因着先前任越莫名出现在医院，任胭颇有点草木皆兵，这会攥着衣裳端坐在汽车里，不闻不看，直到外头有人嘀咕怎么是个女的。

人停了手，她推门下车。

被摁在地上的人扶着帽子一跃而起，尖着嗓子嚷嚷，有气吞山河的力量：“你们都谁，为什么绑架我师姐，快把她放了，不然小爷送你们见阎王！”

“小玫？”

“任师姐！”

任胭光听着声音耳熟，还没看清楚人就被冲过来的肖玫撞车门上了，小姑娘顶着张乌青发紫的脸搂住她的腰：“师姐，我可找到你了，想死我了！”

腰眼挌着车门柄，疼得任胭噎了口气，勉强拍拍她的背：“你先起来。”

“哦。”

小姑娘穿着身土黄土黄的长裤长褂，脸抹得跟泥猴似的，就剩俩大眼珠子骨碌骨碌转悠，一乐挤出尖尖的下颌，显得脸更小了。

“七爷——”

肖玫冲她身后挥手，点头点的像不倒翁，满脸儿都是笑，声音颤颤的，羞涩又惊喜。

任胭回头——

辜廷闻大约是走得急，气息不稳，这会站那抚了抚压领，把面上的狼狈掩饰过去，才向肖玫颔首。

“我来寻我爸的。”上了车，小姑娘第一句话就把来意交代的明明白白，“说什么上海访友，也就我妈信他，他是不又住院了？”

车开得不甚稳当，把她的话抖成几瓣，任胭也跟着不安，笑着对付：“师父是老寒腿，眼瞧着天冷了，病情反复也是有的，你独个儿打无锡跑出来，他更不得恢复了。”

肖玫嗤之以鼻：“我主要不想跟无锡念学校了，擎小跟北京长大的，外头都不惯，要上这儿工作来，这样离我爸也近点。”

“你不读书，要做什么工作？”

“厨子啊，跟你一样。”

肖玫见她没把这事儿放心上，有点儿不高兴：“师姐你不能看不起我，我爸是厨子，我能差哪儿，往后也是名厨的派头！”

任胭笑着望她：“瞧得上你，但你得先把书读了。”

肖玫斜眼瞅她：“你不也没读过书，还不是在北京城里威名赫赫，我那些同学可羡慕你了，小爷也要让她们羡慕！”

小姑娘满腔热情，任胭也不好兜头浇盆冷水。再说了，没读多少书是她的不是，这不正努力找补么？

可肖玫不乐意听，一门心思要去鸿雉堂当厨子，见她不答应，脑袋抵着座椅背去求前座的辜廷闻：“七爷七爷，就让我去吧，您都让师姐进鸿雉堂了，不能厚此薄彼。”

医院跟前停了车，辜廷闻压根儿不接她掼的罪名：“等你父亲醒来，问问他的意见。”

“他哪儿有意见，我多说两句能奈我何……哎，不是老寒腿么，疼昏过去啦？”

她一蹦一跳地跟后头进病房，走廊里东瞧细西看，支棱着耳朵听洋大夫对辜廷闻交代，没闹明白，扭头问任胭：“他叽里咕噜说什么，我爸到底哪儿出的毛病？”

任胭隐约听着子弹贯穿，七十二小时危险期，清醒；最后他看了眼肖玫，无奈点头说声尽快。

小姑娘被准许探病。

任胭坐在长椅上问：“到了北京，肖师傅还会有危险吗？”

辜廷闻不置可否：“当日许他离开，是因有险情，如今看来，无锡同上海也并不安全。”

任胭想了想：“无锡离着远，若是有意外，咱们也来不及援手。如今小玫也上这儿来，怕是一时半刻谁都离不开了。”

他握了握她的手，没放开：“是要麻烦你。”

她笑：“她本就是师父的姑娘，我照顾她理所应当；再说鸿雉堂的东家也不是我，既然有意要留，这人情算七爷的。”

他看着她，手握的更紧了，是在笑的：“我的与你的，并没有分别。”

任胭脸热，看着他的眼睛，是好奇：“之前，当真没有和别的女孩子好过？”

玩笑的发问。

他回答的极为认真：“从未。”

他松开她的手妥帖地放置在她的膝头，然后起身。

病房里，肖玫正开门出来，见过了伤病的父亲，她的情绪很低落：“怎么就摔伤了呢，还摔得那样重？”

任胭将她揽在怀里，拍拍她的肩膀。

探望肖同的时间并不长，他只来得及感激他们包容肖玫的任性，就体力不支昏睡了过去。小姑娘站在病房门口很久，才不情不愿地离开。

辜廷闻送她们回了家，又命人送了些物件来，就再没露面。

肖玫给远在无锡的母亲打了过电话，就闷头在厨房里给父亲做了晚饭。任胭又陪她去了趟医院，守到深夜才把人带回来。

天亮时候肖玫比她醒得更早，换了身漂亮的连身裙和毛线外衫，穿着系襻的圆头皮鞋，正把长长的卷发束成一绺别蝴蝶结：“好看吗？”

