小姑娘叫谢婧舫，外交部参事家的侄女，论起来人还比任胭小了半岁。在人前恬静温婉，背了人却脱略形骸，可一众人里就属她的容貌最为出色。
有次任胭下工回来打过照面，远远地见了就喜欢得不成，捎带手替自个儿的未婚夫遗憾：“这样的人间绝色，七爷可觉得惋惜？”
应她的是脑门上的一记暴栗。
辜廷闻意味深长地望着她：“任小姐倒是会替我着想。”
任胭还恋恋不舍地望着人家袅娜的背影：“爱美之心么，爷们儿喜欢漂亮姑娘，姑娘喜欢潇洒的爷们儿，多正常的事儿啊，七爷难道不觉得谢小姐好看？”
他笑：“我赞同你的看法。”
任胭不乐了，心里咣当打翻了瓶醋，瞠着眼儿对他做鬼脸：“样儿大了你！”
分明是她寻衅滋事，回过头来倒要怨他，这是什么道理！
辜廷闻似笑非笑地盯着她瞧。
这是谢婧舫头回来，二一回没隔两日。
她换了身嫩黄的洋装，娇憨可爱，守礼有节，别说讨了辜家老少的欢喜，就连没同她讲过话的任胭都喜爱的不行。
辜老夫人整日都拉着小姑娘讲话，外头听戏逛商场，给人买了一应的吃穿用度；天擦黑时候还吩咐家里的女管事和汽车夫，好生把人送到家再回来。
如此往复了几天，大伙儿都以为着辜谢两家要结姻亲了，可谁也没料到谢婧舫对辜廷闻并没有男女之情，甚至对结婚这事异常反感。
她是奔着任胭来的，因瞧上了她的手艺，想拜师。
北京城里有一个女厨师就够瞧了，如今这位富贵泼天的千金搁着锦绣良缘不取，又要奔下九流去，事态发展简直叫人匪夷所思，辜老太太气到闭门不出。
谢婧舫倒是一派泰然的模样，和任胭混了个脸熟后，径直上鸿雉堂和辜府来寻她。人后她上蹿下跳，也不管穿着裙子旗袍，纵身就往石头墩子或是栏杆上坐。
“师父，我都跟您快半月了，您就收了我吧？”
她软磨硬蹭，非得要敬拜师茶才算完，任胭啼笑皆非，被她磨得脑仁儿疼。
“谢小姐您还在读书呢，哪能一霎拜两位师父？等好好学完功课，咱们再说学手艺的事儿成吗，这事急不来！”
“急得很！”谢婧舫见她要走，撑着胳膊从栏杆上往下窜，“等我学完功课，爸妈等送我嫁人，甭说手艺了，我连天日都见不着！”
她扽住了任胭的衣袖子摇晃：“师父，您忍心瞧我成天被关家里躺床上，给人生孩子吗？”
任胭被她的话呛了口气。
顶好个姑娘，说话不忌口！
她无奈地笑：“我方才说那些，您怎么就没听进去？还有拜师这事儿爹妈得应承，要不然回头该说我拐带您了！”
谢婧舫拍胸脯保证：“师父您等我两天，我去把爹妈这事儿周全了！”
跑了两步，人又回来嚷嚷：“还有不能拜俩师傅这事是您迂腐啦，您瞧我学建筑学，还学洋文和国文呐，老师拜了好几位，就差厨艺先生啦！”
嚷完，又颠了。
辜老夫人的贴身老妈妈路过，叹一句世风日下，落落地走了。
这天往后三日都没见着谢婧舫的影儿，任胭以为是叫家里人给拦住，卸了这份心思，结果第四天人拉着自个儿亲哥和堂兄，拿着自愿拜师的文书寻她来了。
怕她不应，谢婧舫还游说了哥哥们去跟辜廷闻求情，今儿就拜师了，不拜不成活儿，赖任胭这儿不愿意走。
掌柜的站后院儿嘬茶壶，里里外外转过圈儿了还乐：“咱们任师傅也要收徒弟了，大好事儿，应了吧！”
起哄看热闹的多，任胭心一软也就点了头，可没敢让人拜拜师酒磕头敬茶，收了文书与谢礼，算是认了这个徒弟。
谢婧舫打小就没做过粗活，可心思周正，入了门从基本功学起；受了伤也不吭气，扯了手绢裹两下接茬往水里泡。
到后来手指起了炎症红肿，还是任胭给人拉到了医院，结果第二日人放了学，还勤勤恳恳跟任胭后头，搭手做活。
除了上学，行动坐卧全都跟着任胭，也就星期六和星期天上家探望父母；时间一长，辜廷闻先察觉出不对劲儿来。
“任师傅这位高徒，收得甚好。”
任胭听了，眉开眼笑：“可不么，婧舫聪明好学，连师父都说过个三年五载，说不定名声就起来了，多少年没见过这样机灵的徒弟。”
有个好徒弟，当真让人心花怒放！
任胭觉着自个儿乐到近些时候走路都轻飘飘的。
“你今儿下班晚，没尝到她跟着学做的云腿月饼，才学几日，手艺倒真是不错。”
