待突厥骑兵冲至半途之时，突听一声炮响，紧接着从城两边一左一右冲出两乘战车，战车上分别立着靖北王手下的两员大将，正是陈超云和刘有龙两名将军。

两乘战车之后，各有数百辆战车跟随而出。只是后面的战车形状是大为不同，由三匹着重甲的战马拉着一辆大车，大车上是一个巨大的长方型木柜，木柜上四方都开有窗口，隐约可见车内载满了士兵。

在两名大将的率领之下，近千辆战车冲向了迎面而来的敌军，守在城下的万名将士也跟随战车一起冲了上去。

在双方距离数十丈之远时，冲在前面的两位将军举旗一挥，只见这时战车上突然万箭齐发，射向敌人骑兵阵营。

猝不及防的突厥骑兵，立马死伤无数，纷纷栽下马来，剩下的骑兵继续往前冲锋，斗志丝毫未减。

当两兵相接时，敌方骑兵来至我方战车前，面对车上的大木箱子正觉得无从下手时，战车上的突然刺出数十根长枪，纷纷将敌人挑落马下，又是死伤一片。

后面而至的骑兵见状，就想避开战车，从战车之间的空当穿插过去，哪知那战车之间还有铁索相连，此时铁索被突然收紧拉起，成为一道绊马索，战马不及避让，全部被绊倒在地，马上的突厥兵立时滚落一地，被后面赶上的长枪兵和大刀兵一阵枪挑刀砍，犹如砍爪切菜一般。而落地的突厥士兵好比岸上之鱼，已然没有还手之力了。

但见战车一路向前猛冲，对敌军骑兵形成碾压之势，势如破竹，敌方不一会儿就已无招架之力，全线溃败而去。

战车追出一阵后即停止继续追击，打道回府，一路上顺便打扫战场，得胜班师。此一役不到半个时辰之间，竟死伤俘获敌军人马竟万余，大获全胜。

原来楚慕云反复认真地研究了草原骑兵的战术后，发现骑兵作战的漏洞，并亲自设计了破敌骑兵的木笼战车，并让陈超云将军率两万人秘密赶制，果不其然，今日战场上，木笼战车大大发挥了克敌制胜的神奇功用。

见已方不到半个时辰就不费吹灰之力地取得了完胜，城墙之上随靖北王一起观战的众文臣武将，个个都不由得啧啧称奇，齐声称颂大王运筹帷幄，奇兵制胜啊！

自此一役之后，楚慕云的军队在北域名声大震，周边的北方蛮夷就再也没有大规模地来犯。到是有不少商贩过来从事一些易货交易，北方的牛羊马药草山珍，南方的铜铁器械茶叶丝绸等以及各类奇珍异宝都在市场上交换流通，随着边境上的平和，交易规模也越来越大。

靖北王命人在原来的护墙处，立了一个巨大的牌子，上书“恭迎四方良民与易货通商者！”，以示对这些商贩的友好，并为了保护这些商贩，在来往的道路上设了几个驿站并派兵驻守。

从此以后，边境上的贸易往来越来越频繁，很多中原内地的商人都将货物贩运来这里交易，北方各族乃至远至西方各国的各类货物也都在此交易，各类商贾以及游商走贩都云集于此，绥远关城内也越来越热闹繁华起来。

关外的北域草原上，经过多年的争战，一支叫契番的游牧部落日渐强盛起来，盘踞在北域广阔的草原上，大有一统北方各族的趋势。

虽然契番族势力越来越大，但从不进犯关内的汉族，反而很乐意与关内通商交往，互通有无。特别是这契番的首领，贡多可汗，不仅对中原文化情有独钟，还对中原的铁器与铸造之术非常感兴趣，大量引进并对其部队进行了改装，大大提高了战斗力。

随着双方的交流加深，两边都经常互派使节相互访问交流，贡多可汗也经常受楚王这邀请到关内访问，一来二往，贡多可汗也与楚王成为至交。楚王曾在王府内设宴，欢迎贡多可汗及一行文臣武将，双方把酒言欢，好不快活。

为了表示诚意，贡多可汗向楚王进献了一匹来自土库曼斯坦的汗血宝马，乃为当今世上最为纯种的马，此马高大健硕，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，行走起来真是犹如天马行空一样飘逸俊美。楚王大喜，当即回赠贡多可汗一柄由昆仑玄铁打造的飞龙宝剑。

