辜廷衡的住处算不上豪奢，可小厨房却别有洞天。像是三间正屋打通了那样宽绰明朗，南面的窗开着，对着寺里的通幽曲径和一汪碧湖。

湖边有山石方亭，两个穿着灰袍的小徒弟正对着月光抖搂笸箩里晾晒的干货，离着有些距离，瞧不太明白是干花或是别的物件。

小厨房里立着两位大师傅，一个精瘦高大，另一个矮胖圆润，卷着袖子闷着头在对付砧板上的肉菜，满室荤腥里还有条鱼在一池清水中甩了个尾。

两位大师傅不约而同地扭脸来招呼：“斗姆师父。”

任胭不解。

这斗姆理当是先天斗姆大圣元君，北斗众星君的母神，道家信奉的女神仙，怎么称呼上这位四爷了，里外同他也挨不上。

辜廷衡笑眯眯地念了句佛：“贫僧此次是打云南个旧而来，当地有座以供马帮歇脚的斗姆阁。贫僧这三月便取了这样的诨号，真真假假的虚名，姑且听之。”

他看着任胭，意味深长。

小姑娘听出他话里有话，可分辨不出那意思，只当佛法高深罢了。

斗姆师父又说：“这座斗姆阁可不一般，有位甘姓道友极擅烹饪卤鸡，数十种药草精工细制的一坛老汤，卤出的鸡肉舒松香嫩，回味悠长。”

大师傅眯着细长眼睛，恨不得立刻再回一趟个旧品咂老汤卤鸡的滋味：“一碗老汤放在弟妹面前，加一撮香芝麻和芫荽葱花，再淋一勺蒜汁和半勺红辣油，再撕下一绺鸡肉……”

任胭摁着辘辘的肚子，绝望地听着。

四爷大概觉着佛门净地，言多必失，很快收了贪婪之色：“草药里的穿地莲和钻山草极难收采，若是方便，我定要将配方一一告知弟妹，回头做了来，也算一大快事。”

合着说了半天，光为了馋人来着。

辜家兄弟，都是这样蔫坏儿吗？

小徒弟送来两杯茶水，笸箩里的干货泡制的花茶，香气醉人。

“晚香玉？”热汤水冲散了磨碎的花瓣，托着的嫩白花蕊，烘出的香味令人望而生畏，任胭怅然地问。

四爷倒是觉得寻常，吃了一口摇头晃脑：“弟妹好眼力，晚香玉摘了花蕊，寻常拿来炒一碟虾仁，爽口脆嫩，极好极好！”

得，又是荤腥，这位大师傅当真是六根清净吗？

茶见了底，四爷指着高大的师傅言语：“这位海先生是保定曹督军府上的掌勺，今儿能来也是看了七儿的面子。七儿没什么大本事，人情面儿倒是攒了一摞。”

被点着名姓的辜七爷白白受了一个沽名钓誉的罪名，边座里吃茶，充耳不闻。

辜廷衡顺着任胭的视线瞧了一眼，扭回脸就乐：“海先生最擅长一道虾籽狮子头，弟妹好生瞧瞧。”

