吴司海拿眼往身边瞅，看着岿然不动的小女孩子，颇有点幸灾乐祸的意思。他乐什么，任胭心里一清二楚。

“上回那样好的时机，我真当你能攀上七爷，结果你是个不成器的，这才几天凤凰变麻雀，高看你了！”

她背着手，不为所动：“看起来师兄胸有成竹了。”

吴司海笑笑：“我关心任师妹，可巧师妹也关心我，同门之间相亲相爱，师傅知道了一定高兴，是不是师弟？”

他的胳膊肘往左边杵，另一位师兄是头呆鹅，茫然无措地望过来，上一眼下一眼打量俩人，半天才来一句：“啥？”

吴司海翻个白眼。

任胭笑，一个人唱戏唱砸了吧？相亲相爱，背地里指不定怎么合计着掐死对方，没瞧着大棒子都抡下来了吗？

这个仇怎么能不报？

任胭煽风点火：“我自然关心师兄，您跪了多少天才跪进后厨里来，回头考教再出点岔子，师父那暴脾气，真能亲自给您叉出去！”

痛处被扎个对穿，吴司海的脸跟熬糟的大酱汤似的，还勉强挤个笑：“放心，我有谱，倒是师妹，甭乐过劲儿了！”

“任胭又是你在嘀咕，嘀咕个什么？望乡台上打秋千，不知死活的玩意儿！”

杜立仁瞧人说悄悄话，又炸了庙了，可回回抻掇她一个算怎么个事，吴司海说话难不成他没看着？没见过这样厚此薄彼的！

任胭大声说：“回师父的话，师兄教训我要好好应对考教，要像他一样拔得头筹！”

她中气十足，数十师兄师弟都往他们这儿探脑袋。鸿雉堂谁不知道他们的恩怨，心里明白这师兄妹俩还有得斗，乐得看热闹。

吴司海心里本来就没底，上回砸了几天煤，灰头土脸的倒是悟出个道理，在鸿雉堂得做人上人，不然就得任人搓扁捏圆。

想做人上人好办也难为，手艺最吃香。他勉强是做厨子的料，但是总差那么股劲儿，对比刺头儿似的任师妹尤其明显。

天赋和心思，他一样没有，在师父面前受了多少打骂才勉强有点盼头，结果一转头，任胭早跑到头前了。

远的不说，最近鸿雉堂的几位老主顾订饭菜，总会时不时地问起任胭，要她掌勺几道菜给送府上，听意思还有些执着。

次数一多，连杜立仁都被惊动了。虽然回回回绝，说她暂且不够大师傅的格，但是也算人家的名声。

他不服气，悄没声儿打听。

说是成家的少爷小姐设宴待客，十有六七会有任胭做的菜，甭管老样式还是新鲜货，尝过没有说不好的，名气也就一里一里地攒起来了。

上流社会的摩登先生和小姐说文明也文明，说封闭，交际圈也就那么大点，厨师任胭的名姓不到几天也就颇有些众人皆知的味道，尝她做的饭菜成了时髦。

当然，这是他挖空心思淘换来的一点儿闲话，他仍然觉得一个小丫头片子不足为惧，毕竟跟大马路上随便拽多少人问，谁也不知道任胭是哪方神明，她也就靠着成家兄妹走了条捷径罢了。

直到最近杜立仁时常眉头紧锁，他才知道事情并没有那么简单。杜立仁看不起任胭归看不起，但是危机感比胜过任何人，连带着他也有些忐忑。

吴司海决定在考教时给任胭点颜色看看，好宽一宽师父的心。哪知道这个女人多事，把他的心里话讲个明明白白，火药味十足。

心里想是一回事，讲出来就是板上钉钉，没有任何回旋的余地。任胭说他要拔得头筹，他就得拔得头筹！

一来是给师父挣脸子，二来是给自己立威。几个月了，别的没学会，跟杜立仁学了十成的好面儿。

心思一旦不单纯，早晚都得出纰漏。

考教刀功时候，杜立仁肖同和另三位师傅各自背着俩手在徒弟们跟前晃悠：“历来三分烹，七分割，刀功要出好模样，手眼心都要活络……”

话还没言语完，吴司海手底下一个不留神，白萝卜皮被滚断了，眼瞧着滚刀批萝卜快到底儿了，功亏一篑。

他慌得脸涨通红，趁着几位师父没往后头来，把批坏的换给了呆鹅师弟，一把抢过他手里刚拿到的新鲜萝卜，还勉强对他挤眉弄眼一阵儿。

吴司海放平刀刃，打右面兜底重新推进了萝卜里，边批边往左边滚，试图做个完整的长条薄片来，好糊弄过关。

呆鹅师弟反应慢，意识到他抢了自个儿萝卜已经晚了，刚张了张嘴，师父和几位师伯叔们已经到了身边，指着他批坏的萝卜不住摇头。

任胭早批完了萝卜，一面啃着脆甜可口的瓤，一面斜眼看戏。

吴司海火急火燎地赶完这一场，考教勺功时险些把半锅花菇丁抖自个儿脸上；浆糊的工夫差点把碱面当成团粉下到腰花里；到了装盘，就把百鸟朝凤堆成了金鸡独立。其余总体而言还算合格。