此后，每逢靖北王或大兴国有重大庆典活动的时候，贡多可汗都会送来很多塞外各国的奇珍异宝，都由楚王转送至朝廷，往往获得龙颜大悦，打赏丰厚。

武治十七年时，贡多可汗又将自己最心爱的小女儿德吉央宗许配给楚王。

德吉央宗时年17岁，从小聪明伶俐，最得贡多可汗的喜爱，长大成人后更是特别的亮丽动人，被人誉为“北域高原最美的花朵”。

央宗自幼就得契番、塞外和中原几大武术名师传授，十八般武艺样样精通，其骑射功夫更是十分了得，但却并无出身皇家贵族的那种族颐指气使的大小姐脾气，而是特别知书达理，温柔贤淑，这得益于其父请来汉学老师从小就教授其中原文化，学习汉书诗词，是在汉文化熏陶下长大的。

盛大的婚礼在边境上举行，双方数万百姓参加了这个盛典，载歌载舞，饮酒吃肉，一边三日彻夜狂欢，那是中原民族和北方民族最为和谐的日子。

在婚礼上，楚王与与贡多可汗订立了双方永不相互进犯的盟约，保证双方世代友好。

这之后，双方交流往来更加密切，契番国在与中原进行的政治、经济、文化与军事交流中获益非浅，不断强大起来，最终消灭了北方其他民族，一统关外的北域疆土，一个新兴的北方帝国正在悄然形成。

但契番国一直信守承诺，从未侵犯过中原一寸土地，甚至在楚王举起反旗与朝廷对抗时，为了支持楚王反朝廷围剿，契番国还多次给予粮草、马匹、军械等鼎力支持。

也正是在契番国的支持下，楚王才能在这十多年的时间里在兵寡将少的情况下，力保北域城池一座未失。不过这也成为了朝廷座实楚氏家族与契番勾结谋反的证据。

但实际上，楚王造反十多年来，契番国并没有趁机获取中原的一城一池，双方都一直保持着原来的疆界，互不相犯。楚王这么多年来也从不发兵进取中原，也是为了镇守住北域边关，怕契番国有趁虚而的企图。

但现在情况却有了变化，三年前契番国的开国可汗贡多去世以后，他的第七个儿子德拥扎吉继承了王位。此时契番国已平定了北部大片疆域，国力强盛，再无边患之扰，雄心勃勃的德拥扎吉继位后，就把眼光放到了富足丰腴的中原大地上了。

虽然德拥可汗没有趁机侵犯中原，但他多次向楚王表示，愿同他联手起兵，攻取中原疆土，推翻大兴王朝，为楚氏家族报仇血耻。

楚王以时机尚未成熟为由多次婉拒了德拥的提议，但德拥可汗企图吞并中原的狼子野心已昭然若揭，楚王知道最后不管他同意与否，德拥迟早都将向中原起兵发难，为此他感到忧心不已。考虑再三之下，楚王最近主动放弃了外围的几座城池，将兵力收回到绥远关城内。

朝廷负责北伐平叛的主帅是骠骑将军黄志鹏，乃当朝皇帝的舅舅。这十多年来，出兵无数次，未取得丝毫进展，惹得龙颜大怒，欲将之撤职查办，黄大将军正惶惶然不可终日之时，想不到最近这次北征竟然大获全胜，连下数个城池，直将反贼全部逼入绥远关这座孤城之内，全歼叛党指日可待。将军连夜上奏朝廷大大地表功不说。

得知消息后，朝廷上下不无欢欣鼓舞，皇上也龙颜大悦，下令嘉赏。

眼看黄大将军就要建此奇功，眼红不已的辅国大将军杨劲超立马上书皇上，要求立即发兵西征，平定西部叛乱，想在北方平叛之前抢得头功。

皇上大喜，在朝上亲自为其壮行，并下旨命抚南王同时出兵相助，共同西伐。

不想杨大将军在西域碰了一鼻子灰，灰溜溜地无功而返，还损兵折将，元气大伤。他在朝上参了防御使费公其一本后，又请兵北上，欲同黄大将军共同平叛，以此挽回些颜面。

如今黄方二人陈兵二十多万在绥远关前，契番国内也正厉兵秣马，磨拳檫掌，蠢蠢欲试了。

该怎么办？归顺朝廷是不可能的，家仇血恨何以得报，叛国之冤何以得伸？投靠契番国那也更为不可能，置民族大义不顾，置中原百姓生死存亡不顾，背上卖国求荣的名声是世代忠良的楚氏家族所不能承受的。

只能选择弃城而去？那跟随自己的几万将士该如何处置，自己一家妻子儿女又随自己颠沛流离到何处？

何去何从，怎样抉择？在北域高原浩瀚而灿烂的星空下，靖北王楚慕云陷入了深深的沉思当中。