宣威火腿是前两天谢婧舫打家里分来说是要孝敬她的，任胭不打算让她白跑一趟，做一屉云腿月饼叫带回去，不年不节的，只当人家老少尝鲜。
事实上，云腿月饼是在护国寺时看了辜廷衡请的大师傅做过一回，家来尝试每每不得要领，才知道入馅的云腿的要紧之处，如今恰好的时机。
谢婧舫自然求之不得，跟着她后头打下手。
小火烘了热锅，称好的二两面粉倒里头慢慢地炒制，闻到浓郁的面香就起锅；谢婧舫心细大胆，练过两回手就游刃有余。
任胭趁她忙活的工夫把云腿切块，下水泡了小半日，等肉皮见了粉白才搁进蒸笼里蒸透，夹出来剁成细碎的肉丁。
肉丁里添炒制好的面粉，玫瑰碗碗糖还有蜜糖，拌得均匀封在瓮里埋进冰堆里腌制；今儿够了两天，才把馅料取出来。
云腿月饼的馅料制好，就得做水油皮，面里头搁酒曲与熟猪油，搓成大大小小的絮子再偶尔浇两勺冰水揉成面团子。
饧面的工夫，调好馅料包进反复擀平的面剂子里，卷包子似的收了口，脑袋冲下团平，搁进烘箱里头烤半个钟头。
出了箱炉的的云腿月饼金黄壳挺，酥而不软，甜咸适口的醇厚火腿馅，浓香扑鼻。
俩姑娘就着一碗银耳羹吃到心满意足。
辜廷闻听她把这番美滋滋的描述，几乎要看到当时的和乐模样，可和乐里到底有危机：“我说的好，并不是指这些。”
任胭在琢磨新馆子的装饰，随口道：“还有别的？”
“谢小姐待你，好得过了些。”
任胭比对过几样木雕花纹，心不在焉的：“我是她师父，她不对我好，是要撵出师门的！”
长久的沉默。
后来她缓过神，看他的模样就笑了：“琢磨什么呐，有没有要紧的，七爷连个大姑娘的醋都要吃？”
倒真不是他气量狭小，是任胭这个女孩子在情事上，就是个呆子。
憨憨傻傻，怎么就瞧上了？
辜廷闻阖了书本，看着她笑：“当初，为何肯收留我？”
说的是豆腐胡同。
任胭歪着头瞧他，脸红红的：“中意的爷们儿眼瞧着要没气儿了，哪顾上其他，拖回家养着再言语吧！”
“怎么就中意了？”
任胭促狭的心思上来：“天桥底下那三块钱，活我的命呐，当时就觉着哪怕以身相许也要还恩情，谁成想你也有这意思的！”
辜廷闻问：“换个人，也一见钟情？”
那不成。
她挑剔，选择爷们儿自然更不能等闲，幸得是他。
任胭摇头：“不，是日久生情……”
再想要解释什么，他已经挨过来，将她的话一句一句吃下去，身子纠缠在一处，心跳渐渐也分辨不清。
任胭却听清他一句呢喃：“真巧。”
隔日任胭同谢婧舫去新馆子。
商量堂口的装饰时，她想起那三枚银元，如今还剩俩好好跟兜里躺着，就询问谢婧舫的意思能不能做出个新花样，搁在堂口的墙壁上。
谢婧舫知道她的心思，满口答应，要家去做设计的图影拿来给她瞧。
她时常来新馆子比量尺寸，好绘制出正确的数据做出满意的图样；新馆子也请了工匠也收整，里里外外都是热闹的景象。
聘请的女人们除了跟着肖玫习学菜谱礼仪，还负责三餐给匠人们送去，一来二去熟识了，那些匠人里有些不规矩的就生了歪邪的心思。
趁着中晌休息，手脚不干净就往后院儿里头踅摸，叫守院子的爷们儿逮住打一顿撵走了事；可千防万防，总有疏漏的时候。
任胭那日不上工，带了谢婧舫监工，吃午饭的工夫就听后头乱起来；一个匠人摸进了后院儿不规矩，叫个女人挠了满脸花。
那爷们儿是个不长进的，嚷嚷着说好给了大子就陪着睡觉的，临了嫌钱少又翻脸不认人了，顶大个嗓门，喊得左邻右舍都听个清楚明了。
前些时候的风波还没过，这会闹起来跟坐实了罪名的，街坊围着门口看热闹，说辜七爷的未婚妻不好好做厨子，怎么开起窑子了？
那爷们儿叫人给摁在地上，任胭进了门照准脸儿就是两个嘴巴子：“再咧咧一句，我听听！”
先头还横得狠，叫任胭揍肿了脸嚎得杀猪似的求饶，哭哭啼啼把来龙去脉给交代明白了，警察来捉了人，这事儿才算完。
任胭接茬安抚那些女人，到了天黑才消停下来。
出了门，她正闷头琢磨往后怎么料理她们的安全，冷不丁后头匆匆而过一个女人，扬了手里的剪子对准她的背心就是一下。
“师父，小心！”
谢婧舫眼疾手快，一把扯住任胭挡在了身后头。
剪子尖儿入皮肉，噗的一声闷响——