那道鱼羹带来多大热闹，任胭这天晚上不得而知，回房吃饭和补习功课已经占用了她所有的空闲；黑暗里醒来碰到身边滚烫的胸膛，才明白夜已经深得很了。
任胭翻个身，很快被一只手臂抱进怀里，安睡到天亮。
身边并没有人，窗帘低低垂着，她脖颈里隐隐的渥着汗，起身时候脑袋发蒙。
卧房的门阖得紧，外头小厅有人低声交谈，大约是有客至。
她起身洗漱换衣，理了两遍头发才开门会客。
是个年轻女孩子说话：“……下个月我做寿，请任小姐掌勺？”
很快有低沉的男声止了她：“佛纶，别胡闹！”
不是辜廷闻。
那女孩子恼了，小声闹脾气：“正儿八经带了帖子来请，我怎么闹了？康秉钦，你不讲理！”
“任小姐是七哥未婚妻。”
沙发里有温润的笑声：“这事我做不得主，若是胭胭醒了，许小姐可以问问……胭胭？”
任胭站在卧房门口，迎上辜廷闻的目光，笑着，又对客人颔首：“二位早！”
辜廷闻起身，握了她的手带到身边来，比了比对面的年轻爷们儿：“陆军混成旅少校旅长康秉钦。”
西装革履的男人起身，轻轻搭住她的手指：“幸会，任小姐。”
辜廷闻又比了他身侧的女孩子：“这位是混成旅的少尉参谋，许佛纶小姐。”
“幸会，小美人！”
年轻的小女孩儿也不过十七八岁，穿着水红的旗袍，烫着西洋的卷发，踩着高跟皮鞋，细长的眉眼具是娇滴滴的模样。
任胭原以为她是哪家的闺秀，却不成想是个凌厉兵老爷；女兵老爷张口是戏谑的调笑，可不见得轻浮，有意无意地亲近。
“你好，我是任胭。”
洋派的小姐起身，细条条的胳膊伸来挽住她，冲着爷们儿颔首：“如此，我们不奉陪了。”
两个爷们儿约莫是有话要谈，并未多做挽留，各自派了人随扈。
等到再碰面，任胭正在开放式的小厨房里做西洋点心。
许佛纶坐着高脚木凳，腰身水蛇一样伏在桌几上，懒洋洋地同她说着话：“……卵黄和糖粉打成什么样的糊糊，我也不知道呢，你看着差不离就成。”
这是个甩手掌柜，要吃西洋点心，甜言蜜语哄了她来做，又不给方子，任胭哭笑不得。
她细细地观察了金黄的卵糊，估摸个大概就停了手：“许小姐，您那瓶酒可取来了？”
许佛纶刚迷糊着记起来方才是忘了这茬，点手叫人：“鸾姐，房间里那半瓶marsala拿来。”
她的秘书小声提醒：“旅座今儿要喝的。”
“喝什么喝！”她不耐烦了，细长的眼尾挑着。
秘书小姐抿嘴笑，点点头，照办去了。
任胭冲她的背后望了望，那位康先生正在酒廊边抽烟，听着了话，也并未阻拦，是纵着的意思。
酒瓶里剩了好些，许佛纶往她跟前推了推：“这是木桶葡萄酒，可以做调味汁，也能加些黄油蘑菇和香叶炖汤拌饭。你若用得着，明儿咱们一起分几瓶。”
酒水煨饭，这个很新鲜也很有趣，任胭竖着耳朵听；手底下不停，打开木塞将葡萄酒倒进了卵糊里。
拌匀了，移到滚了水的炖盅上，卵糊里大颗大颗的金黄泡泡被烘出来，鼓足了气，力道却越来越小。
等着酒香味散出来，只剩些细密的小泡在颜色渐深的卵糊里此起彼伏，又熬了些时辰，连小泡泡也瞧不见了，浓稠的酒糊细腻厚重。
案边搁着四只浅肚水晶酒杯，分别盛了覆盆子搅成的艳红果汁，又添了二指高滤过的酒糊，酒糊上再搁了切成两半的新鲜覆盆子，间隙里立着尖角碎饼干。
浓厚的酒香和果香从软滑的卵糊里慢悠悠地上溢，还有酸甜的覆盆子汁，小银勺从上至下舀起，艳红与金黄相交融，是最嚣张的美。
任胭觉得，这样浓烈的情感与颜色，才能衬得上这位许小姐。
旁观的两位先生寻味而至。
许佛纶将手里吃了半盏的水晶杯塞到康秉钦手里：“昨儿歇得晚，我头疼。这是你最喜欢的萨芭雍，味道是我尝过最好的，上楼前可得吃完了。”
她回过身来，骄纵任性一概不见，是风雅的笑：“谢谢任小姐的厚待，我很荣幸，再会。”
又取了手套戴上，对辜廷闻颔首：“辜先生慧眼识珠，二位深情厚意着实叫人艳羡。”
她似乎意有所指，可也许只是笑谈，那位康先生不动声色地收拾完残杯，也很快告辞。
任胭捧着下巴问：“许小姐是康先生的女朋友？”
辜廷闻笑，不置可否：“承敬这人大义，只是私德么……终归是私事。”
哦，他从不过问的，引为至交的成世安因此幸免于难。
