“重点不是这个。”萧云脸色阴沉，一众客卿听了他的话，均满脸莫明其妙地看着他。
“重点是父皇的想法。”萧云眼中再次浮出浓浓的戾气，“只要一日大局未定，就有可能发生变数，这才是让本皇子最不安心的地方。”
“那……”众客卿的心跳猛地加速，他们隐隐地猜测到萧云的想法，但却不敢深加揣测。
萧云似乎也察觉到了气氛的异样，平复脸色，转头看了所有人一眼，摆手道：“今日之事，让诸位受惊了，不过诸位尽可放心，云虽性子鲁莽，但有些事情断乎不为，诸位且先回东阁吧。”
“是。”众客卿赶紧起身，朝着萧云躬身施礼，然后一个接一个离去。
最后一名客卿迈出殿门，心中略一思忖，却又退了回来。
“张畅？”萧云有些奇怪地看了他一眼，不知他因何事返回。
“大皇子。”张畅近前，扑通一声跪下，“畅之言大胆犯上，却不吐不快。”
“你且说来。”
“大皇子若真想心中宏愿成真，不妨将潜在威胁一一除去。”
萧云脸色微微一变，却没有言语，脸色冷然如冰：“本皇子知道了。”
“大皇子。”张畅又朝前挪了一步，压低嗓音道，“有些事情，大皇子若是不便亲自为之，小人愿意代劳。”
“你？”萧云吃惊不已，这才定睛正视张畅，“你真地愿意？”
“小人愿意。”张畅重重叩头。
萧云深吸一口气，却并没有立即就信了张畅的话，反而淡淡地道：“此事绝密，且无论成败，本皇子都不会保你，你又何必？”
“自古以来，成大事者不拘小节，做任何事都会有所牺牲，而小人愿意为皇子的鸿图大业牺牲自己，只希望大皇子在事成之后，可以照顾小人的妻小。”
萧云心中疑虑尽消，俯身将张畅扶起：“天下间知我者，惟先生而已，先生放心，若先生能助本皇子一臂之力，本皇子自不会薄待先生家人。”
“好。”张畅用力地点点头，再没有多言，转身疾步离去，萧云站在原地，默默地目送张畅的身影消失，然后转头进了内室。
萧云虽身为炎国大皇子，但自幼起便深谙权谋的阴冷与无情，纵然对于自己的心腹，也不会给予绝对的信任，更何况是涉及皇位之事，不说事必躬亲，但却处处策划万全。
张畅是否能成功，他并无万全把握，甚至可以说完全没有放在心上，因为，他还有一股隐藏的绝对势力……
临城。
站在一座小山坡上，卫子越朝北方看了一眼：“没有想到，只用了一个月的时间，炎军竟然已经深入到了北安腹地。”
旁边的山石上，苏雪澜沉默地坐着，拿着水囊一小口一小口地喝着。
“你……似乎并不觉得意外？”
“不意外。”苏雪澜摇头，将水囊从唇边拿开，“这一路下来，炎军与北安军前前后后打了二十多次仗，每次北安军都是被迫抵抗，而且坚持不到两刻钟便会败退……这已经说明了太多问题。”
卫子越眉头紧皱：“北安军的战力本就不如炎军，尤其是宣阳一战，更是让无数的北安军人寒心。”
“是啊。”苏雪澜点头，“龙华只顾自己贪图享受，根本不理会前方将士们的死活，如今炎军攻来，自然无人肯为他卖命。”
“那——岂非正合你的心意？”
“我只是叹息，繁华的元京城，即将被战火焚没，而此刻尚能在家中尽享天伦的百姓们，只怕还不知道，敌人的屠刀已经高悬在他们的头上。”
卫子越也沉默了，他理解苏雪澜的心情——她毕竟，曾是北安国最为杰出的将领，她和她的父亲，都曾经用自己的生命捍卫过这片土地。
“澜儿。”卫子越也不知道该如何宽慰她，只能在她身边坐下来，轻轻地握住她的手，“或许事情不会如此糟糕，毕竟，炎军现在离元京城还有数百里，我们要做什么，或许还来得及。”
“来得及么？”苏雪澜神情复杂，“子越，我心中总有一种不好的预感……”
“嗯？”卫子越有些惊异地看着她。
此时此刻，离临城数百里外的元京，恢宏华丽的曜华殿中，皇帝龙华正坐在丹墀之上，满脸阴沉地看着下方站立的一众臣子。
“说啊，有何良策，可令炎国退兵？”
大殿之上一片沉默。
“怎么都不说话？”龙华重重一掌拍在御案上，“你们平时个个能言善道，关键时候怎么都不吱声了？”
“皇上。”终于，兵部尚书赵鹏踏前一步，沉声禀报道，“唯今之计，只有召回镇守北疆的英家军，还有镇守西线的陆家军，护卫元京城。”
“好好好。”龙华连连点头，“那你赶紧发下行文，命英北川和陆九霄速速领兵回返元京。”
“皇上。”另一名大臣也出列禀奏道，“无论是英家军，还是陆家军，离元京城都有千里之遥，而炎军已经抵达临城，离元京不过数百里，只怕是远水难救近火。”