面点后面是红案，杜立仁重视后者，自个儿徒弟把面点做成什么德行也不大在乎，做得好看的，倒要被怀疑是不是胳膊肘往肖同那儿拐去了。

任胭生怕他挑刺，就简单做了两件荷花酥。

去了皮和心的干莲子上笼蒸熟，搓揉成茸，添进在猪油中熬融的糖粉，再续上点糖和猪油，炒成白亮亮的馅。

温玫瑰水加猪油和面，揉成光滑的团，另一半不添水压成油酥，醒好了擀成薄薄的酥皮，和揉成圆滚滚的酥心包在一团。

收口的油酥团子再擀成长条薄片，叠压三回再擀，反复两次剪成圆圆的胚皮，裹住茸馅收口，脑袋冲下。

顶端下刀切成五瓣，能瞧见里头的茸，再下进热油锅里炸到酥皮花瓣们渐次绽放，捞出来装盘里，再搁一顶暗红的小樱桃干。

嫩酥的脆皮泛着浅浅的玫瑰红，招摇地释放着勾人的香甜滋味，除了不是樱桃时节，小帽子的模样差了些，任胭对自个儿偷师的结果很是满意。

肖同很高兴，觉得任胭很有出息，好好培养，可以接接他的衣钵。

杜立仁很不高兴，一个合格的红案厨子，做一手漂亮的白案活，是想另找山头落草吗？

当然了，他觉得任胭永远成不了厨子。

他只喜欢吴司海的大寿桃，壮实饱满，上头还有鲜红的一个福字，血糊糊的那种，特别喜庆。

师父不喜欢归不喜欢，任胭还是认真对待考教，反正她学手艺又不是为了杜立仁高兴；就算他高兴了，也不会善待她。

考教最后一项是红案活。

最近拿手的菜都得铆足劲头使出来，膛火旺得恰到好处，把每个徒弟的脸都印得发红。吴司海的脸最为夸张，夸张到不到五月的天一劲儿冒汗。

他到握着锅的时候还在哆嗦，任胭悄悄地离他远了些。当然也不能太远，那样他就看不到她做的鲜蘑桃仁了。

这是她故意挑的菜，为了吸引吴司海的注意。

扬名立万的菜么，化成灰都能认得，吴司海老往任胭的锅里瞅，一眼一眼地死盯着，生怕错过她哪个动作。

任胭平平静静地把菜出锅，装盘，准备端给外头的师傅们品评，这时候吴司海锅里的鸡球也成了型，和鲜蘑桃仁并排摆着。

“小胭啊——”

任胭听他七拐八绕的声口，就知道他要作妖：“有事啊？”

吴司海笑着，一手托起两个盘，慈眉善目的样子：“刚出锅的菜，别烫着，我帮你拿！”

任胭摆手，去抢自己的菜：“不用不用，回头放师傅面前，再闹混了，是要出笑话的。”

吴司海见势迈出一大步，离她远远的：“跟师兄还客气什么，你好好跟着我走就成。”

说让她跟着，自个儿先三步两步跑走了。等任胭追出去，鸡球正叫呆鹅师兄捧着，吴司海端着鲜蘑桃仁已经摆在了杜立仁的面前。

杜立仁对他又做这道菜很不满意，不过这回换成了新鲜的松蘑，倒还值得一试。他夹了一筷子品了品，面色和缓了些。

碟子被推到了肖同和其他几位师傅面前，人刚举起筷子，任胭就端着鸡球上前了：“师伯，师叔，这是我的。”

吴司海对她不吵不闹的态度大为意外，按照这丫头的性子，这会早应该窜出来把房梁掀了，还能这么平静？

有古怪！

他再次把目光放在鲜蘑桃仁上，瞧来瞧去，也没看出个所以然；他又斜眼打量任胭，有什么问题吗？

任胭正抱着托盘站着。

肖同冲她乐：“别急，一个个来，先尝尝你师兄的，再是你。”

他和另几位师傅夹了菜还没来及往嘴里送，身边坐着的杜立仁脑瓜上就冒了汗珠子，眨眼人就弯成了煮透的虾，撑着桌子站直腿，佝偻着直奔茅房。

这么一闹，余下的师傅们也顾不上验菜，议论纷纷。等杜立仁回来脸都成蟹壳了，灰青灰青的。

这是，闹上肚子了？

肖同看着吴司海：“你这菜，拿什么做的，瞧瞧你师父！”

吴司海脸都白了：“不是我，不是我……是她——”

他张皇失措，拖了任胭的胳膊就往前扽：“这菜是她做的，是她……”

肖同又皱眉：“考教厨艺，你还敢拿小胭做的菜充数？还是自个儿闯了祸，让师妹担着？”