“我很喜欢许小姐。”任胭眼巴巴地还在瞅，漂亮人儿啊，乖乖巧巧的讨人喜欢！
辜廷闻握着她的手，要笑不笑：“看来你很喜欢大姑娘。”
任胭哪儿听不懂他话里的意思，挨挨蹭蹭地挪过去，仰脸亲亲他的下巴：“喜欢爷们儿，尤喜欢那位辜七爷，生得天仙一般的美人儿。”
这是什么话，听得他皱眉，可又忍不住笑。
“胭胭——”
“嗯？”
“若你与许小姐好，便相交。”
等她明白这话，已是快要离开利顺德饭店那日。
她做的那道鱼羹已占了天津所有报纸头条两日，慕名而来的客人和记者尽数叫辜廷闻挡下，越是如此，她任胭的名声越招摇。
更何况那位许小姐昨儿下午受了记者采访，对她的手艺赞不绝口；她素来是报纸头版的常客，言行俱是风潮，于是早报上就出现了文章——
任胭，最神秘的女人，连名媛凤鬟小姐都清不到的厨师。
作为最神秘的女人，任胭哭笑不得。
“你有天赋，手艺人品上佳，害怕机会多不成？”
许佛纶正坐在她对面的沙发里吃蛋糕，上海的点心师傅来做的白脱栗子，又邀了人赴京，专程教任胭。
”往后不是要开馆子，趁空得把势头造足，你受得起！“
吃完了补妆，许佛纶眉梢眼角俱是笑意：“我这人没什么本事，也就能在报纸上凑一凑名声，权当谢你给我做的萨芭雍，很好吃。”
任胭笑：“等许小姐过生日，我再给您做来。”
“就这么说定了。”她收拾了坤包，笑盈盈的模样，“回头我上鸿雉堂请你。”
外头有人敲门。
任胭看了看座钟，大约是辜廷闻，访问团的采访结束了。
她起身——
开门的一瞬，她从后面被人飞快地扑倒，同时一阵冷风从侧脸蹿过去，房间里的花瓶被打得粉碎。
许佛纶一把将她推到了衣柜侧面，手里握着的短枪已经接连射杀了两人，坤包散在地上，口红香水洒了一地，还有长长的弹链和一把匕首。
任胭从来不知道，娇柔与狠厉竟是能这样和谐相容。
“任小姐，你还好吗？”
射杀结束，她扶着衣柜穿被甩开的高跟鞋，兴许是口红起了作用，她的唇色越发娇艳。
“小心——”
任胭闻声抬头的一瞬，一把将她拖到了身边。
她身后悄无声息地站了个男人，子弹从她肩头蹭过去，划开旗袍，剥出皮肉。
那人还想再开第二枪，胸口已经没进把匕首，仰脸摔在一地狼藉里。
任胭跪爬着到了许佛纶身边，掏出手绢摁住伤口，掌心下的身体在抖，她安慰：“别怕。”
许佛纶也笑：“你也别怕。”
看，两个女孩子总容易相互慰藉，分享秘密。
等人闻声而来，换了军服的康先生拧眉抱起了自己的参谋小姐，一言不发。
“我欠你条命。”
许佛纶的肩头扎着厚厚的白布条，显得有些滑稽，她说话的时候大约看见了，自己也跟着笑，更显得脸色煞白。
狼藉很快被清理干净，门重新关上，一室静谧。
辜廷闻将任胭抱在怀里，才察觉她在哆嗦，嗓眼儿里是咕咕哝哝地低吼，怕极了，强装出的冷静。
“胭胭？”
怀里的女孩子没有回应。
他耐心地唤她，等了许久，她才把埋着的头抬起来，眼睛里冷水朦胧，都是慌乱。
“我在这里。”
他一下一下地抚着她的头和后背，去宽慰她，让她贴在自己的胸口。
任胭盯着他的衬衫领扣，试图扭转颓废的气势：“我第一次见到……难免，下次就不会了，你不要担心我，我现在很好。”
他笑：“你做得很好，你看，许小姐临走前都在感谢你救了她。”
是呢。
她勉强笑笑。
辜廷闻低头去吻她：“这样的事，以后不会再发生。”
“好。”她应下。
兵荒马乱，疲累之极，她很快倒头睡去，
饭店里再次戒严，总统的座驾和访问团被延迟回京。
辜廷闻和康秉钦坐在酒廊里闲聊：“今儿我欠许小姐的人情。”
康秉钦点头：“应该的。”
倒是他身后站着的女人开口：“许先生说了，若是七爷过意不去，倒是有桩事要相托，先生要在盐业银行开个保险柜。”
辜廷闻吩咐禾全：“去将我名下的保险柜，过户给许小姐。”
秘书小姐很快去而复返，又言：“先生说她只需户头，七爷未免太怜香惜玉，保险柜里二十万大洋只好另立账户，户名填了任小姐，算作先生给任小姐日后的馆子入股。”
辜廷闻意味深长地看了眼康秉钦：“承敬的这位红颜，着实叫人刮目相看。”
里外，强行塞给他两个人情，都是要还的。
对面的年轻男人不动声色：“见笑。”