辜廷闻将口袋里的方帕放到她手边。

墨灰的三条纹路，交错成方正的细格子，蔓延进叠压得齐整的褶皱里。

任胭低着头，圆润的指甲在上头小心翼翼地滑，眼泪滚下来。

他始终没再看她，不知道。

她也装作不知道。

长长的路到了尽头，胡同深处的灯亮着，豆腐幌子杵在门头上，年久失修，旗面已经发黄破旧。

辜廷闻把她送到幌子下头：“再见。”

“再见，七爷。”

“任胭——”

她回头。

辜廷闻在夜色最暗处：“要么永远蛰伏，始终委曲求全；要么走到最高处，让他们俯首称臣，自己选。”

这就是他给她的答案。

他想不出还有更适合她的。

像是溺水的人碰到了岸，岸上还有人向她伸出手。打保定逃婚至今，任胭心里从未有过的熨帖。

遇上这样的爷们儿，如何能不悸动？

她笑着开口，声音微微发颤：“知道了，七爷。”

木栓别上，也锁住了心事。

她靠在门扇上，背后隐隐地发热，热气烘到了脖颈都不肯歇，她摸摸脸，也是滚烫。

任胭笑。

怕什么，她也有恃无恐。

天亮前依旧上工，天晚了下工回家，休息的档口上成家跟着成徽瑜学洋文，余下的时间还是琢磨她的新菜谱。

虽然她被撵出了后厨，但是肖同答应给她的囤料丁点也没少，三五不时让徒弟包好给任胭送来。

上回的鲜蘑桃仁，她用囤料的干松蘑把蘑菇替换下来，滋味果然比以往更好。

加上自个儿寻常打菜市场淘换来的，任胭就在家里立了个木架子，分门别类给归置好，再隐约有了点粮仓的意思。

她很高兴，练手的样式越来越多。

可她的工钱有限，温饱对付完了，能买到的食材也不过寻常那些。成徽瑜知道后，但凡成家哪日有外请的大师傅，都会派人去接任胭。

“今儿请的师傅，祖上是御厨，最拿手的一道如意竹荪，就让你来瞧瞧。”任胭刚进门，成徽瑜就握住她的手，先领着她上后厨。

成家的四姨太太做东，宴请亲戚女眷，成徽瑜同她不相熟，只露个脸就来瞧任胭。

她正趴假山石头上往人大师傅料理竹荪。

泡过水的竹荪被搁在菜墩子上切掉尖尖的脑袋和圆滚滚的根，打中间剪开，改刀成一指头半长，半指头宽的薄片，沥干水后裹一层玉米粉。

另只碗里搁的是拌上劲的鸡茸和卵清，添了盐酒熟猪油，和马蹄末一块搅成糊摊在薄片上。再对面铺上一层火腿末和油菜末，打成个卷上屉蒸。

任胭眼珠子滴溜溜地转：“我瞅竹荪和蘑菇也该是亲戚，鸿雉堂里的蘑菇堆成山海，怎么就没见过竹荪？”

成徽瑜摇摇头：“如意竹荪原是御膳，辜世兄不爱和过去有瓜葛，这些话也没人敢在他面前提。”

怨不着他跟他父亲冤家似的，任胭了然。

她们跟这儿坐着，外头汽车夫来：“任姑娘，七爷路上被绊住了，今儿我送您回。”

成徽瑜挽着绒线珍珠衫起身，上一边低声问：“出事了？”

灶上，蒸熟的竹荪正被取出来切块，整齐地码在盘子里，浇了鸡油和烧开的上汤。

任胭不经意回头，成徽瑜正望着夜色，忧心忡忡。