海先生的刀口下正是石榴粒一般大的五花肉，堆得小山似的，红白相间，放眼望过去都是一模子刻出的，均匀大小胖瘦。

搅进肉馅里的还有金红粒圆的虾籽和菇碎，加了料子和小半盏葱姜椒温泡的汁水，磕两枚鸡卵，一勺子团粉，拌匀了打丸子。

肉粒松散，得摔打得上了劲，皮实得透了才能出胶，最后抱成圆润饱满的肉团子。

抱成团还不算完，入汤水煨煮的时辰长，肉团子需得过一遭热油成个型才不容易松散；海先生两手正掂着口大铁锅，热油里的肉丸子骨碌碌直晃。

炸得圆滚滚的金黄肉团被捞上来，镇在一边莹白的瓷碗里，等着油再热三成过一回，逼出厚腻的油水。

洗刷后的锅热了油煸香料，出了滋味添汤水和酱料烧一锅炖汁。

汤滚了，肉丸子入了锅再顶一片晚崧叶护着脑袋瓜子，不叫翻滚时候冒出汁水，免得浸不了味道，又柴又硬。

海先生是淮扬菜的大师傅，等菜的光景正和任胭说道着狮子头几分肥几分瘦，肉粒多大的棱角多大的身量，煨煮的时候才更容易吃透汤融透水。

更有哪里的肉块团出的丸子爽口细腻，哪处的酥软结实，又有哪处绵密厚重。

说透了狮子头，俩人相见恨晚，又乐乐呵呵结伴去瞧敦实的安师傅做一道蒸鱼。

再晚些的鲤鱼在冷水里过活就不爱吃食，失了厚肥，自然少了滋味。这会算是今秋最后打一回牙祭，短短粗粗的鱼身已经算够格了。

安师傅祖上是御厨，求学时候南来北往融会贯通，一道蒸鱼既有淮扬之地的火腿海米绍酒，又有北地靠菇笋高汤吊味的手笔。

最有意思的是腌制的鱼身需要使棉布蒙住，省得上屉旺火熏蒸，入了没必要的水气，出锅时的滋味才更加的鲜嫩。

任胭一面听，一面琢磨自个儿那道鱼羹。

热汤水烘蒸到鱼身脱落，时辰长了，入了汤水的鱼肉寡淡，一则是上回煨煮的时间不够，二则或多或少同入了水气有关。

可烘鱼自然不能使棉布把鱼蒙住，不能蒙鱼倒是能蒙一蒙锅子，敞口的时候包一层白纱布去去水气，鱼身受的影响就会少些。

当然了，锅口也不能全然蒙住，得留个口容松散的鱼肉下坠。

她想着，就有些雀跃，近在咫尺的俩师傅插科打诨没听耳朵里，小厨房外头的兄弟俩说话更没注意。

辜廷衡收回目光，冲弟弟笑：“我大约明白你非她不可的原因。这世上难得有精神相交的情人，单就厨艺而言，你们志同道合。”

辜廷闻笑：“四哥说的是。”

“你四哥这辈子，精神皈依了佛，领略不到男女私情，不过瞧你们，大约是极好的。”

辜廷闻深以为然。

四爷又说：“任姑娘心思单纯，又全然信你，日日与你同进同出形如夫妻，可不兴你负了人家，父亲母亲那里可有说法？”

“父亲曾拍电报，言大谬！”

四爷冷笑：“意料之中，又理他做什么！”

辜廷闻神色冷淡，想起一事，又问：“今日的事，四哥也知道了？”

四爷看了眼任胭：“她一进寺里，眼睛里全是心事，我又怎么瞧不出来？她是真格儿爱护你，换个胆小些的女孩子早哭叫着质问你了！”

辜廷闻的目光，最终落在俩眼睛里只有鲤鱼的姑娘身上，眼神一瞬温软。

“二哥这回，着实太过。”四爷捻捻佛珠，搁在桌上。

啪嗒一声轻响，任胭回头。

辜廷衡抻了抻僧袍，对她颔首；辜廷闻倚在桌边，要笑不笑的模样。

她心里古怪，又扭回头看鱼，等着狮子头出锅。

“那本就是二哥的产业，父亲母亲知道，申斥过两回，还是四哥在家的时候。”

“家？”四爷笑一笑，眼里全是冷意，“老五走的时候，就已经不是家。罢了，今日不说这些。”

辜廷闻屈指叩叩桌面，笃笃地响：“她要做些药膳，四哥给看看谱子。”

四爷好笑地看着他，戏谑：“你也有徇私的时候？难得难得，老铁树开了花，叹为观止！”

“四哥——”

“好了好了，回头我给人看就是。”辜廷衡伸手，要勾勾弟弟的下巴，“美人蹙眉，打小就惹人心疼得慌！”

辜廷闻嫌弃地拂开他的手：“也不当是这回事，往后我和二哥反目，四哥得替我护着她。”

四爷嗤之以鼻：“贫僧是个出家人，不问凡尘！”

辜廷闻抿唇看着他。

“罢罢罢！”辜廷衡摆摆手，“问问问，问，总成了吧！”

“多谢四哥。”

四爷笑笑：“此次归途时，我曾有幸拜望了松坡将军的旧居，深感你们这些革命的人士不易。所以你的家眷，于公于私我自当护佑。”

“蔡将军高义。”

提起过世旧人，难免心有感慨。

直到菜饭上了桌，这些隐晦的旧事才暂时搁置。

四爷仍旧谈笑风生，晚饭过，送了师傅们登车，才回头送自家人。

“回头弟妹手记完成，及时命这厮送来，贫僧自会仔细拜读。”辜廷衡笑着，拍了拍辜廷闻的肩，“自己人，不送不送，后会有期！”

说完了话，念句佛号，当着面给阖了门。

任胭很感慨：“四爷很有风骨。”

“是四哥。”辜廷闻来握了她的手，不遗余力地纠正她的称呼。

饭后被冷风一激，小姑娘的脸发红，嘟嘟囔囔的：“八字还没一撇，不要和我套近乎！”

他笑：“要怎样撇？”

任胭瞪他：“佛门净地，施主请自重。”

辜廷闻还是笑，捏捏她的手心：“正是佛门才要遵循本心，不打诳语，我着实是想要你。”

领路的小师父红着脸给他们请出了护国寺。

任胭也不大好意思，上了车，背过身不理他。

“胭胭——”

“做什么？”她气不顺，声儿低，像在撒娇。

“有话要问我？”

车开了，外头的光明明灭灭，她的心思浮浮沉沉。

豆腐婆婆的话，他想知道并不难。

她难堪地开口：“我想问，那事和你有关吗？”

有人冒他的名儿虚张声势也好，还是有人暗箭中伤，总要问个清楚。

“有关。”他说。

任胭翻过身，紧紧地盯着他：“你是不是早知道？”

“是二哥。”辜家的肮脏与鬼魅，就这么摊开在她面前。

任胭没觉得如释重负，调过身接茬看外头：“兄弟阋墙，是衰败的征兆啊。”

“胭胭——”

“嗯？”

“我很早，就没有家了。”

他说的落拓，她心思杂乱，又忍不住，翻身回来抱住他。

小小的女孩子，老大的力气。

她说：“没关系，你跟我吧，我给你一个家！”