龙华面色微变：“齐爱卿，依你看该当如何？”
齐东明略一沉吟：“皇上可颁布诏书，命元京城各豪族之家率众勤王，同时许以高官厚赏。”
“什么？”不仅是龙华，其他官员均不由吃了一惊，兵部侍郎许澄立即反驳道：“不可，豪族之家勤王，非万不得已不能用之。”
“许侍郎。”齐东明竖起双眼，“难道眼下，还不是非常之时么？”
“这——”
不等许澄再次开口，龙华已经一摆手，作出决断：“好，朕这就下令，凡国中有能力作战者，皆可率众御敌，若能立战功，朕必给予厚赐。”
不到三天时间，盖着玺印的榜文便传遍了北安上下，北安国中一时沸沸扬扬。
百姓们个个惶恐不安，日夜担心某一个时刻大队的炎军便会突然出现，给自己带来灭顶之灾，而一些豪强则心中暗喜，看到了家族崛起的希望。
田河邑。
临街一家茶铺中，一帮汉子打着赤膊的汉子正一面喝茶，一面七嘴八舌地议论着。
“听说了吗，昨天夜里，已经有三家富户悄悄收拾了细软，坐着马车奔南平国去了。”
另一名汉子接过话：“你难道长着千里眼，人家去哪里都看得见？”
之前说话那汉子顿时不乐意了：“我是听他们家伙计说的，难不成还有假？”
茶铺里静了一瞬，接着一名穿着长衫的青年男子怅叹道：“那些富户们个个都为自己准备了退路，可叹咱们这些穷棒子，却只有留在此处等死。”
众人一听，个个都有些黯然，其中一人忍不住道：“要是苏家军还在，那些炎鬼哪敢如此猖狂。”
“可不是。”一句话激起千层浪，“如果苏老将军还在，只往城头一站，便能教那些炎鬼魂飞魄散，乖乖地滚回炎国去。”
“就算苏老将军不在，苏将军在，那也是威风凛凛，断不会让家国蒙难，百姓受苦。”
汉子们满腹牢骚，借着酒劲发泄着心中的不满，但他们毕竟都是平头百姓，深知就算自己说破了嘴皮子，也无力改变眼下的局面。
茶铺西边角的小方桌边，两名年轻男子相对而坐，一人身穿青色布衣，而另一人则穿了件玄色的短袍，端着粗瓷碗慢慢地喝着，将汉子们的议论听在耳里。
“你们看——”其中一名汉子忽然道，接着茶铺里一大半的人都涌到了门口，却见长街上一队人马正缓缓走过。
“这，这不是本地的望族沙家吗？听说沙家祖上还出过大将军，后来没落了，他们这是——”
“你们还没有听说吗，皇上刚刚贴出了榜文，号召各个豪族之家率众迎敌，若是立了战功，还有重赏呢。”
“是吗？”汉子们顿时热血沸腾起来，似乎是看到了迎头痛击炎军的希望，“看来皇上是下了决心，要将炎军给彻底赶出去呢，不过这些豪门贵户平日里养尊处优，也没少欺负咱们老百姓，让他们上阵迎敌，会有胜算吗？”
众人一时之间议论纷纷，莫衷一是。
西边角里，两名青年男子仍然稳坐如山，其中一人抬头看了一眼自己的同伴，眸露询问之色，但是他的同伴却是一脸沉稳，仿佛无论身边发生何事，仍然波澜不惊。
将茶水喝完，青衣男子站起身来，放下数枚铜钱，迈步朝茶铺外走去，玄衣男子随即跟上。
离开茶铺后，两人进了不远处的一家客栈，径直上了二楼客房，然后关上房门。
“没有想到，龙华还有这决断，澜儿，你——”
“我也有些意外。”一身男装打扮的苏雪澜褪下外袍，另换了身衣衫，“据我所知，元京一带的豪富之家有近千之多，且每一家都有自己的护院家仆，倘若真能将这股力量组织起来，或可能与炎军周旋一二，不过，如果是等到炎军的中军和后军到来，北安一样会兵败如山倒，除非——”
“除非什么？”
“除非英北川能够及时率军返回元京。”
“为什么是英家，而不是陆家呢？”
“英家曾经与炎军正面相抗，了解炎军作战的习惯，对敌经验丰富，而陆家军长年镇守西疆，擅长骑兵作战，但对于战阵并不熟悉，贸然对上炎军，只怕会吃亏。”
“哦。”卫子越点头，“也就是说，战局的胜败，皆系于英北川一身？”
“可以这么说。”苏雪澜点头。
卫子越不由得深深地看了她一眼：“如果我记得不错，你曾经率领部众奔袭数百里，救英北川于危难，与他有极深的同袍之义，是也不是？”
“是。”
“那你，会去见英北川么？”
“不会。”
卫子越大感惊异：“为什么？如果你出面，或许可以说动英北川，至少能阻他一阻。”
“不。”苏雪澜摇头，“你不了解英北川，他是一个真正的大丈夫，值此家国危难之际，他绝不会坐视不理。”