，而是一种暗绿色的毒刺，也亏得距离远了一些，否则就麻烦了。

所谓知己知彼百战不殆，对这些潜在敌人有了一定了解之后，苏牧等人也就稍稍安心下来。

到得入夜时分，苏牧与燕青划着舢板，趁着夜色，偷偷从侧面绕行，爬上刀削一般陡峭的海崖，潜入到了烈火岛之中。

为了防止这些土著斑人主动出击，陆擒虎和梁武直等人也是彻夜不眠地警戒着，而苏牧与燕青则顺利进入了烈火岛的腹地。

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