任胭点头，人比花娇，说的正是她这个年纪。

“跟着我，还是去红案那儿？”她一面忙活俩人的早饭，一面问肖玫的打算。

红豆茸和糖粉是早些时候用素油炒干碾成的馅，地瓜是昨儿郊游时候打东市场买的一大兜，这会蒸熟了扒皮搓碎，预备着做几块饼子，再凑合一碗冬菇晚崧汤就是早饭。

肖玫对着镜子嘟着嘴：“去红案，我要出人头地，哪能跟我爸抢地盘呢？哎呀，忙得都起火呛皮子了。”

任胭进屋，打抽屉里头翻出支小唇膏，还有一盒凡士林塞到她手里。

肖玫看得两眼放光：“都是洋货哎，师姐，你们厨子都这样有面儿吗？往后我也能买的起了，再也不用向我妈讨零花钱。”

她润着唇，还嘟嘟囔囔地抱怨，每回大手大脚些就惹母亲好一顿数落。

任胭笑着摇头：“朋友送来的，一直没有用过。”

平时成徽瑜除了差人给她送点心送饭菜，还有些舶来的化妆品，胭脂水粉香油香膏，还有些鲜花露水，上回搬家竟收拾了一大兜。

多半是没开过封的，她舍不得丢下，如今肖玫使来，极好看。

任胭笑着看了半晌，低头盛了和好的江米面，拌上盆子里的地瓜猪油和碱水，揉匀分成几块小剂子，按平了包进豆茸，压成小饼子。

小饼子裹匀了鸡卵，摆在刷了素油的铁盘子里，搁进烘箱。

烘箱是前些时候托俱乐部里一位洋人点心师傅买的，手臂长短，水晶门可以打开；需要烘烤的点心装在铁盘子里塞进去，把烘箱架在炉火上。

炉膛里烧得是柴火棒，讲究些的烧柴石子炉。

炉子是同方石板铺的底，膛心是拿坚固结实的火砖砌的；石板底下烧炭火，烘烤的点心搁在炉膛里，烟气打火砖后头的烟道里钻出去。

淘换个烘箱几乎花了她大半的积蓄，使不上炉子，就这么搬在炉火上也挺有意思；这比烤鸭箱子好多了，用不着举着个大棍在热烘烘的柴火边上翻鸭子。

肖玫被点心的香甜勾过来，铁盒子里的凡士林被她抠出个大凹窝，任胭薅了她一把：“站远些，别烫着，回头再把膏子烤化了。”

她噘着嘴：“你心疼我，还是心疼膏子？”

任胭认真地看了她两眼：“膏子。”

气得肖玫狠狠地挖了一手指头，抹在了自己的手背上，抹匀了又叹气：“师姐，你为什么不使这些香霜，嘴唇还那样水润？”

说完了，又挨过来捣任胭胳膊肘：“哎，每天和七爷嘬嘴，你嘴巴真的不燥吗？”

任胭心里一抖，古怪地看着她，不大自在：“你少说些话，自然就不上火了！”

肖玫气哼哼的：“女人就小心眼儿！你不说我也知道，七爷假正经，你也假正经！”

假正经的那人早就来了，坐在廊下看报纸，听没听着不知道。

任胭对着外头努嘴，肖玫看了眼儿，灰溜溜地钻屋里了。

吃过早饭，辜廷闻送两人去鸿雉堂。

街口停车，肖玫先跑了：“七爷，师姐，候着我的信儿吧！”

早上她冷不丁一句闹得俩人陡生尴尬，任胭搓了搓衣袖子：“我也，先走了。”

辜廷闻好笑地看着她：“别在意，孩子大了。”

话说半句，留半句，任胭清了清嗓子瞪他一眼。

转身要去，却被他扯住了衣袖子。

人来人往的，他见她不好意思又松开，目光在她唇上一溜，还是笑：“再见。”

见个鬼！

她捂着嘴巴，一阵风似的进了鸿雉堂。

还没到中晌，杨师兄的新闻就来了，红案那儿又新收了个女徒弟，水灵灵的小姑娘一开口就乐，特别讨喜。

杨师兄故意挤兑任胭：“小玫比你小半年，再过些日子，师妹你就成老帮菜了！”

任胭搓把面粉要糊他脸上，顶大个儿老爷们儿吓得掉头就跑。

她跟后头张狂地笑。

师父是个大拿，培养的姑娘也毫不逊色；虽然师父不跟鸿雉堂里做活了，往后这不还有肖玫嘛。

她高兴了，杜立仁心里却跟绞了刀把子似的那么样难受，一个任胭就已经够他脑仁抽抽，又来个更机灵的，他那个气，给人姑娘使唤砸煤去了。

寻常肖玫娇气，做了学徒可没见一点儿毛病。任胭抽空上后院儿溜达，小姑娘罩了身爷们儿的宽大褂子，正举着小锤子砸得风生水起。

挺好！

能屈能伸，有前途的小丫头！

任胭兴高采烈地溜达回去了。

一连四天这么着过了，第五天头上，小姑娘不知道怎么急眼了。歇晌的工夫攥着把锤子冲进了后厨，握了杜立仁的褂领子要把人脑袋开一窟窿。

任胭听着信儿赶到时，一圈站干岸瞅下文的，没个敢上去劝架。